沈硯的聲音在安靜的教堂裏像一塊投入死水的石頭。所有人的目光都轉向林默——有好奇，有警惕，有審視。
“你們認識？”約瑟夫的手已經按在了腰間的手槍上。幾個前特警隊員默契地移動位置，隱隱形成包圍圈。
林默站在原地，樹皮右手垂在身側，左手虛握——那裏藏着從餐桌偷來的餐刀，雖然沒什麼用，但聊勝於無。他看着沈硯，那個戴眼鏡的男人臉上掛着禮貌的微笑，眼神卻像手術刀一樣精準地解剖着他。
“觀測塔，有過一面之緣。”林默平靜地說，“沈先生那時候在做……研究。”
他刻意模糊了用詞。沈硯的笑容加深了：“是啊，那真是一次富有成果的考察。林默先生當時的表現……令人印象深刻。”
李修文的目光在兩人之間移動，溫和但銳利。“看來是舊識。這很好，迷霧中的重逢總是值得珍惜。”他轉向沈硯，“沈先生，請繼續你的情報。”
沈硯微微躬身，走到白板前，從懷裏掏出一卷手繪地圖，用磁鐵固定在白板上。地圖比教團現有的更詳細，標注了十幾個新的遺跡節點，還有用紅叉劃掉的區域——表示已經探索並清空。
“我在東邊活動了三個月，建立了三個臨時據點，收攏了二十七名幸存者。”沈硯的語調平穩，像在做學術報告，“但在七天前，我們遭遇了‘域外監視者’的直接幹預。”
他指向地圖上一個用黑色圓圈標注的區域：“這裏，代號‘凝視之眼’。我們的小隊在那裏發現了一個完整的舊世通訊塔，試圖激活它來聯絡其他幸存者據點。但在啓動後第三分鍾，通訊塔自我過載，釋放出高濃度霧毒。八名隊員當場異化，剩餘十九人……”
他頓了頓，推了推眼鏡：“我不得不執行淨化程序。”
淨化程序。聽起來很文明，但所有人都明白那是什麼意思——殺死被污染的隊友。
教堂裏響起幾聲壓抑的抽氣聲。本傑明神父在胸前畫了個十字。
“我分析了通訊塔的日志。”沈硯繼續說，仿佛剛才說的只是數據，“它被植入了某種後門程序，一旦激活就會向‘監視者’發送坐標信號，並釋放誘導畸變體聚集的信息素。這不是故障，是設計好的陷阱。”
他轉身看向衆人，眼鏡片反射着煤油燈的光：“女士們先生們，我們面對的不僅僅是迷霧和怪物。我們面對的是一個精心設計的實驗場，而我們是實驗品。‘域外監視者’——或者說，制造迷霧的文明——在觀察我們如何求生、如何異化、如何……互相殘殺。”
這番話像冰水澆在每個人頭上。雖然很多人都隱約有這種感覺，但被如此冷靜地、用學術語言說出來，反而更讓人恐懼。
李修文沉默了片刻，然後問：“你有什麼證據？”
“除了通訊塔日志，還有這個。”沈硯從背包裏拿出一個金屬盒子，打開。裏面是十幾塊碎片——但和普通碎片不同，這些碎片的中心都有一個微小的黑色斑點，像瞳孔。
“我稱之爲‘標記碎片’。”沈硯拿起一塊，碎片在他指尖緩慢旋轉，“它們散落在特定的遺跡節點。接觸者會被打上能量標記，成爲重點觀察對象。而標記的強度……”他看向林默，“與個體的超凡能力強度正相關。”
所有人的目光再次聚焦在林默身上。他的樹皮右手，他體內的高濃度能量殘留，都成了無聲的證據。
“所以林默是……”一個年輕女孩小聲說。
“重點樣本。”沈硯替她說完，“觀測塔的爆炸、塔之心的激活、終焉之鑰的引爆——這些高能量事件讓林默先生成爲了監視名單上的優先目標。如果我猜得沒錯，他現在無論走到哪裏，都會被畸變體優先攻擊，因爲畸變體本能地追逐高能量源。”
