東域的風總裹着廢土的沙礫，刮在黑鐵傭兵團駐地的鐵皮棚上，發出 “譁啦” 的碎響。凌澈蹲在棚子角落，指尖捏着半截生鏽的機械齒輪，正用磨得發亮的鋼銼一點點修復齒痕 —— 這是他在傭兵團唯一的價值，修復那些從 “神隕之戰” 遺跡裏挖出來的廢鐵，換一口能果腹的粗糧。
“凌澈！團長叫你！” 棚外傳來傭兵小五的喊聲，語氣裏帶着幾分幸災樂禍。凌澈放下齒輪，拍了拍手上的鐵屑，露出腕間一道淺疤 —— 那是去年他爲了護住父親留下的青銅碎片，被老疤團長的鞭子抽的。
黑鐵傭兵團的團部是間漏風的土坯房，老疤坐在唯一的木椅上，手裏捏着張泛黃的任務卷軸，旁邊站着個穿綢緞的商人，臉上堆着精明的笑。“這位是王財掌櫃，” 老疤斜睨着凌澈，指節敲了敲卷軸，“他要從西坡鎮運一批香料去蒼狼城，走迷霧峽谷那條道，缺個斷後的。你去。”
凌澈皺了皺眉。迷霧峽谷是東域出了名的險地，不僅有塌方的風險，還常出沒血牙族的獸人 —— 那些獸人因靈氣枯竭變得格外凶殘，去年就有個傭兵團整隊折在裏面。“團長，斷後至少要兩人……”
“少廢話！” 老疤猛地拍桌，卷軸上的墨痕都震得發顫，“讓你去你就去！要麼接任務，要麼滾出傭兵團！” 凌澈攥緊了藏在衣襟裏的青銅碎片，碎片貼着心口，傳來一絲微弱的涼意。他知道老疤是故意刁難 —— 誰讓他父親當年私藏 “反神文獻”，被聖光教廷冠以 “異端” 處決，連帶着他也成了傭兵團裏的 “晦氣鬼”。
王財趕緊打圓場，遞過一袋銀幣：“小兄弟別介意，路上我不會虧待你。我這商隊裏還有個姑娘，也能搭把手。” 凌澈抬眼，看見商隊人群裏站着個穿素色布裙的少女，頭發用木簪挽着，手裏拎着個舊布包，看起來弱不禁風。這就是王財說的 “搭把手”？凌澈心裏犯嘀咕，卻還是接過銀幣：“行，我接。”
次日清晨，商隊十輛馬車駛進迷霧峽谷。峽谷兩側的岩壁光禿禿的，連棵像樣的草都沒有 —— 東域的靈氣被教廷的神壇抽走太多，連植物都活不下去。凌澈跟在隊尾，手按在腰間的短刀上，警惕地盯着四周。那個叫蘇沐的少女走在他旁邊，腳步很輕，卻總能精準避開路上的碎石，像是對峽谷的地形格外熟悉。
“你以前來過這裏？” 凌澈忍不住問。蘇沐轉頭，露出雙清澈的眼睛，搖搖頭：“只是聽過長輩說，峽谷裏有‘守護的力量’。” 話音剛落，一陣急促的獸吼從峽谷深處傳來，緊接着，十幾道黑影從岩壁後竄出 —— 是血牙族獸人！
獸人身穿獸皮，手裏揮舞着石斧，獠牙上還沾着血污，直撲最後兩輛馬車。“保護貨物！” 王財尖叫着躲進馬車，前面的傭兵抽出長刀迎上去，卻被獸人一斧劈斷刀身，重重摔在地上。凌澈拔出短刀，剛要沖上去，就見蘇沐突然停下腳步，雙手合十，嘴裏默念着什麼。
下一秒，蘇沐的布包裏突然竄出藤蔓 —— 那藤蔓通體翠綠，帶着細密的尖刺，像有生命似的纏上最前面的兩個獸人。獸人怒吼着揮斧砍藤蔓，可藤蔓卻越纏越緊，尖刺扎進獸人皮膚，滲出黑血。“這是…… 靈植？” 凌澈愣住了 —— 他只在父親的文獻裏見過，靈族能操控植物作戰，可靈族不是早就被教廷通緝滅絕了嗎？
蘇沐沒停手，藤蔓繼續蔓延，又纏住三個獸人前鋒。獸人的攻勢被擋住，後面的獸人不敢貿然上前，只能對着商隊齜牙咧嘴。凌澈趁機沖上去，短刀劃過一個獸人的腿彎，獸人慘叫着倒地，其他獸人見勢不妙，罵罵咧咧地退回岩壁後，很快消失在峽谷深處。
馬車旁的傭兵們都看呆了，圍着蘇沐問東問西。蘇沐只是把藤蔓收回布包，輕輕說了句 “運氣好”，就走到一邊整理布包。凌澈走過去，剛想再問，卻突然感覺到心口的青銅碎片發燙，低頭一看，碎片表面竟泛起淡淡的藍光，光芒指向峽谷更深處的黑暗，像是在回應什麼。
