醜角的力氣大得驚人，與其矮胖滑稽的外表格格不入。他幾乎是半拖半拽着李望舒，在迷宮般的黑暗巷道裏快速穿行。不同於李望舒之前的潛行，醜角對這裏的每一處斷牆、每一個拐角都熟悉得如同自家後院，腳步迅捷而精準，巧妙地避開所有可能發出聲響的雜物。
李望舒腦中依舊回蕩着井底噪音的餘波，太陽穴突突直跳，身體因爲剛才與井口吸力的對抗而虛弱不堪。他試圖掙脫，但醜角的手像鐵鉗一樣牢牢箍住他的胳膊。
“放開我！你要帶我去哪兒？”李望舒低吼，另一只手悄悄摸向藏在懷裏的“寂語鈴”。如果這醜角有異動，他不介意用這玩意兒給他一下，雖然不知道會有什麼效果。
“想活命就閉嘴，跟着走！”醜角頭也不回，聲音壓抑而急促，那滑稽的油彩側臉在偶爾掠過的月光下，顯得格外詭異，“那玩意兒醒了，巡夜的‘空面’馬上就到！被他們發現你靠近過井口，族長立刻就會把你綁去祠堂剝皮抽魂！”
巡夜的“空面”？是指那些戴着空白面具的村民？他們會在“定寂”結束後出現？
李望舒心中凜然，暫時停止了掙扎。他需要信息，而這個看似瘋癲的醜角，是目前唯一可能提供信息，並且剛剛救了他一命的人。盡管這救命之恩背後目的不明。
兩人在黑暗中七拐八繞，最後竟來到了村子最邊緣，靠近後山的一片荒僻之地。這裏幾乎沒有完整的房屋，只有大片半人高的荒草和幾座孤零零的、格外破敗的老墳。空氣中彌漫着泥土和腐爛植物的氣息，比村裏更添了幾分荒涼。
醜角在一座幾乎被荒草完全吞沒的、連墓碑都看不清的土墳前停了下來，鬆開李望舒，警惕地環顧四周，側耳傾聽片刻，確認沒有跟蹤者，這才長長鬆了口氣，肥胖的身軀靠着冰冷的墳頭土滑坐下來，扯開那豔俗的綢布褂子領口，大口喘着氣。
“娘的……差點……差點就交代在那兒了……”他抹了一把臉上的汗，混合着油彩，變成一團更加滑稽可笑的顏色。
李望舒靠在另一座墳的殘碑上，冷冷地看着他，手依然按在懷裏的鈴鐺上。“現在可以說了吧？你到底是誰？爲什麼救我？‘定寂’到底是怎麼回事？”
醜角喘勻了氣，抬起那張花裏胡哨的臉，看向李望舒。月光下，他那雙被油彩包圍的眼睛裏，沒有了之前的滑稽和諂媚，也沒有了剛才的焦急和恐懼，只剩下一種深沉的、近乎麻木的疲憊和一種……難以言喻的復雜情緒。
“我是誰？”他嗤笑一聲，聲音沙啞，“一個不該活着的，卻又死不了的可憐蟲罷了。”
他頓了頓，似乎在組織語言，或者說，在猶豫該透露多少。
“你可以叫我……李耍兒。”他最終說道，語氣帶着自嘲，“村裏最後一個，還知道自己是誰的‘醜角’。”
“醜角……不只是唱戲的？”李望舒敏銳地抓住重點。
“哼，”李耍兒哼了一聲，“醜角，是‘寂’的祭品之一，也是……少數被允許保留一點點自我意識的‘活餌’。我們的瘋癲，我們的滑稽，是獻給‘寂’的娛樂，是讓它暫時分心，延緩它徹底吞噬聲音的……小把戲。就像……逗弄一頭餓獸的肉渣。”
李望舒心中一震。祭品？活餌？所以這醜角的瘋癲，很可能是半真半假，是一種扭曲的生存策略？
“那你爲什麼救我？”
李耍兒看着他，眼神復雜：“因爲你和我們不一樣。你是‘鬼聽’，是主菜。你死了，或者被提前獻祭了，‘寂’得不到滿足，暴怒之下，我們這些‘肉渣’會第一個被它徹底吞掉，連這點可憐的、假裝瘋癲的‘存在’都不會剩下。”
他的理由很直接，很殘酷，源於最原始的自保本能。
“而且……”李耍兒的聲音低沉下去，帶着一絲不易察覺的顫抖，“我見過你奶奶……李秀蘭。她是個好人……不該是那樣的下場……”
奶奶的名字！李望舒心髒猛地一縮！“你認識我奶奶？她……她到底怎麼了？筆記裏說的‘招引’儀式……”
李耍兒臉上閃過強烈的恐懼，他用力擺手，仿佛要驅散什麼恐怖的回憶：“別提！別提那個儀式！那是罪孽！是族長和他們那一支嫡系，用至親的血脈和全村的怨力，強行把你‘鉤’回來的！你奶奶她……她反抗了，所以他們……他們用她的魂血點了那盞‘引魂燈’，就掛在祠堂裏！日夜灼燒！”
魂血點燃的引魂燈！日夜灼燒！
