最後一鎬落下時，聲音與之前完全不同。
不再是沉悶的撞擊，而是清脆的、帶着回音的碎裂聲。
裂縫前的所有人都屏住了呼吸。
洛蘭舉起手，示意安靜。他走到裂縫前，將耳朵貼近岩壁。風聲——清晰的風聲，帶着草木氣息的風，正從對面涌來。
“退後。”他低聲說。
人們迅速後退，在洞穴中讓出一片空地。
洛蘭接過哈羅德遞來的長柄戰斧。這是一把矮人戰斧，斧刃雖然鏽蝕，但經過打磨後依然鋒利。斧柄由黑鐵木制成，沉重而堅韌。
他深吸一口氣，運轉呼吸法。
氣息在體內奔涌，流經雙臂，注入雙手。中級侍從的力量在這一刻完全釋放。
揮斧！
不是劈砍，是精準的刺擊——斧尖重重刺在裂縫最薄弱處。
“咔嚓——！”
岩壁應聲碎裂，不是崩落，而是像蛛網般蔓延開無數裂痕。
第二斧！
裂痕擴大，碎石簌簌落下。
第三斧——
“轟隆！”
整片岩壁向內坍塌，刺目的白光瞬間涌入黑暗的洞穴！
人們下意識閉眼，抬手遮擋。在黑暗中待了七天，這光太強烈，太突然。
但洛蘭沒有閉眼。
他眯起眼睛，透過指縫，看到了外面的世界——
不是荒野，不是獸人營地，也不是羅德的包圍圈。
而是一個……瀑布？
準確說，是瀑布後方的一個天然平台。他們挖通的裂縫，位於一道瀑布的內側岩壁上。奔騰的水流在眼前垂下，形成一道水簾，透過水簾能看到外面的陽光、藍天、遠處的山巒。
“是……是峽谷西側的瀑布！”老礦工葛根激動地喊，“我知道這裏！這道瀑布後面有個空洞，小時候我爺爺說過，但沒人敢進來，說裏面有鬼！”
鬼？洛蘭想起矮人地圖上“深處有呼吸聲”的標注。也許，所謂的“鬼”，只是礦洞深處的某種生物，或者……別的什麼。
但現在不重要。
重要的是，他們出來了。
雖然是在瀑布後面，但至少看到了天日，呼吸到了新鮮空氣。
“安靜。”洛蘭壓低聲音。
瀑布的水聲很大，足以掩蓋普通談話，但他不敢大意。羅德的人可能就在外面，獸人可能也在附近。
他走到裂縫邊緣，小心探頭向外望去。
瀑布約十丈高，水流湍急，下方是一個深潭，潭水溢出形成小溪，向東南方向流去——那正是黑石峽谷內部的方向。
而瀑布兩側，是陡峭的岩壁，幾乎垂直，難以攀爬。
這是一個天然的隱蔽出口。
也是一個……絕佳的防守位置。
“哈羅德，清點人數，檢查裝備。”洛蘭轉身，“莉莉安，統計傷員情況，能走路的準備出發，不能走的……”
他看向那三個重傷員。
腿斷的托姆已經能拄着拐杖慢慢移動，胸口受傷的那個還躺着，但呼吸平穩。頭破昏迷的，昨天醒了，雖然虛弱，但能坐起來。
“做擔架。”洛蘭說，“用剩下的木棍和藤蔓，再做三副。抬着走。”
“少爺，抬着他們，我們走不快……”一個奴隸小聲說。
洛蘭看向他：“那你說怎麼辦？扔下？”
奴隸低下頭。
“記住。”洛蘭掃視所有人，“在黑石領地，我們不扔下同伴。今天你扔下別人，明天別人就可能扔下你。”
他頓了頓：“而且，我們不需要快。因爲——”
他指向瀑布外：“外面那些人，不知道我們在這裏。”
人們恍然大悟。
羅德守的是礦洞入口，獸人監視的是峽谷北面。而這個瀑布後的裂縫，是一個他們完全不知道的出口。
“但我們怎麼下去？”莉莉安看着瀑布下方的深潭，“太高了，跳下去會摔傷的。”
洛蘭也在思考。
他看向岩壁。瀑布兩側的岩壁雖然陡峭，但有裂縫，有突出的石頭，有藤蔓。
可以爬。
但三百多人，有老弱，有傷員，爬下去太危險。
“放繩索。”他說，“用所有能找到的藤蔓、皮繩、布條，編成繩索。先下去幾個人探路，確認安全後，再分批下去。”
命令迅速執行。
女人們開始編織繩索——七天來在洞穴中采集的藤蔓，加上從衣服上撕下的布條，甚至用上了矮人留下的皮繩。