林默感到後背發涼。他想起離開觀測塔後，確實遭遇了比之前更頻繁的襲擊。本以爲是巧合，現在看來……
“有辦法消除標記嗎？”蘇雨突然開口，她眼睛上還纏着紗布，但聲音堅定。
沈硯看向她，眼神裏閃過一絲欣賞：“理論上，淨化之泉的泉水可以洗刷能量標記。這也是爲什麼牧者閣下尋找泉水如此重要——不僅能治療異化，還能讓我們從監視中隱形。”
他巧妙地接過了話頭，並把矛頭轉向了李修文的計劃。
李修文點點頭：“沈先生的情報驗證了我們的方向。淨化之泉必須找到，不僅是治療，更是爲了自由。”他看向林默，“所以，林默，你的任務更加關鍵了。你不僅是去取藥，更是去爲我們所有人爭取不被監視的未來。”
完美的道德綁架。林默心裏冷笑。但他臉上不動聲色：“我明白了。”
“很好。”李修文拍了拍手，“今天先到這裏。沈先生，約瑟夫會給你安排住處。明天開始，我們需要整合你的地圖和情報，重新規劃峽谷行動。”
人群散去，竊竊私語聲在教堂裏回蕩。林默走向自己的床位，但沈硯跟了上來。
“能聊幾句嗎？”沈硯問，語氣禮貌得令人不適。
兩人走到教堂後院的角落。夜霧濃重，能見度只有幾米。沈硯掏出一包舊世生產的香煙——已經發黴了，但他還是抽出一根，用打火機點燃。煙草燃燒的臭味在霧中彌散。
“你加入教團多久了？”沈硯問。
“昨天。”
“呵，動作真快。”沈硯吐出一口煙，“你覺得李修文是什麼人？”
“醫生，領袖，救世主。”林默面無表情地說出教團的標準答案。
沈硯笑了，笑聲短促而冷：“我在東邊的一個遺跡裏，找到了舊世‘生物進化部’的員工檔案。李修文……或者說，一個長得和他一模一樣的人，是那裏的首席研究員，研究方向是‘環境適應性基因改造’。迷霧爆發前三個月，他申請調離，去了一個偏遠的氣象觀測站。”
他彈了彈煙灰：“那個觀測站，就在我們現在的位置附近。”
林默的心髒漏跳了一拍。但他控制住了表情：“你想說什麼？”
“我想說，李修文可能比任何人都更早預知迷霧的到來。他甚至可能……”沈硯頓了頓，“參與了它的設計。”
“證據呢？”
“暫時沒有直接證據。”沈硯承認，“但我檢查過教堂地下室的培育架。那些植物能在霧中生長，不是靠碎片能量模擬陽光那麼簡單。它們的基因被改造過，細胞結構能直接吸收霧中的特殊能量。這種技術，舊世文明只在理論上提出過，從未實現。除非……”
“除非有人在繼續研究。”林默接話。
沈硯點頭：“而且，李修文給我的感覺……不像求生者。他的指甲太幹淨，皮膚沒有曬傷或凍傷的痕跡，白大褂雖然舊，但沒有任何污漬。在這個世界，這本身就是異常。”
林默沉默了。他其實也注意到了這些細節，只是沒有深想。
“你爲什麼告訴我這些？”他問。
“因爲我們需要合作。”沈硯扔掉煙蒂，用腳碾滅，“李修文在利用我們所有人——你、我、整個教團。他想去淨化之泉，但不是爲了治療，而是爲了別的目的。我需要知道那是什麼，而你……需要活着治好異化。我們有共同利益。”
“你想要什麼？”
“數據。”沈硯的眼神在鏡片後閃爍，“舊世文明的所有研究數據、域外監視者的技術原理、迷霧的生成機制……知識是唯一的真實貨幣，在這個世界尤其如此。”
“然後呢？知道了又能怎樣？”
“然後……”沈硯笑了，那笑容裏有種近乎癲狂的理性，“然後我們也許能找到關閉迷霧的方法。或者至少，找到不被當成實驗品的方法。”