李望舒如遭雷擊，渾身血液瞬間冰冷！想象着奶奶的魂魄可能至今仍在祠堂承受着無盡的折磨，一股混雜着滔天憤怒和徹骨悲痛的火焰幾乎要將他吞噬！他死死攥緊了拳頭，指甲深陷入掌心，帶來尖銳的刺痛，才勉強維持住一絲理智。
“祠堂……”他從牙縫裏擠出這兩個字，充滿了刻骨的恨意。
“祠堂去不得！”李耍兒似乎看穿了他的想法，急忙道，“那裏現在是龍潭虎穴，李老栓和‘空面’們大部分時間都守在那裏，守着那盞燈，也守着……別的什麼東西。你現在去，就是自投羅網！”
李望舒強迫自己冷靜下來。憤怒解決不了問題，只會讓他步奶奶的後塵。他深吸了幾口冰冷的、帶着墳土味的空氣，繼續問道：“‘定寂’到底是什麼？爲什麼我靠近井口會引發那種反應？”
李耍兒解釋道：“‘定寂’是‘寂’的呼吸間歇。它沉睡，但並非毫無知覺。就像人睡覺被打擾會驚醒一樣，‘寂’在‘定寂’時對外界的刺激，尤其是像你這樣‘鮮美’的‘鬼聽’的靠近，最爲敏感！你剛才等於是把一塊烤得流油的肉直接塞到了一個裝睡的餓狼鼻子底下！它能不瘋嗎？”
原來如此！所謂的“定寂”窗口，根本不是安全期，反而是最危險的警戒期！紙條上的信息有誤？還是理解有偏差？
“那真正的‘定寂’，能安全靠近的‘定寂’，是什麼時候？”李望舒追問。
李耍兒搖了搖頭，臉上露出茫然和恐懼：“不知道……沒人知道。或許只有當‘寂’得到了它真正想要的東西，才會陷入短暫的、真正的沉寂？但那之後呢？恐怕就是徹底的毀滅了。”
線索似乎又斷了。不能靠近井口，就無法深入井底，就無法找到“寂”的本體，就無法使用“寂語鈴”。
一陣夜風吹過，荒草發出簌簌的聲響，在這片墳地裏顯得格外陰森。
李耍兒突然打了個寒顫，猛地站起身，再次緊張地四處張望：“不行，這裏也不能久待了。‘定寂’快結束了，巡夜的‘空面’很快就會搜索到這邊。你得找個地方藏起來！”
“藏哪裏？”李望舒看着這片光禿禿的荒墳野地。
李耍兒猶豫了一下，目光落在了他們剛才倚靠的那座無碑孤墳上，臉上閃過一絲決絕：“有個地方……或許能暫時躲一躲。但那裏……更不幹淨。”
他走到那座孤墳後面，蹲下身，開始在荒草和泥土中摸索着什麼。很快，他抓住了一個隱藏在草根下的、鏽跡斑斑的鐵環，用力一拉！
“嘎吱——”
一聲令人牙酸的摩擦聲，墳包後面，一塊看似實心的、長滿青苔的石板，竟然被他緩緩拉開了一道僅容一人側身通過的縫隙！一股混合着泥土腥味和陳年腐朽氣息的冷風，從縫隙中撲面而來。
“下面……是很多年前挖的避禍窖，後來……後來扔過一些不幹淨的東西。”李耍兒的聲音帶着壓抑的恐懼，“進去之後，無論聽到什麼，看到什麼，都不要出聲！更不要點燈！天亮之前，我會來想辦法帶你出來！”
他把目光投向李望舒，那油彩下的眼神充滿了警告：“記住！下面那東西……比井裏的，更‘近’！”
比井裏的“寂”更“近”？是什麼意思？更實體化？更具有攻擊性？
李望舒看着那黑黢黢的、散發着不祥氣息的洞口，心中警鈴大作。這下面，絕對不是什麼好地方。
但是，遠處已經隱隱傳來了細微的、整齊的腳步聲，是那些巡夜的“空面”正在靠近。
前有未知的恐怖地窖，後有索命的空白面具。
沒有更多選擇的餘地。
李望舒看了一眼李耍兒，咬了咬牙，不再猶豫，側身鑽進了那冰冷的、散發着腐臭的洞口。
在他身體完全沒入黑暗的瞬間，李耍兒迅速而費力地將石板重新推回原位，掩蓋好周圍的荒草。
腳步聲越來越近，伴隨着一種單調而詭異的、仿佛用骨頭敲擊地面的節奏。
李耍兒整理了一下自己滑稽的衣衫和花臉，深吸一口氣，臉上瞬間又堆滿了那諂媚而瘋癲的笑容，扭動着肥胖的身軀，朝着腳步聲傳來的方向，歪歪扭扭地、唱着不成調的曲子迎了上去。
“月兒嘛彎彎照荒墳~”
“墳頭草比人還精神~”
“爺們兒巡夜辛苦啦~”
“小人給您唱曲解解悶~~”
他的聲音在荒墳野地裏回蕩，將那地底深處的死寂和逼近的危機，暫時掩蓋了下去。
而在地窖之下的絕對黑暗裏，李望舒的考驗，才剛剛開始。