獸人撤退的腳步聲消失在峽谷深處後，商隊才算真正鬆了口氣。幾個受傷的傭兵坐在馬車旁，齜牙咧嘴地處理臂上的抓痕，血珠滲過布條，在滿是塵土的褲腿上暈開深色印記。王財從馬車上探出頭，先摸了摸車廂裏的香料包，確認沒被獸人砍破，才擦着額頭的汗走下來，聲音還帶着沒平復的顫音：“多虧了蘇沐姑娘，不然這批貨…… 還有我們的命，都得交代在這兒。”
凌澈沒接話，指尖按在心口的青銅碎片上 —— 那股發燙的感覺已經退去，藍光也斂進了碎片內部，只留下一絲若有若無的涼意，像剛被溪水浸過的石子。他想起父親臨終前的模樣，老人蜷縮在柴房的草堆裏，手裏攥着這枚碎片，氣息微弱卻執拗：“這碎片認主，以後它發燙的時候，就是有‘同類’在附近…… 別信教廷的話，他們藏着太多秘密。” 當時他只當是父親的胡話，可剛才碎片的反應，還有蘇沐召喚出的靈植，都讓他心裏的疑團越滾越大。
“發什麼呆？” 老疤的聲音突然從身後傳來，帶着慣有的粗戾。凌澈回頭，看見團長雙手抱胸站在不遠處，眼神掃過蘇沐的方向時，閃過一絲凌澈沒看懂的陰鷙。“剛才那藤蔓，是靈植吧？” 老疤往前走了兩步，靴底碾過地上的獸毛，“教廷早就下了通緝令，靈族都是異端，藏着靈植的人，跟異端沒兩樣。”
蘇沐整理布包的手頓了頓，沒抬頭，只輕聲說：“只是普通的藤蔓，團長看錯了。” 她的聲音很輕，卻帶着一種不容置疑的篤定，讓老疤的臉色更沉了些。
“普通藤蔓能纏住獸人？” 老疤冷笑一聲，目光轉向凌澈，“你倒是好運氣，跟個‘異端’走這麼近，就不怕教廷找上來？” 凌澈攥緊了拳頭，他知道老疤是在找茬，可現在他沒有退路 —— 離開黑鐵傭兵團，在這靈氣枯竭的東域，他連糊口都難。
王財趕緊插進來打圓場，把一袋幹糧塞給老疤：“團長別生氣，蘇沐姑娘也是爲了救大家。咱們還是趕緊趕路吧，天黑前要是出不了峽谷，更危險。” 老疤接過幹糧，狠狠瞪了凌澈一眼，沒再說話，轉身往隊伍前面走，走了幾步又回頭，撂下一句：“看好你的人，別給我惹麻煩。”
凌澈看着老疤的背影，心裏的不安越來越強烈。他注意到，剛才老疤轉身時，悄悄給旁邊的傭兵小五使了個眼色，小五立刻跟上老疤，兩人走到馬車後面，低聲嘀咕着什麼，時不時往蘇沐這邊瞥一眼。
蘇沐似乎沒察覺到這異樣，她把布包背在肩上，走到凌澈身邊，目光落在峽谷深處的黑暗裏，輕聲說：“剛才你的碎片，是不是亮了？” 凌澈猛地轉頭看她，眼裏滿是驚訝 —— 他剛才明明把碎片藏在衣襟裏，蘇沐怎麼會知道？
蘇沐迎着他的目光，清澈的眼睛裏泛起一點微光：“靈植能感知到‘星能’，你的碎片裏，有和靈植同源的星能。” 她頓了頓，聲音壓得更低，“峽谷深處，有能讓碎片再次亮起來的東西，我們得去看看。”
凌澈還沒來得及追問，前面傳來老疤的喊聲：“別磨蹭了！趕緊走！” 他看了眼蘇沐，又看了看遠處低聲交談的老疤和小五，心裏做了個決定 —— 不管老疤打的什麼主意，不管碎片和靈植藏着什麼秘密，他都要查清楚。父親的死，教廷的通緝，還有這東域越來越稀薄的靈氣，背後一定藏着他不知道的真相。
商隊重新出發，車輪碾過碎石的聲音在峽谷裏回蕩。凌澈走在隊尾，手按在腰間的短刀上，一邊警惕着四周，一邊留意着老疤的動靜。他沒看見，老疤和小五在前面停下腳步，小五從懷裏掏出一個羊皮卷，老疤展開看了一眼，嘴角勾起一抹狠厲的笑 —— 那是教廷信使送來的通緝令，上面寫着 “抓獲靈族異端者，賞百金”。
