一九九九年的滬市，夏末的暑氣像一張溼熱的毛巾，嚴嚴實實地捂在七拐八繞的弄堂裏。
醬油和蔥油混合的氣味，伴着老式收音機裏咿咿呀呀的滬劇唱腔，從敞開的窗戶裏飄出來，黏在斑駁的牆壁上。
唐芯坐在吱呀作響的小板凳上，面前是一盆泡着校服的水。肥皂的廉價香氣混着水的涼意，暫時驅散了鼻尖的油煙味。她搓洗得很用力，手腕纖細，指節卻因爲常年做家務而有些泛紅。
“芯芯，水池留給姆媽用，儂功課做完了伐？”母親的聲音從狹小的廚房裏傳來，帶着一絲疲憊。
“做完了。”唐芯應了一聲，將洗幹淨的校服擰幹，晾在窗外伸出的竹竿上。白色的確良襯衫在灰撲撲的建築群裏，顯得格外幹淨。
這裏是滬市最尋常的弄堂，鴿子籠一樣的空間裏塞滿了三代人的生活。唐芯的家，就是這無數鴿子籠中的一個。父親下崗後，整日唉聲嘆氣，家裏的開銷全靠母親在有錢人家做保姆的微薄薪水。
貧窮是刻在骨子裏的印記，讓唐芯比同齡人早熟太多。她知道，只有讀書，考上好高中，好大學，才能從這片壓抑的弄堂裏掙脫出去。
所以，當她以優異的成績考入市重點初中時，全家都覺得看到了希望。
可希望之地，對她而言，卻是另一個戰場。
第二天，市重點初中的校園裏，陽光穿過高大的梧桐樹，在幹淨的水泥路上灑下細碎的光斑。這裏的一切都和弄堂不同，空氣裏沒有油煙味，只有青草和書本的氣息。
唐芯穿着洗得發白的校服，抱着一摞作業本，低着頭快步穿過走廊。她盡量讓自己成爲一個透明人，不去看那些家境優渥的同學腳上嶄新的耐克鞋，也不去聽她們討論周末又去了哪家新開的西餐廳。
“喂，唐芯。”
一個清脆但帶着命令口吻的聲音叫住了她。
唐芯停下腳步，抬頭看見了蘇薇。
蘇薇是班上的公主，所有人都圍着她轉。她今天穿着一條嶄新的連衣裙，不是校服，裙擺上點綴着精致的蕾絲。她的頭發燙過，用一個亮閃閃的發卡別在耳後，和唐芯那根用了三年的黑色橡皮筋形成鮮明對比。
“我的作業。”蘇薇伸出手，下巴微微揚起。
唐芯沉默地從最上面抽出蘇薇的本子，遞了過去。
蘇薇身邊的幾個女生發出一陣輕笑。
“薇薇，你幹嘛讓她幫你拿作業，髒死了。”一個叫李娜的女生誇張地捏着鼻子。
“就是，一股子怪味。”
唐芯的指尖蜷縮了一下，抱着作業本的手臂收得更緊。她什麼也沒說，轉身就走。
這些話語像細小的針，看不見傷口，卻密密麻麻地扎在心上。她早已習慣。
【屈辱，像潮溼的黴斑，無聲無息地在心底蔓延開來，究竟要到什麼時候，才能站在陽光下，不必再忍受這一切？】
下午的班會課，班主任王老師宣布了一件事。
“下周五學校要舉行文藝匯演，我們班的節目是舞蹈《茉莉花》，本來領舞是張倩同學，但她今天早上急性闌尾炎住院了。大家有沒有誰願意主動站出來，代替張倩？”
教室裏一片寂靜。領舞的位置萬衆矚目，但臨時頂上，意味着要用一周的時間學會所有動作，難度太大。
蘇薇坐在第一排，百無聊賴地轉着手裏的派克鋼筆。她對這種集體活動毫無興趣，在她看來，這不過是平民的遊戲。
王老師的目光在教室裏掃了一圈，最後落在了角落的唐芯身上。
“唐芯，體育課我看你協調性不錯，要不你來試試？”
唐芯猛地抬起頭，有些不知所措。全班的目光瞬間聚焦在她身上，有好奇，有審視，還有毫不掩飾的輕蔑。
“老師，她？”李娜第一個發出質疑，“她會跳舞嗎？別給我們班丟人。”
“是啊，她連件像樣的舞衣都買不起吧？”
惡意像冰水一樣潑過來。
唐芯的臉頰漲得通紅，嘴唇抿成一條倔強的直線。
王老師也有些尷尬，他只是急着找個人填空，隨口一提。見唐芯不說話，他正要打個圓場過去，卻聽見一個細微但清晰的聲音。
“我……我願意試試。”
