劉琙站在那竹編攤位前，目光緊緊鎖定在那個雙層食盒上。他的大腦飛速運轉，將眼前的古代器物與前世的知識碎片迅速拼接。
保溫！密封！便攜！
這看似普通的竹編食盒，其雙層結構和卡扣設計，已然具備了初步的保溫隔熱和密封防漏的思路。漢代工匠的智慧不容小覷。那麼，能否在此基礎上進行改良？比如，在夾層中填充某種保溫材料？比如羽毛、幹草絮，甚至……更有效的隔熱材料？或者改進密封方式，使得食物能更長時間保持溫度或冷度？
這個念頭一旦產生，便迅速生根發芽。若能做出效果更好的保溫食盒，其價值將遠超糖果！不僅可用於日常飲食保鮮，更能應用於軍隊後勤、藥材運輸、甚至……將來可能出現的、需要恒溫保存的某些化學制劑？
“小郎君，可是看上了這提盒？”老篾匠見一個衣着體面、卻面帶重孝的孩童盯着自己的作品出神，不由主動開口詢問，聲音沙啞卻和氣，“這提盒編得牢固，盛放飯食湯水最是便宜，不會傾灑。”
劉琙回過神來，壓下心中的激動，臉上露出符合年齡的好奇神色：“老丈，這盒子編得真好。中間是空的嗎？爲什麼做成兩層？”
老篾匠呵呵一笑，拿起另一個類似的提盒演示道：“小郎君好眼力。這夾層確是空的，能隔開些熱氣，提着不燙手，也能讓裏面飯食涼得慢些。你看這卡扣，扣緊了，湯水也不易晃出。”
果然！古人早已有樸素的保溫隔熱意識！劉琙心中更有底了。他故作天真地問：“那要是往這夾層裏塞點東西，比如……曬幹的蒲絨或者幹淨的刨花，是不是就更不容易燙手，飯食也更保溫了？”
老篾匠聞言一愣，若有所思地摸着胡子：“塞東西？這……老朽倒沒試過。塞了東西，怕是會沉手……不過，小郎君這想法倒是新奇，或許真能成？”他並未因提問者是孩童而輕視，反而認真思考起來。
劉琙沒有繼續深入，只是笑了笑，掏出一枚五銖錢，買下了一個最小的單層竹制攢盒（帶蓋的小盒子）：“老丈，這個我買了。您的巧思，小子佩服。”
他買下這個盒子，既是作爲樣品研究，也是結個善緣。將來若真要改良保溫容器，這位老篾匠或許是個不錯的合作對象。
揣好小竹盒，劉琙又在附近幾個售賣雜物的攤位轉了轉，特別注意看了那些陶罐、漆器的密封方式，多是采用油布覆蓋、繩索捆扎，或者簡單的子母口扣合，密封效果有限。
信息收集得差不多，他估摸着忠伯該等急了，便轉身往回走。
忠伯果然正伸長脖子張望，見到劉琙安然無恙地回來，才長長鬆了口氣，連忙將他扶上車：“小主人，您可回來了！真是嚇煞老奴了！”
“無事，隨便看了看。”劉琙平靜地道，“走吧，忠伯，去戶曹繳稅。”
“諾！”忠伯精神大振，一揮鞭子，輜車向着城內官署區域駛去。
戶曹衙署位於郡治官衙的一側，門庭不及正衙威嚴，卻也自有幾分官家氣派。門口有差役值守，往裏望去，可見胥吏抱着卷宗木牘來往穿梭。
忠伯抱着沉甸甸的錢袋，深吸一口氣，率先走上前去，對值守差役拱手道：“差爺請了，小民乃城西劉府管家，前來繳納本年夏稅。”
那差役看了他一眼，似乎還記得幾日前催稅之事，挑了挑眉：“哦？是你們？錢湊齊了？”
“湊齊了！湊齊了！”忠伯連忙道。
“進去吧，找王計吏。”差役揮揮手。
忠伯引着劉琙走進戶曹大堂。堂內充斥着算盤聲、書寫聲和胥吏低聲交談的聲音。很快找到了那位姓王的計吏，正是那日去劉府催稅之人。
王計吏見到劉琙親自前來，眼中閃過一絲訝異，但很快便公事公辦地拿出賬冊木牘：“劉戶，應納夏稅折錢六千一百二十八錢。逾期四日，需加收滯納金四十錢。共計六千一百六十八錢。可帶來了？”
“分文不少。”劉琙示意忠伯將錢袋呈上。
沉重的錢袋放在案上，發出悅耳的碰撞聲。王計吏讓手下小吏當面清點。譁啦啦的錢幣清點聲吸引了不少胥吏的目光，他們都好奇地打量着這個年幼的納稅者。