林默看着他，試圖分辨這些話裏有幾分真。但沈硯的表情太專業，太冷靜，像在描述實驗步驟。
“峽谷任務，你會參加嗎？”林默問。
“李修文邀請我作爲技術顧問加入。”沈硯說，“我答應了。這樣我們可以在任務中互相照應——當然，是在不危及自身的前提下。”
典型的沈硯式合作：有用時聯手，危險時拋棄。
但林默沒有選擇。他伸出左手——沒有握手的打算，只是示意：“情報共享。你發現李修文的異常，告訴我。我發現泉水的秘密，告訴你。”
沈硯看着他的手，沒有握，只是點頭：“成交。”
協議達成。脆弱得就像霧中的蛛網。
回到教堂，林默發現蘇雨坐在床邊等他。她臉上的紗布被揭開了一角，露出紅腫但已經能視物的眼睛。
“他跟你說了什麼？”她低聲問。
林默把沈硯的話復述了一遍。蘇雨聽完，臉色更加蒼白。
“如果李修文真的是舊世研究員……那他可能知道淨化之泉到底是什麼。”她說，“我在醫療室看到的報告，那份寫着‘污染源’的報告，筆跡……很像李修文的。”
線索開始拼湊。但拼圖的全貌依然模糊。
“三天後就要出發了。”林默說，“在出發前，我們需要做兩件事。”
“什麼？”
“第一，找到教堂地下室的真正入口——不是培育架那個，是更深的。李修文的實驗室一定在那裏。”
“第二呢？”
林默看向自己的樹皮右手：“第二，我需要武器。真正的武器。靈能刃修不好，但也許……有替代品。”
當晚，林默在約瑟夫那裏申請了額外的武器訓練。理由是“盡快恢復戰鬥力，爲任務做準備”。約瑟夫同意了，給了他彈藥庫的臨時權限——當然，有專人陪同。
彈藥庫在教堂地下的一個加固房間裏，原本可能是儲藏室。裏面堆滿了從各處搜集來的武器：生鏽的步槍、自制弩箭、能量手槍、甚至還有幾把舊世制式的能量步槍，但大多能量核心已經耗盡。
陪同林默的是大熊。壯漢靠在門框上，看着林默在武器架上挑選。
“想要什麼類型的？”大熊問。
“能對付甲殼厚的。”林默說。他想起了統御者，想起了觀測塔裏那些清理者機甲。
大熊想了想，走到房間最裏面，從一個鐵皮箱裏拖出一件東西。
那是一把肩扛式發射器，長約一米二，通體暗灰色，表面有散熱鰭片。炮管粗得像手腕，後端有一個能量電池插槽，但現在是空的。
“舊世‘犀牛’反裝甲發射器。”大熊拍了拍炮管，“原本用來對付輕型裝甲車。我們找到了三把，但能量電池都耗盡了。約瑟夫說，如果用高純度碎片改裝，也許能打出一兩發。”
林默接過發射器。很重，至少三十公斤。他的樹皮右手勉強能托住，但瞄準會很困難。
“有彈藥嗎？”
大熊從箱底拿出三個圓柱形彈頭，每個都有小臂粗細。“高爆彈頭，觸發起爆。但需要發射器的電磁軌道加速，沒有能量就是鐵疙瘩。”
林默估算了一下。如果能搞到一塊純度15%以上的碎片，改裝成臨時能量源，也許能讓這把“犀牛”復活。雖然只有一兩發，但關鍵時刻能救命。
“我要這個。”他說。
大熊挑眉：“你會用嗎？”
“可以學。”
“行，我去跟約瑟夫說。但能量碎片得你自己想辦法，教團的庫存只供應任務必需品。”
林默點點頭。他有自己的打算。
第二天上午，林默以“熟悉裝備”爲名，帶着發射器來到訓練場。沈硯也在那裏，正在調試一台手持掃描儀——據說是他從東邊據點帶來的。
