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京城那場彌天陰謀的餘波尚未散盡，萬裏之外，世界的另一個瘡疤之地，時間已悄然滑過數月。
這裏沒有四季分明，只有永無止境的燥熱和風沙，空氣裏永遠漂浮着鐵鏽、硝煙、劣質燃料和一絲若有若無的腐臭氣味。一片廣袤無垠、被戰爭和貧窮反復蹂躪過的荒蕪戈壁中央，矗立着一個由鏽蝕鐵皮、破爛帳篷和粗糙水泥塊胡亂拼湊而成的龐然大物—— “惡棍堡壘”（Fort Bastards）。
這裏，是“地獄火”傭兵團（Inferno Mercenary Corps）的老巢。一個在全球灰色地帶聲名狼藉，令許多小國政府、正規軍甚至同行都頭疼不已的無法之地。它的名聲，建立在毫無底線的任務完成率、令人發指的作戰手段以及核心成員那一長串罄竹難書的反人類罪行上。
堡壘深處，一個原本用來堆放雜武器零件和空酒桶的倉庫，如今被粗暴地改造了一番。空氣渾濁，彌漫着機油、汗臭和變質牛奶的混合怪味。角落裏，一個用報廢防彈插板圍起來的地方，鋪着幾張髒得看不出原色的獸皮，就成了一個嬰兒的“窩”。
我們的主角，曾家的真龍，如今代號“零號”（Null）的小家夥，正躺在這個“窩”裏。
他比幾個月前強壯了許多，雖然依舊瘦小，但那雙眼睛黑得驚人，裏面沒有尋常嬰兒的懵懂和依賴，只有一種近乎野獸般的純粹觀察力，冷靜地倒映着這個扭曲的世界。
“哐當！”
倉庫鐵門被一腳踹開，巨大的聲響讓房梁上的灰塵簌簌落下。血屠巴洛克那龐大的身軀堵住了門口的光線，他手裏拎着一個軍用水壺，裏面晃蕩着剛擠來的、不知是什麼物種的鮮奶，腥氣撲鼻。
“開飯了！小垃圾！”他吼叫着走過來，根本沒有什麼溫柔哺喂的概念，粗魯地捏開孩子的嘴，就將壺嘴塞了進去，猛灌一口。
小家夥被嗆得劇烈咳嗽，奶汁從鼻孔裏噴出來，小臉瞬間憋得通紅。但他沒有哭，只是用那雙黑沉沉的眼睛死死盯着巴洛克，小手小腳因生理反應而掙扎着。
“嘖，廢物！喝奶都能嗆死？”巴洛克嫌棄地罵了一句，隨手用自己髒兮兮的袖子在孩子臉上胡亂抹了一把，力道大得差點把那小脖子擦斷。“老子當年被炮震聾了耳朵，腸子流出來自己塞回去，還能單手換彈匣宰了半個排！你這點出息？”
他正罵罵咧咧，另一個聲音陰惻惻地飄了進來。
“灌死了，我的新藥找誰試去？”
門口，光線被另一個身影分割。來人極其瘦高，像一根竹竿挑着一件寬大的、沾滿不明化學污漬的白大褂（如果那還能稱爲白色的話）。他臉色是一種常年不見陽光的慘白，鼻梁上架着一副裂了紋的眼鏡，鏡片後的眼睛狹長而冰冷，看人的眼神像是在打量一件有趣的解剖樣本。
“毒醫”薛魘（Yue），地獄火的首席醫官兼生化專家，一個能用路邊野草調制出毀滅一個村莊的神經毒劑，也能用最高精尖的實驗室器材提煉不出任何有用藥物的瘋子。
他手裏拿着一支小小的注射器，裏面是某種冒着詭異氣泡的墨綠色液體。
“最新改良版，‘百苦藤’萃取物混合了耐抗生素超級細菌的代謝產物，理論上能極大刺激免疫系統和神經發育，副作用可能是間歇性全身劇痛、肌肉溶解或者大腦永久性損傷。”薛魘走到跟前，無視了巴洛克，直接扒開孩子的襁褓，對着那小屁股就扎了下去，動作熟練得令人發指。
液體推入。
幾乎是瞬間，小家夥的身體猛地繃緊，像一張拉滿的弓，細小的血管在他皮膚下猙獰凸起，顏色變成可怕的青紫。他張着嘴，卻發不出任何聲音，只有劇烈的、無聲的抽搐，黑眼珠幾乎要翻到腦後去。
