永安三年的夏夜，熱得像一鼎燒開了的油鍋，潑天的暑氣把整個宮城都煎得滋滋作響。
而沈家，就是那塊被皇帝親手丟進去，炸得屍骨無存的肉。
“滋啦——”
沖天的火光，映着沈凝漆黑的瞳孔，將她作爲沈家嫡女的最後一絲天真與驕傲，燒成了灰。
那火，有顏色，有聲音，有味道。是灼目的赤紅，是木梁轟然坍塌的哀嚎，是血肉被烈焰吞噬的焦臭。
當然，還有她曾以爲溫潤如玉、心懷天下的新帝，從金絲楠木龍椅上，親口吐出的那個冰冷字節。
“燒。”
只有一個字。
火海之前，總內監李全福那張塗了三尺白粉的臉，在火光下被映照得慘白又扭曲。他笑起來時，臉上的褶子堆疊在一起，像一朵盛開的白菊，每一道紋路裏都擠滿了小人得志的尖酸與得意。
他沒拿拂塵，只是輕輕捏着蘭花指，將一卷明黃的聖旨展開，那公鴨般的嗓子，比這夏夜的蟬鳴還要尖利，直直地劃破夜空，刮得人耳膜生疼。
“奉天承運，皇帝詔曰！沈氏一族，意圖謀逆，其心可誅，其罪當誅！即刻滿門抄斬，所有府邸付之一炬，欽此！”
“不！陛下！沈家世代忠良，爲大衍鎮守國門，何來謀逆啊！”
“父親！母親！”
“救命……阿姐，救我……”
哭喊聲，求饒聲，咒罵聲，被那越燒越旺的烈焰盡數吞沒，最後只化作一股股絕望的黑煙，盤旋着，扭曲着，仿佛在無聲地嘲笑着沈家滿門的忠骨，是多麼可笑的一場徒勞。
沈凝被一個蒼老卻有力的臂膀死死按在牆角的暗格裏，那人是看着她長大的劉嬤嬤。
“小姐，跑！”劉嬤嬤眼中流出的，是血與淚的混合物，滾燙地滴在沈凝的手背上，“千萬別回頭！活下去！一定要活下去……爲沈家……報仇！”
“不！嬤嬤，我不走！要死我們死在一起！”沈凝哭得撕心裂肺，用盡全力想推開暗格的門。
“走！”
劉嬤嬤用盡最後一絲力氣，將暗格的門閂猛地合上。
“砰”的一聲，隔絕了兩個世界。
在暗格合上的最後一瞬間，透過那窄窄的縫隙，沈凝看見了。
她看見了，那個她曾傾慕了整整十年的男人，當今的皇帝，蕭衍。
他今日沒有穿威嚴的龍袍，只着了一身明黃的常服，負手而立，站在火海百步之外。他沒有看那熊熊燃燒的沈府，也沒有看那些曾爲他蕭家打下江山的亡魂，他的目光，穿透了搖曳的火光與翻滾的濃煙，落在不遠處一位身姿婀M娜的女子身上。
那女子，是當朝皇後。
而他的眼神，冷得像淬了劇毒的冰，沒有一絲一毫的溫度。
“凝兒，你看，這便是朕爲你打下的江山。”
猶記登基那日，他在城樓上，執着她的手，意氣風發。言猶在耳，可那份溫情，卻比這眼前的灰燼還要冰冷。
一段被她刻意遺忘的記憶，此刻卻如御書房的幽光，在她腦中轟然炸開。
那是沈家出事的前三天。
她以給皇後送點心的名義，悄悄去御書房想給他一個驚喜。還未走近，就聽見了裏面的對話。
皇後的聲音，柔得能掐出水來，每一個字都帶着精心算計的怯意。
“陛下，臣妾……怕。”
沈凝從門縫裏看到，皇後挺着還不太明顯的微隆小腹，將一卷不知是什麼的明黃密旨，輕輕遞到蕭衍的面前。
“臣妾聽說，沈將軍在邊關……又打了勝仗。這軍功，實在是……太高了。沈家勢大，終是心腹之患啊，陛下。”
蕭衍沒有立刻接過密旨，他修長的手指，在桌案上輕輕敲擊着，一下，又一下，像是敲在沈凝的心上。
許久，他笑了，笑聲很輕，卻透着一股令人不寒而栗的涼意。
“怕？”他終於抬手，卻不是去接那密旨，而是捏住了皇後的下巴，冰涼的指尖讓她瑟縮了一下，“你怕的，究竟是沈家，還是怕你這肚子裏的東西，來路不明？”
皇後的臉，“刷”地一下白了，像一張紙。但她很快又強撐着擠出一個完美的笑容，甚至主動用臉頰蹭了蹭蕭衍的手指。
“陛下……您又說笑了。臣妾腹中，自然是未來的太子，大衍唯一的儲君。臣妾與陛下，才是一體同心啊。”
“最好是。”蕭衍鬆開手，終於拿起了那卷密旨。
他摩挲着上面那個她看不清的字，沉默了許久。久到沈凝以爲，他會駁斥這荒唐的構陷。