“需要幫忙嗎？”沈硯走過來，看着林默笨拙地試圖單手托起發射器。
“有高純度碎片嗎？”林默直接問。
沈硯笑了：“這麼直接？有，但我爲什麼要給你？”
“峽谷任務，多一把重火力，生存幾率提高。”
“合理的投資。”沈硯從隨身包裏掏出一塊碎片——純度大約18%，內部有流動的暗紅色光暈。“但我有個條件：任務中如果遇到舊世科技造物，讓我先研究。”
“可以。”
交易完成。沈硯甚至幫忙改造了發射器的能量接口——他的手指靈活得不像學者，更像外科醫生。十分鍾後，“犀牛”的能量指示燈亮起微弱的綠光。
“電池狀態：12%。大概能打一發半，第二發可能卡殼。”沈硯說，“謹慎使用。”
林默把發射器背在身後。額外的重量讓他本就虛弱的身體更加吃力，但那種沉甸甸的實在感，反而帶來一絲安全感。
下午是最後一次戰術簡報。李修文、約瑟夫、沈硯、林默，以及另外四名選定的隊員圍坐在白板前。蘇雨因爲眼睛治療不能參加，但李修文允許她旁聽。
“隊伍組成如下。”約瑟夫指着名單，“我帶隊，負責指揮和正面突破。大熊，重火力。瘦猴，偵察和陷阱拆除。鐵匠，近距離格鬥。沈硯，技術顧問和情報分析。林默，突擊手。總共六人。”
“蘇雨呢？”林默問。
“她和本傑明神父留在後方，負責通訊支持和醫療待命。”李修文說，“她的眼睛還需要至少一周治療，不能冒險。”
林默看了蘇雨一眼，女研究員微微點頭——她明白，留下也許更安全，但也意味着無法監控李修文的行動。
“路線已經優化。”沈硯在地圖上畫出新的線路，“根據我的情報，這裏、這裏和這裏，有大概率出現‘標記碎片’陷阱。我們需要繞開，或者提前拆除。”
“拆除方法？”瘦猴問。他是個精幹的中年男人，臉上有一道從額頭到下巴的傷疤。
“用能量屏蔽袋包裹碎片，切斷它與監視網絡的連接。”沈硯拿出幾個銀色的袋子，“我帶了六個，應該夠用。”
“時間表。”約瑟夫敲敲白板，“凌晨四點出發，趁畸變體夜間活動減弱。預計上午八點抵達峽谷入口，中午十二點前突破外圍防線，下午兩點抵達骨坑，四點前到達核心區。采集泉水後立即撤退，爭取在入夜前退出峽谷。”
“如果遇到縫合怪呢？”鐵匠問。他是個沉默的男人，雙臂肌肉賁張，背上交叉背着兩把砍刀。
“按計劃，用誘餌引開。”約瑟夫說，“但如果引不開……我們就得硬闖。屆時，林默的‘犀牛’和我的重機槍會負責開路，其他人保護沈硯采集泉水。”
“采集需要多久？”林默問沈硯。
“理論上三十秒。但需要現場檢測泉水純度，如果污染太嚴重，可能需要二次過濾，最多五分鍾。”
五分鍾，面對縫合怪。生存率直線下降。
“還有什麼問題？”李修文環視衆人。
沒人說話。
“那麼，祝各位好運。”李修文站起身，從口袋裏掏出六個小玻璃瓶，每個裏面都有一滴金色的液體，“這是高濃度能量萃取液，關鍵時刻注射，能短暫提升身體機能和超凡能力。但副作用強烈，可能導致異化加速，非必要不使用。”
林默接過屬於他的那瓶。液體在玻璃中緩慢流動，像活物。
會議結束。衆人散去準備裝備。林默走到蘇雨身邊。
“小心沈硯。”蘇雨低聲說，“他太合作了，不正常。”
“我知道。”林默說，“你留下也要小心。如果發現李修文有問題……”
“我會想辦法通知你們。”蘇雨握住他的手——那只還能感覺到溫度的正常手，“活着回來，林默。你得治好自己。”