巴洛克抱着胳膊在一旁看熱鬧，甚至還點評了一句：“嘿，這次反應比上次劇烈，有進步！看來死不了！”
薛魘面無表情地記錄着數據，像是在做一個無關緊要的實驗筆記：“耐受度提升17.3%。骨骼密度和肌肉纖維似乎有異常增強跡象。很有趣…這具實驗體的基礎素質遠超預期。”
劇烈的痛苦持續了將近一分鍾，才如同潮水般緩緩退去。小家夥癱軟在獸皮上，渾身被冷汗浸透，像剛從水裏撈出來，只剩下細微的喘息。
就在這時，第三個人出現了。
他甚至沒有走門，如同鬼魅般無聲無息地出現在倉庫內側的陰影裏，仿佛他一直就在那裏。一身沒有任何標識的暗色作戰服，包裹着精悍如獵豹的身材，臉上塗着凝固的泥污，只露出一雙眼睛。那是一雙沒有任何溫度，沒有任何波動的眼睛，看久了仿佛會被吸進一片絕對的死寂和虛無。
“影殺”緘默（Mute），地獄火的戰術顧問和暗殺大師，一個連巴洛克和薛魘都不願意輕易招惹的存在。據說他開口說話時，就是死神點名的時候。
他沒有看孩子，也沒有看另外兩人，只是目光掃過倉庫角落幾個被飛蟲困擾的腐爛水果。下一秒，幾道寒芒閃過。
篤篤篤！
三枚邊緣磨得鋒利的廢棄鐵片，精準地將三只蒼蠅釘死在了後面的木柱上，蠅屍完好無損，排列成一個完美的等邊三角形。
他的目光這才落到剛剛經歷完一場折磨、虛弱無比的孩子身上。那眼神，不像在看一個生命，而是在評估一件武器的胚料。
片刻的死寂。
突然，緘默動了。他身影一晃，如同瞬間移動般出現在獸皮邊，一根手指，快如閃電地點向嬰兒的眉心——那是最本能的殺戮技起手式，試探反應，直指要害！
虛弱中的嬰兒，在那根蘊含着冰冷殺意的手指即將觸碰到皮膚的刹那，求生本能壓倒了一切！他沒有格擋（也無法格擋），而是猛地扭開頭，同時，一只小手胡亂地抓向緘默的手腕，小短腿拼命蹬向對方的手臂！
動作毫無章法，軟弱無力。
但對於一個幾個月大、剛剛經歷完生化折磨的嬰兒來說，這種基於本能的、面對致命威脅的應激反應，已經堪稱奇跡。
緘默的手指在離眉心半厘米處停住。他那萬年不變的死寂眼神裏，極其罕見地掠過一絲極其微弱的訝異，隨即又恢復了古井無波。
他收回手，什麼也沒說，轉身再次融入陰影，消失不見，仿佛從未出現過。
“哈！”巴洛克爆發出震耳欲聾的大笑，用力拍打着大腿，“看到沒！這小崽子！老子撿到寶了！這他媽是本能！頂級掠食者的本能！”
薛魘推了推裂痕的眼鏡，鏡片上閃過詭異的光：“神經系統對致命威脅的反饋速度超常。可以作爲‘恐懼耐受’和‘殺戮反射’培養的重要參考樣本。”
巴洛克興奮地又灌了一口壺裏的“奶”，然後把剩下的粗暴地塞給孩子：“喝！給老子快點長！長結實點，好挨揍，也好…早點給老子扛槍！”
小家夥躺在冰冷的獸皮上，黑眼珠緩慢地轉動，倒映着倉庫頂棚漏下的、昏黃搖曳的光暈，還有三個逐漸離去、扭曲如魔神般的背影。痛苦、冰冷、粗暴、以及那瞬息間的致命殺機…這一切，構成了他對這個世界最初的、也是最深刻的認知。
沒有溫柔，沒有憐憫，只有最赤裸裸的弱肉強食和最野蠻的生存法則。
他伸出小小的舌頭，舔了舔嘴角殘留的、腥膻的奶漬，又或許是之前痛苦時咬出的血沫。
那雙深不見底的黑眸裏，依舊沒有任何淚光，只有一種近乎原始的、冰冷的吸收和適應。
在這片惡土之上，一顆被詛咒的種子，正以一種背離所有常理的方式，頑強而扭曲地，扎下了它的根須。
煉獄的初啼，無聲，卻已震動了深淵。
