頭痛如錘擊，一陣陣敲打顱骨。
陳末從昏迷中掙扎醒來，發現自己躺在陌生的硬板床上。
空氣裏飄着黴味和劣質燈油的氣味。
昏暗光線下，低矮的木制天花板上掛着蛛網。
這根本不是他的貨車駕駛室。
“少爺……謝天謝地，您醒了！”
蒼老沙啞的聲音在耳邊響起。
陳末轉過頭，看見床邊的老人。老人看起來六十多歲，實際上才五十三四。身高一米六出頭，臉上溝壑縱橫。
右眼角那道猙獰疤痕在油燈光下格外顯眼。
“卡爾……”他下意識叫出名字。
話音出口瞬間，兩個世界的記憶猛烈碰撞。
洛蘭·陳。十八歲，黑石商行唯一繼承人。
父親格倫是鐵河領利伯維爾城的商人。
十二天前，格倫秘密北上，從破落貴族手中購得兩樣東西。
開拓領憑證，以及騎士呼吸法基礎篇。
消息走漏了。
七天前，格倫屍體在城北老鷹峽谷被發現。
身中十九刀，財物被洗劫一空。
城衛軍說是“山匪所爲”，但所有人都清楚——
這是滅口。
而他，另一個陳末，來自地球。
開貨車送貨，連續加班三十六小時後，刹車失靈……
再睜眼，已在此處。
“卡爾，我昏迷多久？”洛蘭強撐着坐起身。
這具身體很虛弱，但面容卻意外地開朗陽光。
即使此刻面色蒼白，眉宇間仍帶着天生的明朗輪廓。
“兩天一夜了，少爺。”卡爾聲音哽咽，“醫師說您急火攻心……”
“可咱們沒時間了，對嗎？”
洛蘭接過話頭，聲音平靜得出奇。
他掀開被子下床，腳剛觸地就一陣虛浮。
扶住床柱才站穩身形。
這具屍體身高一米七左右，體型偏瘦，但骨架勻稱。
那張陽光開朗的臉，此刻卻籠罩着一層冷峻。
“父親留下的東西呢？”
卡爾神色一凜，快步走到房間角落。
挪開橡木箱，撬起鬆動的地板磚。
從暗格裏取出油布包裹，小心翼翼捧到床邊。
油布攤開，露出三樣物品。
最顯眼是巴掌大的銀色令牌。
泛着冷冽光澤，正面雕刻着山脈峽谷的圖案。
背面刻着小字：“黑石峽谷開拓令·鐵河領認證·編號丁未七十三”。
第二樣是薄薄的羊皮冊子。
封面用西大陸通用語寫着《磐石呼吸法·侍從篇》。
書頁邊緣磨損嚴重，顯然流傳已久。
第三樣，是沾着暗褐色血漬的信。
洛蘭展開信紙，父親格倫熟悉的筆跡躍然眼前：
吾兒洛蘭：
若見此信，爲父已不在人世。不必悲慟，商人之路步步殺機，爲父早有覺悟。
銀令所指之地，位於鐵河領北境黑石峽谷，方圓三十裏。
此地偏遠荒涼，卻是陳家唯一晉升之階。
王國舊律：成功開拓荒土滿三年，納糧百石，可申請最低等騎士爵位。
一旦獲封，我陳家將脫離商籍，子孫可入學院、參軍功、掌實權，不再爲螻蟻。
洛蘭的呼吸微微一頓。
他繼續往下看：
呼吸法雖僅爲入門篇，卻是正統騎士傳承。
你自幼體弱，爲父本不欲你走此荊棘路，然時勢逼人。
西大陸七國並立，戰亂頻仍，獸人窺伺邊境。
若無力量護身，縱有萬貫家財，亦是他人盤中魚肉。
記住：在這片大陸，只有貴族才配擁有姓氏。
平民，無論多麼富有，都只是螻蟻。
我們家三代經商，積財近萬金，在貴族眼中仍是可隨意碾死的蟲子。
速離利伯維爾！勿報仇，勿遲疑，帶上卡爾與忠仆，即刻前往黑石峽谷。
憑證在，家便在；憑證失，萬事皆休。