數字核對無誤。王計吏的臉色緩和了許多，在木牘上用朱筆勾畫了一下，又取過一枚刻有“稅訖”字樣的木牌，遞給忠伯：“嗯，稅款清了。這是稅訖憑證，收好。”
“多謝計吏大人！”忠伯激動地接過木牌，如同捧着救命符。這塊小小的木牌，意味着劉家暫時渡過了最大的危機！
劉琙也拱手行禮：“有勞計吏大人。”
王計吏看着眼前這個沉穩得過分的孩童，難得地多問了一句：“劉小郎，幾日之內湊齊這許多錢帛，不易吧？”話語中帶着一絲不易察覺的探究。
劉琙神色不變，依舊那套說辭：“變賣了些先母遺物，加之幾位鄉鄰看家父薄面，暫借了些許，方才湊足。不敢拖欠朝廷正賦。”
王計吏點點頭，不再多問，只是意味深長地說了句：“日後當需量入爲出，好自爲之。”
“謹記大人教誨。”劉琙再次行禮，便帶着忠伯告辭離開。
走出戶曹衙署，忠伯只覺得天也藍了，氣也順了，壓在心口多日的大石終於落地。他激動得眼眶發紅：“小主人！繳上了！真的繳上了！這下好了！看那些族親還有什麼話說！”
劉琙的心情也放鬆了些許，但並未像忠伯那樣樂觀。稅款雖清，但家族的威脅並未解除，劉能劉德絕不會善罷甘休。而且，制糖的利潤隨着仿制品出現和吳氏食鋪的壓價，遲早會下降。必須未雨綢繆。
“忠伯，莫要高興太早。”劉琙給他潑了點冷水，“族親覬覦之心不死，我等仍需謹慎。今日之事，恐怕很快便會傳到他二人耳中。”
忠伯聞言，神色一凜，頓時冷靜下來：“小主人說的是……是老奴忘形了。”
“無妨。”劉琙擺擺手，“先回家。今日之事，暫且不要聲張，尤其是我同去之事和對吳掌櫃所言，府中之人也不必盡知。”他需要保持一定的神秘感和權威性。
“諾！”忠伯鄭重應下。
回到劉府，當忠伯將那塊“稅訖”木牌高高舉起時，整個府邸沸騰了！仆役們歡呼雀躍，張嬸甚至激動地抹起了眼淚。壓在每個人心頭的陰雲，終於散去了一大半。
王婆子、婉娘、阿獒等人看向劉琙的眼神，充滿了由衷的敬佩和感激。是他們這位年僅八歲的小主人，憑借一己之力，挽救了這個瀕臨破碎的家。
劉琙享受着這短暫的喜悅，但並未沉迷。他回到書房，拿出那個買來的小竹盒，又找來紙筆，開始寫寫畫畫。
他畫的是夾層填充保溫材料的結構示意圖，以及幾種改進密封方式的設想，比如利用軟木（中國有榖樹皮可制類似物）或浸油麻繩作爲密封圈。他甚至開始思考，能否燒制出帶有夾層的陶甕，用於更大規模的保溫儲存？
科技樹的發展，似乎又點亮了一個新的分支。
然而，就在劉府上下沉浸在喜悅中時，府外不遠處的一棵大柳樹下，兩道陰鷙的目光正死死盯着劉府的大門。
“竟然真的讓他們湊齊了稅款……”劉能咬牙切齒，臉上滿是難以置信和憤恨。 “哼，走了狗屎運，怕是真把陳氏的嫁妝敗光了！”劉德眼神閃爍，“不過，能這麼快弄到這麼多錢，恐怕不止是變賣遺物那麼簡單……那小崽子，有點邪門。” “邪門？再邪門也是個沒爹沒娘的小崽子！”劉能惡狠狠地道，“等着瞧，這事兒沒完！他的田產宅院，遲早是我們的！” 兩人低聲密語一陣，這才鬼鬼祟祟地離去。
府內的劉琙，對此渾然不覺，他正沉浸在對未來技術的構思中。 但危機的陰影，從未真正遠離。
（本章完）
注解：
1. 戶曹衙署： 郡縣兩級政府中負責戶籍、財政、稅收的機構。
2. 胥吏： 古代在官府中辦理文書的小吏。
3. 稅訖憑證： 繳納賦稅後官府發放的證明，通常爲木牘或竹簡，刻有相關信息和“稅訖”字樣。
4. 量入爲出： 根據收入來決定支出，中國古代重要的財政和持家原則。
5. 軟木： 並非現代意義上的栓皮櫟軟木，但中國古代有使用榖樹（構樹）樹皮等具有一定彈性的材料用於密封。
6. 夾層陶甕： 新石器時代晚期就有夾砂陶，但主動制造夾層用於保溫的陶器較爲少見，屬於劉琙的超前想法。