男人們則在準備武器。
五把矮人短劍分配給最精銳的五人：哈羅德、雷蒙（如果他在的話，但不在）、還有三個表現最出色的奴隸。三把戰斧，洛蘭自己留一把，另外兩把給兩個最強壯的護衛。
圓盾給了莉莉安——不是讓她戰鬥，是讓她在危險時保護自己。
一個時辰後，第一條繩索編好了。
粗如手臂，長約十五丈，足夠垂到潭邊。
“我先下。”洛蘭將繩索一端綁在洞內一塊巨石上，另一端扔出裂縫，垂向下方。
他檢查了腰間的短劍，背好戰斧，抓住繩索。
中級侍從的身體素質在這一刻完全展現。
他沒有慢慢滑下，而是直接跳了下去——在墜落三丈後，雙手猛然握緊繩索，身體在空中蕩起，借着慣性再次下墜，如此反復。
三次起落，他已穩穩落在潭邊一塊幹燥的岩石上。
動作幹淨利落，讓洞內觀看的人們目瞪口呆。
“少……少爺好厲害……”有人喃喃。
哈羅德咧嘴笑了：“這就是騎士的力量。”
洛蘭落地後，迅速觀察四周。
瀑布的水聲掩蓋了大部分聲音，但他還是警惕地掃視每一個方向。深潭周圍是亂石灘，再往外是稀疏的樹林。沒有人類足跡，沒有獸人痕跡，只有一些小型野獸的腳印。
安全——暫時安全。
他拉了拉繩索，發出信號。
第二個下來的是哈羅德。獨臂攀爬對他來說是巨大的挑戰，但他用嘴咬着短劍，單手抓繩，雙腿夾緊，一點點滑下。雖然慢，但穩。
接着是莉莉安。少女將藥箱背在身後，圓盾綁在左臂，雙手抓繩，小心翼翼地下滑。到一半時手滑了一下，險些墜落，但她咬牙堅持，安全落地。
然後是五個精幹奴隸，三個護衛……
一個時辰後，三十個人已經下到潭邊。
洛蘭將他們分成三隊：一隊警戒四周，一隊清理出一片安全的扎營區域，一隊去探查附近地形和水源。
“少爺！”探查隊很快回報，“東南方向半裏，就是我們之前的小河上遊！這裏離原來的營地……只有兩裏路！”
好消息。
這意味着他們不需要長途跋涉，就能回到相對熟悉的區域。
但也是壞消息——離原來的營地近，就意味着離羅德可能也近。
“繼續探查，擴大範圍。”洛蘭下令，“重點尋找可以隱蔽扎營的地方，最好易守難攻，有水源，有樹木但不過密。”
“是！”
傍晚前，探查隊找到了理想地點。
瀑布東南方向一裏處，有一片高坡，背靠岩壁，三面陡峭，只有一條小路可以上去。坡頂平坦，約五畝大小，足夠三百人暫住。坡下就是那條小河，取水方便。
最重要的是——從坡頂可以俯瞰整個峽谷西側，包括他們原來的營地位置。
“就那裏。”洛蘭做出決定。
現在的問題是：如何把剩下的兩百多人安全轉移下來。
繩索只有一條，一次只能下一人。按這個速度，全部下來要五六個時辰——那時天都黑了，在黑暗中轉移太危險。
“分批。”洛蘭說，“今晚先下來一百人。老人、孩子、傷員第一批。青壯年第二批，明早下。”
“那洞裏留誰？”
“我。”洛蘭說，“哈羅德帶第一批下去，建立營地，布置警戒。我留在洞裏，帶二十個人守夜，明早帶剩下的人下去。”
“少爺，您……”
“這是命令。”
哈羅德咬牙：“是！”
轉移開始了。
老人、孩子、傷員先下。擔架用繩索吊下，人在旁邊護送。雖然慢，但安全。
太陽西斜時，第一批一百人成功轉移至高坡營地。
哈羅德在坡頂燃起篝火——故意用溼柴，讓煙很小，避免被遠處發現。
洛蘭留在洞裏，身邊是二十個最精壯的奴隸。
夜幕降臨。
瀑布的水聲在夜裏更顯喧囂，但也掩蓋了許多聲音。
洛蘭坐在裂縫旁，閉目修煉。
中級侍從的境界已經穩固，氣息在體內循環如江河奔涌。他能清晰感覺到，自己的感知範圍比之前擴大了一倍——二十丈內的風吹草動，都逃不過他的耳朵。
突然，他睜開眼睛。
不是聽到了什麼，是……感覺到了什麼。
一種被注視的感覺。
從洞穴深處傳來。
