“小叔公！”
“您醒了啊？再抿一口藥吧。”
“這是我剛熬的潤肺湯，多少能緩些咳疾！”
一個溫婉的女聲在耳邊響起，帶着壓抑不住的顫意。
一只纖細的手端着青瓷藥碗，正小心翼翼地湊到陳守業的唇邊。
陳守業的眼皮沉重，他費力掀開一條縫隙。
映入眼簾的，是三侄媳柳扶風那雙蓄滿水汽的杏眼。
她本就身形纖弱，一身素縞孝衣穿在身上都顯得有些空蕩，燭光下，那瘦削的肩膀似乎撐不住孝衣的重量。
昏黃的燭光下，能看到她因悲傷與勞累而微微泛紅的眼眶，還有那微亂發絲下，一截白皙脆弱的後頸。
陳守業心裏一嘆，這江南醫藥世家出來的女子，連擔憂都帶着股我見猶憐的柔弱。
他喉頭發癢，劇烈地咳了兩聲，胸腔裏傳來撕裂般的痛楚。
“咳……咳咳咳……咳咳！”
一陣猛烈的咳嗽聲突然炸開，聲音又幹又澀，還帶着血痰的咕嚕聲，
聽着就讓人覺得肺管子要斷了。
草席上，陳守業眼皮顫動，緩緩睜開了眼。
陳守業心裏一片茫然。
“嘶……頭好痛，肺跟要炸了一樣……這是哪？”
“扶……扶風，不必了……”
他喘着氣，聲音沙啞而虛弱。
“這身子……我自己清楚……”
陳守業迷迷糊糊的說了一句。
話音未落，一道蒼老卻威嚴的聲音，驟然在靈堂裏炸響，
瞬間壓過了周遭低低的啜泣聲。
“守業！你這說的是什麼混賬話！”
“陳家還沒斷根，你就想先認命了？！”
陳守業身子一震，猛地循聲望去。
靈堂主位上，滿頭銀發的老太君木桂蘭，正由侍女扶着，緩緩站起身。
她身上穿着爲老令公守孝的厚重素衣，往日裏挺拔的脊背此刻已有些佝僂。
可那雙本該渾濁的眼睛裏，卻燃着一團不肯熄滅的火。
靈堂內，那八道穿着素縞孝衣的倩影聞聲，都齊齊抬起了頭。
爲首的大侄媳蘇晚晴，連忙用手帕拭去淚痕，那張端莊秀美的臉上寫滿了不安。
而性子最烈的二侄媳秦紅棉，則下意識地攥緊了腰間的短劍，一雙英氣的劍眉擰得更緊。
陳守業環顧四周。
白幡如雪，寒氣逼人。
十具黑沉沉的楠木棺材，像十座無法逾越的山，沉甸甸地壓在每個人的心頭，讓人喘不過氣。
最前方那具，是他的父親，鎮國大將軍，陳天嘯。
旁邊的那具，是他的兄長，虎威將軍，陳鎮北！
後面那八具，是他那八個勇冠三軍的侄兒，陳氏八虎。
他們本該是大夏的英雄，卻在北疆血戰中，因糧草被奸臣截斷，最終力戰而亡，背負叛國罵名。
陳守業這才徹底清醒。
“什麼情況我這不是在讀研究生嗎？我不是在送外賣嘛？......不對,好像是車禍了?......難道是魂穿？.......我去。
不帶這麼玩吧，別人魂穿都是富家子弟，或者皇室貴族。
我卻.......怎麼一睜眼，就穿成了這個五十三歲、身患肺癆、命不久矣的陳家小叔公？”
陳守業心裏一萬頭草泥馬奔騰而過。
“搞什麼？穿成個快死的病秧子老頭？開局地獄難度，這是人能玩的？”
木桂蘭揮退了身旁的侍女，一步步走到靈堂中央。
她的目光緩緩掃過那十具冰冷的棺槨，最後落回到陳守業身上。
她長長地嘆了一口氣，那口氣裏，帶着徹骨的寒意與悲涼。
“天要亡我陳家啊……”
“老令公一生征戰，爲大夏流盡了血！八個孫兒，個個都是忠勇的好兒郎！”
“到頭來，卻落得個滿門忠烈、冤死沙場的下場！”
她聲音陡然拔高，充滿了怨與恨。
“奸臣當道，女帝猜忌！這大夏的天，早就不是我們陳家當年用命護着的那個天了！”
老太君的話一出口，靈堂裏的溫度都好像降了幾分，幾個侄媳婦的臉色肉眼可見地又白了一層。
蘇晚晴剛止住的眼淚又涌了上來，她用手帕捂住嘴，不讓自己哭出聲。
秦紅棉死死咬着牙，手背上青筋暴起，聲音像是一個字一個字從牙縫裏崩出來的。
“老太君，您放心！”
“我秦紅棉就算拼了這條命，也要爲夫君和公公他們報仇！”
“報仇？”
