賈赦來了，依舊是那副混不吝的樣子，對着賈母的斥責，梗着脖子道。
“母親休要動怒！實在是那孽障不像話！兒子房裏的人他也敢伸手，這眼裏還有沒有我這個老子？”
“若不重重責罰，將來還不知要闖出什麼禍來！如今家裏眼看要有大造化，更該嚴加管束才是！”
他一口咬定是賈璉行爲不端，忤逆不孝，將自己擺在管教兒子的道理上，倒讓賈母一時無法深究。
畢竟，父親管教兒子，天經地義，雖然手段狠了些，理由也似乎站得住腳。
賈母氣得胸悶，卻也拿這個滾刀肉般的大兒子沒辦法，只能罵道：“便是管教，也該有個分寸！”
“打成那樣，萬一落下病根如何是好？”
“元丫頭還沒正式冊封呢，家裏就先鬧出這等事來，像什麼樣子！你給我收斂些！璉兒那邊，好生讓他養着，不許你再動他！”
王夫人也在場，聞言便溫聲勸道：“老太太息怒，大老爺也是一時氣急了。”
“只是如今府裏正是要緊時候，璉兒年紀也不小了，總在外面走動，難免有行差踏錯的時候。”
“依媳婦看，不如讓他安心在府裏養傷，也靜靜心，外面那些雜事，暫且放一放，或是讓旁的人去打理，也省得再惹大老爺生氣。”
她這話看似體貼，實則是在不動聲色地打擊賈璉名聲，將他邊緣化，爲自己的寶玉打算。
賈赦心中冷笑，面上卻順着王夫人的話道：“弟媳說得是！”
“那孽障就是在外頭野慣了，才沒了規矩！正好，我城外平安州那邊還有幾處莊子，年成一直不好，賬目也混亂。”
“就讓他滾去那邊，好好清查賬目，打理田莊，也磨磨他的性子！沒我的吩咐，不許回來！”
平安州？
那是個偏僻苦寒之地，莊子也沒什麼大出息。賈母和王夫人一聽，都覺得這是賈赦在賭氣，故意發配兒子，但也正合王夫人心意——既能讓賈璉暫時離開權力中心，又能顯得大房自己內部不和，於二房有利。
賈母嘆了口氣，擺擺手：“罷了罷了，你們房裏的事，我也懶得管了。既然你決定了，就讓他去吧。只是路上要好生照看，莫要再出什麼岔子。”
於是，在賈赦一番看似怒不可遏、實則精心算計的操作下，賈璉“忤逆不孝”、“被父嚴懲”、“發配平安州”的事情就此定下。
合情合理，沒有引起府中任何有心人的懷疑，只當是一場尋常的父子沖突和權力小摩擦。
幾天後，背上鞭傷還未好全的賈璉，帶着幾個“得力”的仆從，以及一肚子的想法，悄無聲息地離開了神京，朝着那關系着賈家未來生死的平安州而去。
乾清宮，西暖閣。
皇帝聽着心腹太監夏守忠低聲稟報着榮國府近日那場“父子反目”、“璉二爺被鞭撻發配平安州”的鬧劇，臉上沒什麼表情，只是指尖在御案上輕輕敲擊着，發出規律的嗒嗒聲。
“調戲婢女？呵。”
皇帝聽完，從鼻子裏哼出一聲冰冷的嗤笑，“賈恩侯那個老狐狸，倒是會找由頭。他真當朕是那等會被這種後宅醃臢事糊弄的昏君麼？”
夏守忠躬着身子，小心翼翼地說道：“陛下聖明。只是……賈家大老爺此舉，意欲何爲？那平安州偏僻貧瘠，賈璉此去，莫非是賈家察覺了什麼，想暗中轉移……”
皇帝抬手，止住了夏守忠的話頭。他目光幽深，如同古井寒潭。
“賈恩侯是在裝傻，但他還沒那個能力敢明目張膽地轉移家產，更沒能力突破朕的密探。他此舉，無非是幾種可能。”
他頓了頓，條分縷析，冷靜得可怕：“其一，借題發揮，敲打賈璉，免得他那兒子因元春封太子妃而得意忘形，在外給他惹出更大的禍事，畢竟，賈璉也不是什麼安分守己的。”
“其二，做給朕看，表明他賈赦謹小慎微，連兒子調戲個丫鬟都要嚴懲不貸，絕無恃寵而驕之心。其三嘛……”
皇帝眼中閃過一絲玩味，又帶着幾分不屑：“或許，他是真想借着由頭，把兒子打發到那窮鄉僻壤去避避風頭，免得留在京中，將來賈家真有什麼事，被一鍋端了。”
“這人當初可是先太子的智囊。可惜。”
在皇帝看來，賈赦這番操作，更像是一個陷入絕境的困獸，做出的、無力的掙扎。
平安州？就算賈家在那裏真有什麼布置，在他天威之下，又能翻起什麼浪花？
“不必理會。”
皇帝擺了擺手，語氣淡漠，“賈璉要去，就讓他去。正好，也替朕看看，賈家在平安州是否還有什麼朕不知道的勾當。讓人盯着點便是，不必打草驚蛇。”
他的注意力，更多地還是集中在太上皇、皇後以及那個看似安分的太子兒子身上。
賈家，不過是棋盤上一枚即將被棄掉的棋子，其內部的些許騷動，還不足以讓他過分關注。
“倒是太子那邊，”皇帝話鋒一轉，“近來可還安分？”
夏守忠忙回道：“回陛下，太子殿下每日依舊勤學不輟，對太上皇和陛下交代的事務亦是盡心完成，並無任何逾矩之處。”
“只是……近日東宮似乎多了幾個生面孔的灑掃宮人和小太監，都是內務府按例分派過去的。”
皇帝眼神微動，但並未多問，只淡淡道：“嗯，知道了。繼續盯着。”
東宮，書房。
夏武放下手中的書卷，聽着面前一個負責庭院灑掃、看起來毫不起眼的小太監低聲稟報。
這小太監頭頂懸浮着清晰的綠色字體：【忠誠度二級（92/100），狀態：感念殿下恩德，願效死力】。
這是他這幾個月來，利用金手指和有限的資源，小心翼翼、如同螞蟻搬家般，在皇宮底層乃至一些低品級官員府中，發展出的少數幾個“二級忠誠”眼線之一。
他們職位卑微，接觸不到核心機密，但勝在不易引人注意，傳遞些市井流言、各府邸不甚緊要的動靜，卻也足夠。
榮國府……賈璉因調戲婢女被其父賈赦重責，發配平安州打理田莊？
夏武微微挑眉，心中念頭飛轉。