林默點頭，但心裏知道，承諾在這個世界是最廉價的東西。
夜晚，教堂的氣氛凝重。出發前的最後一餐很豐盛——罐頭肉燉野菜，甚至還有一小瓶舊世留下的酒，每人分到一口。
本傑明神父做了簡短的祈禱：“願迷霧散去，願光明重臨，願迷途的羔羊找到歸途。”
阿門。衆人低語。
林默沒有祈禱。他只是看着自己的樹皮右手，看着那瓶金色萃取液，看着背靠牆壁閉目養神的沈硯。
凌晨三點半，衆人起床，最後一次檢查裝備。
林默的裝備：改裝“犀牛”發射器（配兩發彈頭）、能量手槍（能量剩餘41%）、砍刀、三個能量屏蔽袋、急救包、三天份的能量果幹、還有那瓶萃取液。
沈硯的裝備更偏技術：掃描儀、數據分析板、能量屏蔽袋、幾管不明試劑，還有一把小巧的能量手槍——看起來是舊世軍官的配槍。
約瑟夫和大熊全副武裝，重機槍和火箭筒的重量讓他們的腳步沉甸甸的。瘦猴輕裝上陣，只帶了一把消音手槍和滿身的工具。鐵匠除了雙刀，還在腰間掛了一圈飛刀。
“通訊測試。”約瑟夫打開無線電，“頻率7，加密協議阿爾法。”
每個人的耳機裏傳來測試音。
“清晰。”
“收到。”
“明白。”
六個人的聲音依次響起。
李修文和本傑明站在教堂門口送行。蘇雨眼睛上還纏着紗布，但她執意要出來。
“記住，”李修文最後叮囑，“活着帶回泉水，我們就有未來。”
門開了，灰霧涌入。
六人魚貫而出，消失在濃霧中。
教堂門緩緩關閉。
李修文臉上的溫和笑容消失了。他轉身走向地下室，本傑明緊隨其後。
穿過培育架，走過一道暗門，進入真正的實驗室。
這裏比教堂醫療室先進百倍。環形屏幕上跳動着實時數據，實驗台上擺滿了培養皿和試管，中央是一個巨大的圓柱形培養槽，裏面泡着一具……東西。
那是個人形，但全身覆蓋着暗紅色的肉瘤，肉瘤間有藍色的能量流竄動。它的胸口嵌着一顆拳頭大小的碎片，純度極高，至少有40%。
“樣本74號，狀態穩定。”李修文看着數據，“異化速度比預期慢15%，抑制劑的配方需要調整。”
本傑明看着培養槽裏的東西，臉上沒有憐憫，只有狂熱：“牧者，淨化之泉真的能完成最終階段嗎？”
“理論上可以。”李修文走到控制台前，調出一張復雜的分子結構圖，“泉水的能量頻率，能中和域外監視者的標記，但同時……也會激活我植入你們體內的‘服從基因’。到時候，所有注射過抑制劑的人，都會成爲完美的載體。”
“載體？”
“承載‘新人類’意識的載體。”李修文的眼睛在屏幕光下反射着冷光，“舊世文明失敗了，因爲他們試圖用肉體升維。但真正的進化，是意識的統一。淨化之泉會洗刷個體的意志，讓所有人連接成一個整體思維網絡。沒有自私，沒有背叛，只有……完美的秩序。”
本傑明跪倒在地：“願那日早日來臨。”
李修文沒有回頭。他看向屏幕上移動的六個紅點——那是峽谷小隊的位置，每個人的裝備裏都植入了追蹤器。
“快了。”他輕聲說，“等他們帶回泉水，最後的拼圖就齊了。”
而在濃霧中，林默突然停下腳步。
“怎麼了？”約瑟夫在耳機裏問。
林默沒說話，只是摸了摸自己的後頸——那裏有一處傷口，是昨天訓練時不小心撞到的，約瑟夫親自給他處理的。
現在，傷口在發燙。
像有什麼東西，在裏面跳動。
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