可他最終，只是拿起朱筆，在那卷密旨上，落下了一個血紅的“準”字。
……
“都給咱家把頭低下！一個個賊眉鼠眼的，東張西望什麼呢？才剛進宮，眼珠子就不想要了？！”
一聲尖利得足以刺破耳膜的呵斥，像一盆冰水，兜頭將沈凝從三年前那場人間煉獄中拽了回來。
她已經不再是那個天真嬌憨的沈家嫡女，沈凝。
她現在，只是一個無父無母、被賣入宮中、編號爲七十三的最低等的粗衣宮女，阿凝。
她隨着一群和她一樣，臉上寫滿惶恐與不安的少女，亦步亦趨地踏入了這座吞噬了她一切的牢籠。
她回來了。
踩着父親、母親、弟弟……還有沈家一百二十七口人的屍骨，回來了。
“你，對，就是你！那個一臉晦氣的！給咱家站住！”
一個身形肥碩如豬，臉上塗着劣質脂粉的掌事嬤嬤，像一堵牆似的攔在了她的面前。那雙小小的三角眼，像毒蛇的信子，在她身上來回逡巡，目光裏充滿了不加掩飾的挑剔與惡意。
“新來的？”那嬤嬤的聲音又粗又啞。
“是。”阿凝垂着眸，聲音沒有一絲起伏，像一潭死水。
“抬起頭來，讓咱家瞧瞧。”
阿凝依言，緩緩地，抬起了頭。
那是一張被鍋底灰刻意抹得蠟黃的臉，粗糙，暗沉，沒有任何出彩之處。唯獨那雙眼睛，黑得像沒有星辰的永夜，沉得像不見天日的古井，裏面既無諂媚，也無恐懼，只有一片麻木的虛無。
張嬤嬤被這雙眼睛看得心頭莫名一跳，一股無名火“噌”地就冒了上來。
她最見不得的就是這種眼神，安安靜靜的，卻像藏着一把看不見的刀子，仿佛隨時準備捅向誰的心窩子。
“哼！晦氣！”她像是爲了掩飾自己剛才那瞬間的心悸，故意拔高了聲音，讓院子裏所有新來的宮女都能聽見，“瞧你這雙死魚眼，是想克死誰？咱家告訴你，進了這宮裏，是龍你得盤着，是虎你得臥着！就算是一條狗，也得學會對着主子搖尾巴！再敢用這種眼神瞧咱家，咱家先把你這對眼珠子挖出來當泡踩！”
周圍的宮女們嚇得大氣不敢出，一個個把頭埋得更低了，恨不得能縮進地縫裏去。
“奴婢不敢。”阿凝的聲音依舊平靜得像一潭死水，仿佛被罵的不是自己。
“不敢？我看你敢得很！”張嬤嬤感覺自己一拳打在了棉花上，那種無處着力的感覺讓她更加惱火。她一把揪住阿凝的衣領，那力道大得幾乎要把她拎起來。
她將阿凝拽到院子角落裏一堆小山似的血衣前，那股濃重的血腥味、汗酸味和藥味混雜在一起，幾乎能把人當場熏暈過去。
“看到了嗎？”張嬤嬤指着那堆衣服，臉上露出惡毒的笑，“這些，可都是守衛宮城的禁軍大人們剛換下來的，上頭可都是爲了保衛陛下、保衛這大衍江山留下的血！尊貴着呢！”
她話鋒一轉，幸災樂禍地盯着阿凝。
“咱家瞧你精神頭不錯，正好，就拿你這一身的晦氣，去沖沖這上頭的煞氣！這些，今天日落之前，你一個人，給咱家全部洗幹淨了！記住，是一根線頭都不能留！洗不完，今兒晚飯就別想吃了！”
“是。”阿凝依舊只是一個字，沒有任何辯解，也沒有任何情緒。
“你……”張嬤嬤感覺自己的威嚴受到了前所未有的挑釁。她最恨的就是這種硬骨頭，讓她感覺自己像個在台上賣力唱戲，台下卻無人喝彩的醜角。
“好！好得很！”她咬着後槽牙，從牙縫裏擠出幾個字，“咱家倒要看看，你的骨頭，到底有多硬！”
她氣沖沖地走了，留下阿凝一個人，面對着那座散發着惡臭的“血衣山”。
有膽大的宮女偷偷覷了阿凝一眼，只見她沉默地卷起袖子，拎起木桶，走向井邊，仿佛剛才那場狂風暴雨般地刁難，與她毫無關系。
“哎，她是不是個傻子啊？”
“誰知道呢，不過聽她說話了，應該不是啞巴。就是……感覺腦子不太靈光的樣子。”
“活該，誰讓她倒黴，正好撞上張嬤嬤氣不順呢。”
竊竊私語聲很快就消失了，因爲更多的活計被分配了下來，沒有人有閒心去關心一個注定要被碾死的螻蟻。
***
深夜，月涼如霜。