唐芯自己也嚇了一跳。她不知道是哪來的勇氣，或許是那些刺耳的嘲笑，或許是心底那點不甘。她不想永遠做那個只能低着頭的弄堂女孩。
蘇薇轉筆的動作停了下來。她第一次正眼看向這個總是縮在角落裏的同學，眼神裏帶着一絲探究和玩味。
接下來的幾天，唐芯的生活被練習填滿。她沒有錢去舞蹈室，就在放學後空無一人的教室裏，對着玻璃窗一遍遍地練習。她沒有專業的舞鞋，就穿着最軟的那雙布鞋。
音樂老師只是把錄音帶和動作要領給了她，並沒有多餘的指導。唐芯就反復地聽，反復地模仿，一個動作不對，就練上幾十遍，直到膝蓋都磨出了青紫。
周五，文藝匯演的後台，化妝間裏一片嘈雜。
女孩們嘰嘰喳喳地互相描眉畫眼，空氣中彌漫着廉價化妝品的香粉味。
唐芯穿着統一租借的白色紗裙，安靜地坐在角落裏，自己給自己梳了個簡單的發髻。她沒有化妝品，一張素淨的臉在濃妝豔抹的同學中，反而顯得格格不入。
蘇薇和她的朋友們從外面走進來，她們剛看完別的班的節目。
李娜一眼就看到了唐芯，嗤笑一聲：“喲，還真穿上裙子了，不知道的還以爲是白天鵝呢。”
另一個女生接話：“什麼白天鵝，我看是醜小鴨想學飛吧。”
蘇薇沒有說話，她的目光落在唐芯身上，帶着一種居高臨下的審視。唐芯的裙子雖然是租的，但穿在她身上，卻有一種說不出的清麗脫俗。她皮膚很白，脖頸修長，安靜地坐在那裏，像一朵含苞待放的茉莉。
這種未經雕琢的美，讓蘇薇心裏莫名地升起一股煩躁。
“馬上到我們了，準備上台！”王老師在門口喊道。
燈光亮起，音樂響起。
唐芯站在舞台中央，深吸一口氣。當第一個音符落下時，她所有的緊張和不安都消失了。
她的身體隨着音樂舒展開來，動作或許沒有科班出身的同學那麼標準，但她的眼神裏有光，她的每一個動作都充滿了感情。她不像在跳舞，更像是在講述一個故事，一個關於掙扎、渴望和生命力的故事。
台下的嘈雜聲漸漸平息，所有人都被舞台上那個發光的女孩吸引了。她沒有華麗的妝容，沒有昂貴的首飾，卻美得驚心動魄。那是一種從骨子裏透出來的靈氣，幹淨，純粹，帶着弄堂裏頑強生長的荊棘花的韌勁。
一曲終了，唐芯在舞台中央緩緩謝幕。
台下靜默了兩秒，隨即爆發出雷鳴般的掌聲。
【驚豔，是劃破黑夜的流星，短暫卻足以照亮整個天空。那一刻，她不是弄堂裏的唐芯，而是舞台上唯一的主角。】
校長在台下滿意地點頭，不住地和身邊的領導誇贊：“這個孩子，有靈氣，是我們學校的好苗子。”
王老師臉上也與有榮焉，笑得合不攏嘴。
後台，同學們涌上來，七嘴八舌地表達着震驚和贊美。
“天哪，唐芯，你藏得太深了！”
“你跳得太美了！”
唐芯被這突如其來的熱情弄得有些臉紅，不停地道謝。
而在這片喧囂的另一端，蘇薇站在舞台的側幕陰影裏，死死地盯着被人群包圍的唐芯。
掌聲和贊美，本該是屬於她的。燈光和焦點，也應該是她的。一個住在貧民窟、渾身散發着廉價肥皂味的女孩，憑什麼？憑什麼搶走這一切？
嫉妒，像一條冰冷的毒蛇，順着她的脊椎爬上大腦，吐着信子，發出嘶嘶的聲響。
她臉上的笑容早已消失，取而代之的是淬了冰的冷漠。那張精心打扮過的漂亮臉蛋，此刻因爲嫉妒而微微扭曲。
李娜湊過來，小心翼翼地觀察着她的臉色：“薇薇，你別生氣，她就是運氣好罷了……”
蘇薇沒有理她，只是看着唐芯的方向，嘴角勾起一個冰冷的弧度。
她慢慢地抬起手，用只有身邊人能聽到的聲音，一字一頓地說道：
“去查查，她爸媽是幹什麼的，住在哪個弄堂，越詳細越好。”
“還有，把她那個叫林婉的好朋友，叫過來。”
弄堂裏的荊棘花，可以開，但想照亮整個世界？
做夢。
她蘇薇，會親手將這朵花，連根拔起，踩進最深的泥裏。