另：家中庫房暗格裏，存有金幣一千一百二十三枚，銀幣兩千有餘。
此爲你起步之資，慎用。
父：格倫絕筆
信紙末端，墨跡被水漬暈開。
不知是淚痕，還是血跡。
洛蘭沉默良久，將信紙小心折好，貼身收起。
他的手很穩，穩得不像是剛經歷喪父之痛的十八歲少年。
“現在什麼情況？”他問，聲音平靜。
卡爾嘆了口氣，老臉更添淒苦：
“老爺出事後第四天，稅務官就上門了。”
“說去年商稅‘賬目有疑’，要補繳八百金幣。”
“昨天，城南倉庫‘意外’失火，燒掉四成存貨。”
“今天上午，三個老夥計送貨途中被人打成重傷……”
老人聲音顫抖：“少爺，有人要趕盡殺絕啊。”
洛蘭走到窗邊，推開一條縫隙。
夜色中的利伯維爾城寂靜而森嚴。
遠處貴族區的塔樓燈火通明，那裏住着擁有姓氏的大人物們。
而像陳家這樣的商人，無論多麼富有，也只能住在商業區。
永遠低人一等。
“找過傭兵護衛嗎？”他問，沒有回頭。
“找過了。”卡爾苦笑，“‘鐵盾’、‘北風狼’、‘銀劍’……”
“稍有名氣的傭兵團，老奴都問遍了。”
“沒有一家肯接護送我們去北境的任務。”
“銀劍的副團長私下告訴老奴……”
老人壓低聲音：“上面有人打過招呼了。”
上面有人。
在鐵河領，能讓所有傭兵團同時拒絕一筆可觀生意的“上面”。
只可能是貴族。
洛蘭轉過身，那張陽光的臉上此刻毫無表情。
“父親生前……有沒有結交過騎士？”
卡爾一愣，眼睛忽然亮起：
“有！布萊克爵士！”
“老爺五年前救過他的命！他是中級騎士，在傭兵圈很有名望。”
“自己帶一個小隊……可老奴聽說，他半年前接了北境任務。”
“現在不在城裏。”
“他在哪？”
“老鷹哨站，距離這裏一百二十裏，是去北境的必經之路。”
洛蘭點了點頭。
走到衣櫃前，取出一身深灰色粗布勁裝。
一邊換衣服，一邊快速思考。
在地球，他是996牛馬，以爲人生已經夠艱難。
來到西大陸才發現，在真正的階級壁壘面前——
連努力掙扎的資格都如此奢侈。
貴族才有尊嚴，平民只是螻蟻。
父親用命換來了一次讓家族擁有姓氏的機會。
他必須抓住。
“卡爾，準備一下。”洛蘭系好腰帶，聲音冷靜。
“第一，庫房暗格裏所有錢幣。”
“第二，鹽、鐵、種子——尤其是耐寒耐貧瘠的作物種子。”
“第三，工匠。”
“如果有願意跟我們一起走的鐵匠、木匠，承諾到了領地給他們自由民身份。”
“按手藝分田。”
“少爺，這代價……”卡爾有些猶豫。
“按我說的做。”洛蘭的聲音不容置疑，“還有，把我的弓取來。”
前身雖然體弱，但學過半年箭術。
更重要的是——
他在地球時參加過兩年業餘射箭俱樂部，拿過市級比賽名次。
在這個冷兵器主導的西大陸，一張好弓可能比一袋金幣更能保命。
卡爾猶豫片刻，終究躬身應道：“老奴這就去辦。”
老人離開後，洛蘭重新坐回床邊。
拿起那本《磐石呼吸法·侍從篇》。
翻開泛黃的羊皮紙，第一頁是簡短的引言：
“騎士之道，始於呼吸。”
“引氣入體，淬煉筋骨，外可抗刀兵，內可壯氣血。”
“侍從分初、中、高三級，每級圓滿，方可沖擊正式騎士。”