浣衣局那口終年不見陽光的古井邊，只剩下阿凝一個孤零零的身影。
她的雙手在冰冷的井水中泡得發白、腫脹，指甲縫裏全是血污和皂角的混合物，好幾處磨破了皮的地方，被井水一激，疼得鑽心。
血衣上的污漬混着井水，將她腳下的青石板浸染成一片黏膩的暗紅。
“哎，你們說，那個叫阿凝的，真是個啞巴嗎？被張嬤嬤那麼罰，連吭都不吭一聲。”
“誰知道呢，八成是個傻子吧。不過我可聽說了，張嬤嬤今天之所以發那麼大火，是因爲她那個在兵部當差的侄子想升官，她就備了重禮想去求見李全福李總管，結果啊，連總管大人的門都沒進去，禮物還被原封不動地打了回來。”
“噓！你不要命了！李總管的名諱也是我們能隨便提的？那位可是皇後娘娘跟前第一得意的人，真正的一人之下，萬人之上！他老人家一句話，就能讓咱們這群人的腦袋搬一百次家！”
“我錯了我錯了……小聲點……不過說真的，這阿凝也真是倒了八輩子血黴，得罪誰不好，偏偏第一天就得罪了張嬤嬤……”
兩個負責巡夜的宮女提着燈籠，一邊走一邊八卦的私語聲，像兩根淬了毒的細針，一字不落地，扎進了阿凝的耳朵。
李全福。
“譁啦——”
她停下手中搓洗衣物的動作，緩緩地，抬起了頭。
清冷的月光，照亮了她那張毫無血色、甚至因爲疲憊和寒冷而微微發青的臉。
她攤開早已被井水泡得失去知覺的左手，手腕上，一串由八顆黑沉沉的木珠串成的佛珠，硌着她冰冷的皮膚。
這串佛珠，是三年前，她從沈家那片早已燒成焦炭的廢墟裏，一寸一寸，用手指刨出來的。當時，它還攥在劉嬤嬤那只被燒得只剩下骨架的手裏。
她的指尖，帶着一種近乎虔誠的儀式感，精準地撫過了第一顆珠子。
那顆珠子的表面，被她用指甲，一筆一劃，深深刻下了一個模糊的“福”字。
“三年了……”
她的聲音輕得像一聲嘆息，卻帶着化不開的、深入骨髓的恨意，在這寂靜的夜裏，顯得格外清晰。
“我以爲，我每天晚上都會哭，會發瘋，會疼得想立刻死去。可我沒有。”
她慢慢站起身，一步一步，走到了那黑洞洞、仿佛能吞噬一切的井口旁。井中倒映着一輪殘月，支離破碎。
“我只是……很想你們。”
她收緊手指，將那串佛珠死死攥入掌心，堅硬的木珠幾乎要嵌進她的血肉裏，帶來一陣尖銳的痛感。
這痛，讓她感到無比清醒。
“八顆佛珠，八條人命。”
她的聲音裏，再也沒有了剛才那瞬間的脆弱，只剩下冰冷的、不帶任何感情的陳述。
“父親，母親，阿弟……還有所有枉死的沈家人，凝兒回來了。”
她從旁邊一棵早已枯死的桃樹上，摘下一朵早已風幹、只剩下殘破輪廓的花。那花瓣，脆得像一張最薄的紙。
“有句話說得好，這世上有些債啊，就好像俄羅斯套娃，你打開一個，裏面還有另一個。”她自嘲地低語，這是她在民間流浪時聽來的怪話，此刻卻覺得無比貼切，“李全福，皇後，還有蕭衍……你們的債，我一筆一筆地，給你們記着呢。”
她看着手中斷了線的佛珠，低聲說了一句莫名其妙的話。
“聽君一席話，如聽一席話。嬤嬤，你說得對，活下去，才能報仇。”
她五指猛地收攏，那朵幹花，在她掌心，悄無聲息地化爲了齏粉。
“*血債*……”
她低語。
“*……命償*。”
揚起手，那黑色的粉末，如同一捧絕望的飛灰，飄入深不見底的井中。
連一絲漣漪都未曾驚起，便被那無邊的黑暗，徹底吞噬。
她靜靜地看着井面，仿佛在看李全福的墳墓。
“這宮裏的女人啊，要麼忍，要麼狠。光會哭，是沒用的。”她輕聲說，像是在告誡自己，“眼淚喂不飽豺狼，刀子才行。從今天起，我就是那把最鋒利的刀。”
她轉身，重新走回那堆仿佛永遠也洗不完的血衣旁。
月光下，她瘦弱的背影，被拉得很長，很長，像一把出鞘的劍，帶着決絕的寒光。
她知道，弄死張嬤嬤這樣的小角色，沒有任何意義。
她要的，是順着張嬤嬤這條線，爬到那個讓她家破人亡的罪魁禍首之一——李全福的面前。
然後，親手，送他上路。