木桂蘭突然轉過頭，冰冷的目光掃過跪在地上的八個孫媳婦，語氣比這靈堂的寒氣更冷。
“你們拿什麼報仇？”
“守業，是個半只腳已經踏進棺材的病秧子。”
“我，是個行將就木、馬上要去見老令公的老婆子。”
“而你們八個，是沒了丈夫的寡婦！”
她一字一頓，字字誅心。
“如今的陳家，就是一灘爛泥，一個火坑！你們留在這裏，除了跟着我們一起陪葬，還能有什麼活路？”
這話一出，靈堂裏死一般的寂靜。
柳扶風愣住了，手裏的藥碗一晃，差點摔在地上。
蘇晚晴抬起頭，淚眼婆娑地望着老太君，聲音都在發顫。
“老太君……您……您這是要趕我們走？”
“是！”
木桂蘭的聲音斬釘截鐵，不留一絲餘地。
“我陳家對不起你們，害得你們年紀輕輕就守了寡。現在，我命令你們，立刻就走！”
“拿着我給你們準備的盤纏，回娘家的回娘家，找個尋常人家改嫁的就去改嫁！別再沾陳家這身晦氣，保住自己的命，要緊！”
“我不走！”
秦紅棉第一個猛地站起身，腰間的長劍“哐當”一聲出鞘半寸，在燭光下閃過一道刺眼的寒光。
“我秦紅棉是鎮邊大將軍的女兒！嫁入陳家那天起，我就是陳家的人，死是陳家的鬼！”
“夫君和公公他們死得冤，我就算死，也要死在陳家！我要親眼看着，那些奸臣和那個狠心的女帝，遭報應的那一天！”
“我也不走。”
蘇晚晴也扶着地面，緩緩站了起來。
她擦幹眼淚，那張素淨端莊的臉上，滿是與她外表不符的堅定。
“我是前丞相的嫡女，當年風光嫁入陳家，就從沒想過要離開。”
“如今陳家有難，我身爲長嫂，更應該留下來，撐起這個家！”
“對，我們不走！”
柳扶風也跟着點頭，柔弱的聲音裏透着一股韌勁。
“小叔公身子弱，需要人時時照料。靈堂裏的事，也需要人打理。我要留下來，給小叔公熬藥，爲夫君們守靈。”
剩下的五個侄媳婦也紛紛開口，神情各異，但話語同樣堅決。
“陳家待我們恩重如山，我們不能做忘恩負義的小人！”
“是啊，沒了陳家，我們這些寡婦又能去哪兒呢？”
八個年輕的女子，就這麼並排站在靈堂裏。
她們都穿着洗得發白的素縞，臉上帶着淚痕，
卻像八株在狂風暴雨裏依舊不肯折腰的花，
硬生生在這絕望的靈堂裏，撐出了一片悲壯的氣勢。
木桂蘭看着她們，那雙燃燒着怒火的眼睛，突然就紅了。
剛才所有的冷硬和決絕，在這一刻瞬間消散，只剩下無盡的悲涼與心疼。
“好孩子……你們都是好孩子……”
“可你們以爲，留下來，就真的能活嗎？”
她走到蘇晚晴面前，枯瘦的手輕輕拍了拍她微涼的手背，聲音壓得極低，卻像針一樣扎進每個人的耳朵裏。
“晚晴！”
“你是前丞相的女兒，可你父親早在三年前就被女帝罷官，如今自身都難保。”
“你以爲，女帝會放過你這個‘逆臣家眷’？”
“秦紅棉，你父親是鎮邊將軍，手握兵權，女帝早就忌憚他。若知道你要爲陳家報仇，第一個要除的就是你！”
“還有扶風，你們柳家是江南醫藥世家，富甲一方，早就被戶部尚書顧秉謙那些奸臣視爲錢袋子。只要陳家一倒，他們立刻就會找借口對柳家下手！”
老太君頓了頓，目光掃過八個女子瞬間變得蒼白的臉，繼續說着殘酷的現實。
“你們以爲‘寡婦’兩個字，就只是守着空房那麼簡單？”
“陳家一倒，你們這些沒有男丁庇護的年輕女子，最好的下場，是被官府抓去，沒入教坊司，淪爲官妓！”
“最壞的下場，是被陳家那些數不清的仇家報復，死無全屍！”
“這不是我危言聳聽！”
老太君的聲音陡然拔高，帶着一絲瘋狂的決絕。
“這是眼......下,最實在的絕路！你們只有一條路可走！也.....真......只有這條路，能保住你們的命，更能保住我陳家……最後的香火！”
八個女子都徹底愣住了。
蘇晚晴嘴唇翕動，
遲疑地問：“老太君……是什麼路？”