他站起身，抓起戰斧，示意其他人警戒。
二十個奴隸緊張地握緊武器——他們拿的是簡陋的長矛、石斧，但經過七天訓練，至少知道如何列陣，如何配合。
洛蘭走向洞穴深處。
那裏是通往第二層的通道口，被他們用石塊簡單封堵了。
他停在三丈外，凝視黑暗。
黑暗中，有什麼東西在呼吸。
很慢，很深，像巨獸沉睡時的鼻息。
這就是矮人說的“呼吸聲”？
“少……少爺……”一個奴隸聲音發抖。
洛蘭抬手示意安靜。
他小心上前，將耳朵貼近封堵的石堆。
呼吸聲更清晰了。
而且，不止一個。
至少兩個，或者三個……巨大的肺在黑暗中緩慢擴張、收縮。
他想起前世看過的紀錄片——某些大型動物冬眠時的呼吸節奏。但這裏不是雪山，是礦洞。什麼生物會在地下深處沉睡？
“後退。”他低聲說，“慢慢退，別發出聲音。”
衆人屏息後退，一直退到裂縫旁，退到瀑布的水聲能掩蓋腳步聲的距離。
“那……那是什麼？”一個奴隸顫聲問。
“不知道。”洛蘭搖頭，“但記住——永遠不要驚擾沉睡的巨獸。”
後半夜平安無事。
那呼吸聲一直持續，沒有變化，沒有靠近。
仿佛礦洞深處的存在，根本不在意這些闖入者，或者……還在沉睡。
天快亮時，轉移繼續。
第二批一百人順利下到潭邊，轉移至高坡營地。
洛蘭是最後一個下來的。
當他雙腳再次踏在峽谷的土地上時，朝陽正從東面山脊升起，金色的陽光刺破晨霧，灑在瀑布濺起的水霧上，映出一道小小的彩虹。
七天。
在黑暗中挖了七天，掙扎了七天，終於重見天日。
他抬頭看着那道彩虹，深吸一口帶着水汽和草木清香的空氣。
然後轉身，看向高坡營地。
人們已經忙碌起來：搭窩棚，挖灶坑，取水，采集野菜——谷內的野菜比洞裏豐富得多。
莉莉安正組織女子們晾曬夜光菇——這種菇見光後會快速腐敗，必須盡快處理。
哈羅德在訓練第一批“民兵”——二十個最健壯的奴隸，拿着簡陋武器，練習最基本的陣型。
老葛蘭坐在一塊石頭上，削着木棍，給孩子們做玩具。
艾莉亞抱着米克，孩子在陽光下咯咯笑。
這一幕，讓洛蘭心中涌起一股難以言說的情緒。
是責任，是希望，也是……壓力。
“少爺。”哈羅德走過來，獨臂指着北面，“我剛才上坡頂看了，原來的營地……被燒了。”
洛蘭眼神一冷：“羅德幹的？”
“應該是。還有……我們在坡下發現了這個。”
哈羅德遞過來一支箭。
鐵制的箭簇，箭杆上刻着一個徽章——咆哮的狼頭。
“獸人的箭。”洛蘭握緊箭杆，“看來羅德和獸人……可能已經接觸過了。”
“我們要怎麼辦？”
洛蘭看向北面，又看向自己這三百人。
七天前，他們是驚弓之鳥，是絕望的奴隸。
現在，他們有了一個相對安全的營地，有了食物儲備，有了最基本的組織，有了……一點點希望。
“先站穩腳跟。”他說，“第一，繼續訓練，至少要有五十人能組成基本戰鬥隊形。第二，探查整個峽谷，摸清資源分布。第三……”
他頓了頓：“派人去灰岩鎮。”
“什麼？”哈羅德一驚，“太危險了！羅德的人可能還在附近，而且雷蒙隊長……”
“雷蒙可能還活着。”洛蘭說，“就算死了，我們也要知道糧食有沒有買到，灰岩鎮現在什麼情況。”
他看向哈羅德：“你親自去，帶兩個人，走小路，只探查，不接觸。三天內必須回來。”
哈羅德沉默片刻，點頭：“是。”
“還有。”洛蘭補充，“如果遇到雷蒙，或者巴頓的人，告訴他們——黑石領地在瀑布高坡，需要糧食，需要工具，需要一切能交易的東西。我們可以用礦石換。”
“礦石？”
洛蘭從懷中掏出一塊黑色石頭——七天前在礦洞口撿的鐵礦。
“告訴他們，黑石峽谷有礦。雖然品位不高，但量大。只要他們願意交易，我們可以提供礦石。”
哈羅德眼睛亮了：“有礦，就有籌碼。”