洛蘭按照書上的圖示盤膝坐好，嚐試調整呼吸。
一呼一吸，緩慢而深長。
起初只是普通的呼吸。
但漸漸地，他察覺到一絲微涼的氣息隨着空氣進入體內。
在胸口處匯聚成一個小小的氣旋。
氣旋微弱如風中殘燭，但確實存在。
書上說，普通人初次嚐試呼吸法——
至少需要半月才能感應到“氣感”。
天賦上佳者也要三五日。
而他，只用了不到一刻鍾。
“穿越者的‘饋贈’麼……”
洛蘭喃喃自語，眼中閃過一絲光亮。
他繼續引導那絲微弱的氣息在體內循環。
氣息所過之處，原本酸痛的肌肉仿佛被溫水浸泡。
虛弱感減輕了些許。
雖然距離真正的騎士侍從——哪怕只是初級——還差得遠。
但這具身體確實擁有驚人的修煉天賦。
按書上的描述，他的進度至少是正常人的兩倍。
甚至可能達到三倍。
天色漸亮時，卡爾回來了。
身後跟着一個高大的中年男人。
男人身高超過一米八，臉上有三道平行的爪痕——
那是年輕時在北境遭遇狼獸人留下的紀念。
他是陳家的護衛隊長，雷蒙。
“少爺，都準備好了。”雷蒙的聲音低沉有力。
“四輛馬車，十六個人。”
“其中護衛六人，夥計四人，工匠六人——”
“兩個鐵匠，三個木匠，一個會泥瓦活的年輕人。”
“糧食夠吃兩個月，武器有長劍七把、獵弓四張、箭矢一百支。”
“錢幣……按您吩咐，全數取出。”
“金幣還是1123枚？”
“是。銀幣兩千零四十枚。”
雷蒙頓了頓，神色凝重：
“少爺，咱們真要自己走？沒有傭兵護衛，這一路……”
“我們必須趕到老鷹哨站。”
洛蘭打斷他，語氣堅定：
“那裏有父親的老朋友，也許能幫我們。”
“布萊克爵士？”雷蒙眼睛一亮，“如果是他……確實有機會。”
“但少爺，從城裏到老鷹哨站這一百二十裏路，也不太平。”
“我知道。”
洛蘭站起身，將銀色開拓令和呼吸法貼身藏好。
父親的信小心折起放入懷中。
他推開門，站在二樓的走廊上。
最後一次俯瞰這個他“生活”了十八年的家。
庭院裏那棵老橡樹，前身曾在樹蔭下背誦賬本口訣。
西廂的書房，父親在那裏教他識字算賬。
東側的小樓，母親病逝前常年臥病其中……
明天之後，這一切都將易主。
“父親。”
洛蘭輕聲說，聲音在空曠的走廊裏幾乎聽不見。
“我會活下去。”
“不止活着，還要讓陳家在這西大陸——”
“真正擁有自己的姓氏。”
夜幕再次降臨時，利伯維爾城在秋寒中早早沉寂。
黑石商行的後門悄無聲息地打開。
四輛馬車魚貫而出，沒有點火把。
只借着慘淡的月光，緩緩向北駛去。
洛蘭坐在第二輛馬車的車廂裏。
掀開車簾，回望漸漸遠去的城市輪廓。
那張開朗陽光的臉上，此刻只剩下堅毅。
前方是未知的荒野、危險的旅途。
以及一場與時間的賽跑。
車輪碾過碎石路，發出單調而沉重的聲響。
洛蘭閉上眼睛，再次運轉磐石呼吸法。
微弱卻堅韌的氣流在體內循環。
一點一點強化着這具蒼白虛弱的身體。
他知道，從今夜起——
那個養尊處優的商行少主已經死了。
活下來的，是一個要在西大陸殺出血路的開拓者。
而在千裏之外的黑石峽谷。
一場關於生存、建設與姓氏爭奪的漫長征程。
才剛剛拉開序幕。