“對。”洛蘭收起礦石，“但記住——礦洞深處的秘密，誰都不能說。那是我們最後的退路，也是……最大的危險。”
哈羅德鄭重應下。
當天下午，哈羅德帶着兩個最機靈的奴隸出發了。
洛蘭則登上高坡頂端，俯瞰整個峽谷。
從這裏，他能看到谷地全貌：北面是他們原來的營地遺址，焦黑一片；東面是岩壁和稀疏樹林；西面是瀑布和他們現在的位置；南面是峽谷入口，也是羅德駐扎的方向。
一條小河從北向南貫穿峽谷，在瀑布處跌落，然後繼續向南流去。
土地貧瘠，但可以開墾。
樹木稀疏，但足夠建房。
有水源，有天然屏障，有礦藏……
“少爺。”莉莉安爬上坡頂，遞給他一張紙，“這是我根據記憶畫的峽谷草圖，標出了野菜分布、水源點、還有……可能適合開墾的地方。”
洛蘭接過。
草圖雖然粗糙，但很詳細。少女這幾天顯然花了不少心思。
“這裏，”莉莉安指着草圖上一處，“西坡向陽，土壤雖然貧瘠，但可以種黑麥和豆子。還有這裏，河邊低地，可以開成菜園，種些速生的蘿卜、青菜。”
“你懂耕種？”
“父親教過一點。”莉莉安小聲說，“他說，人要有地，有地才能活得像人。”
洛蘭點頭，將草圖仔細折好：“等哈羅德回來，我們就開始規劃。第一批開墾三十畝，夠三百人吃半年。”
“可是……種子不夠。”
“會有的。”洛蘭看向灰岩鎮方向，“糧食，種子，工具，人……一切都會有的。”
夜幕再次降臨。
高坡營地點起了篝火，但這次，人們不再恐懼。
他們有了牆——雖然只是簡單的木柵欄。
他們有了哨——哈羅德訓練的第一批民兵輪流值守。
他們有了希望——雖然還很渺茫，但至少看得見。
洛蘭坐在自己的窩棚前，沒有修煉。
他拿出那卷矮人地圖，就着火光細看。
地圖上，第三層那片被塗黑的區域，旁邊除了“呼吸聲”的標注，還有一行小字，之前沒注意到。
他叫來莉莉安。
“這行字，認識嗎？”
莉莉安辨認許久，臉色漸漸變了。
“寫的是……”她聲音發顫，“‘它們沉睡時，我們是礦工。它們醒來時，我們是食物’。”
洛蘭沉默。
他將地圖收起。
“這件事，不要告訴任何人。”
“可是少爺，如果那些東西……”
“如果它們醒了，我們會知道。”洛蘭看向礦洞方向，“在那之前，我們要變得足夠強——強到能保護自己，強到能守住這片土地。”
深夜，洛蘭終於開始修煉。
七天來第一次，在開闊的天空下，在清新的空氣中，運轉呼吸法。
氣息的流動比在洞裏順暢十倍。
他能感覺到，每一次呼吸，都有微弱的天地能量被吸入體內，融入氣息，壯大己身。
這就是中級侍從的好處——開始能主動吸納外界能量，雖然很微弱，但日積月累，差距就會顯現。
兩個時辰後，他睜開眼睛。
眼中精光內斂，氣息沉凝。
他站起身，走到營地的木柵欄邊。
哨兵正在值守，看到他，立刻挺直腰板：“少爺！”
“辛苦了。”洛蘭拍拍他的肩，“去休息吧，我來守一會兒。”
“少爺，這怎麼行……”
“這是命令。”
哨兵猶豫片刻，行禮離開。
洛蘭獨自站在柵欄後，望向黑暗中的峽谷。
遠處，羅德的營地篝火隱約可見。
更遠處，北方山脊上，似乎也有火光——獸人的？
前有狼，後有虎。
中間是他們這三百個剛剛站穩腳跟的逃亡者。
很難。
但必須走下去。
他握緊腰間的短劍，感受着體內奔涌的氣息。
中級侍從，只是開始。
他要變得更強，強到能護住這三百人，強到能在這邊境站穩腳跟，強到……讓陳家真正擁有姓氏。
夜色深沉。
高坡營地裏，人們沉睡着。
有人夢到了家鄉，有人夢到了親人，有人夢到了麥田，夢到了炊煙，夢到了自由。
洛蘭沒有夢。
他站在黑暗中，守着這片剛剛點燃的星火。
守着這三百個人的希望。
守着，黑石領地的第一個夜晚。
