陸七辦事快得出奇。
不到一刻鍾，繩子、木樁、石灰都被拖到巷口。三名壯漢站在雨裏，肌肉繃得像三木梁，臉上寫着同一句話：“你最好靠譜。”
沈硯沒有解釋太多。他直接把繩子遞給其中一人：“量巷子中線，從巷口到最低點，拉直。”
壯漢怔了怔：“中線？”
沈硯指着巷面：“你們現在排水是亂流。要讓水走，就先給它一條‘路’。路不直沒關系，但要連續、要有坡。”
陸七在旁邊看着，心裏忍不住嘀咕：
這人說話不像術士，也不像書生，像在給水下命令。
沈硯讓人用木樁沿中線每隔三步釘一，形成一條“導水脊”。再讓人用石灰沿木樁兩側撒出兩條白線——這不是裝飾，是給所有人一個直觀的“水路邊界”。
圍觀的街坊越聚越多，站在門檻上、窗沿下、甚至撐着傘擠在一起。
他們的心理活動幾乎寫在臉上：
“又來一個瞎折騰的？”
“看着挺像那麼回事……”
“要是真能不淹，我給他磕頭都行。”
“嚴先生要是知道，有你好果子吃。”
沈硯像沒聽見。他蹲在最低點，用泥巴堆出一個臨時“沉砂坎”，讓水先在這裏慢下來，把泥沙沉掉，再導入臭河。然後他讓人把堵塞處的石塊挪開一部分——只挪開一部分。
陸七急了：“你不是說抓貪墨？怎麼還不拆淨？”
沈硯抬頭：“拆淨，他們會說是‘暴雨沖塌’，賬還能糊弄過去。我們要讓它在衆目睽睽之下——按我們預判的方式出問題。”
陸七心裏一震。
原來他不是來修溝的，他是來設局的。
沈硯站起身，雨水順着他的臉滑下去，他卻像在講課：“聽好。等會兒水位到木樁第三，你讓人敲鑼，喊街坊都來看。再讓程老匠——”
“程老匠是誰？”陸七懵。
沈硯看向人群裏一個背着工具簍的老頭：“您是木匠吧？您來。”
老頭眯眼看他，半晌，點點頭：“老朽程三木。你叫我程老匠也行。你要我啥？”
沈硯把那截帶刀痕的腐木遞給他：“幫我看，這是新砍的還是舊的。”
程老匠摸了摸斷面，鼻子湊近一聞，冷笑：“新砍。刀口還沒‘養’住。誰拿舊木堵溝，缺德還省銀。”
這句“省銀”一落，人群裏炸出一層壓抑的怒氣。
有人低聲罵：“又是吃我們命的銀子！”
有人攥緊傘柄，指節發白：“要真是周主簿……”
也有人開始害怕：“這事鬧大，我們會不會被算賬？”
沈硯把腐木收回，輕聲說：“別怕。今天誰都不需要沖上去罵人。我們只需要——讓證據自己說話。”
雨更大了。水位正一點點爬向第三木樁。
陸七咽了口唾沫，忽然覺得這個陌生人身上有種可怕的穩定感：像一座橋墩，任你浪再大，他都不動。
而在巷口更遠處，一頂淨的青布轎子停下。轎簾掀開一角，一雙細長的眼睛透過雨霧看向巷子裏的白石灰線，像看見一條突然出現的“規矩”。
有人輕聲道：“嚴先生來了……”
沈硯沒有回頭，只把手按在那條白線旁，像按在自己畫出的第一條“軸線”上。
他知道：
從這一刻起，這座城會開始跟他對抗。
而他的回家路，也會從這一條線開始被出來。
水位爬到第三木樁時，巷子裏像被一只無形的手掐住了喉嚨。
那樁原本只露出半截，如今被渾濁的雨水吞到只剩樁頭一圈。白石灰線在水面下若隱若現，像一條被迫沉入泥裏的“規矩”。
陸七握着銅鑼，喉結上下滾動。他其實不信“外地人”真能救這條巷——衙門撥了三回銀子，周主簿拍着口說“妥當”，結果每回都淹得更狠。可眼下這人把樁一立、線一撒，水竟真的按着那條線走，沒像以前一樣亂竄進各家門檻。
圍觀的人群裏，心思翻涌得比水還急：
有人捏着門框想：要是真不淹了，我再也不罵衙門了……不，我還是要罵。
有人盯着那條白線想：怪，真怪，水竟聽話。
也有人陰沉沉地想：別讓他修成了，修成了就顯得我們以前像傻子。
“敲！”沈硯說。
陸七一咬牙，銅鑼一響，聲音在雨裏炸開，巷口、屋檐下、門檻上，更多人探出頭來。
沈硯沒有喊“抓貪官”這種容易被扣帽子的詞。他只是指着木樁，語氣像在報時：“各位看清楚——第三樁，水位到此。再過十息，若水位繼續漲，而下遊流速不增，就是出口被卡。”
他話音落下，衆人下意識跟着數：一、二、三……
雨水砸在傘面，噼啪作響。十息過去，水位果然又往上躥了半寸，像有人在巷尾塞住了口子。
人群裏立刻有低低的咒罵聲冒出來。
“又堵了！”
“每回都堵！”
“嚴先生不是說祭過就不堵嗎？！”
就在這時，巷口那頂青布轎子動了動。轎簾掀開，一位中年男子緩步下轎，衣袍淨得不像這條巷子的東西。他手裏一把折扇，扇骨細白，扇面卻是墨竹，雨絲沾在竹葉上，反而更顯清冷。
嚴青巒。
他一出現，圍觀的人群像被按住了幾分——不是尊敬，是“習慣性畏懼”：習慣了讓一個人替他們解釋災禍，也習慣了讓一個人替衙門把責任說成天意。
嚴青巒掃過巷中木樁與石灰線，眉梢微微一挑，像看見有人在他的地盤上寫字。
“哪來的線？”他聲音不高，卻壓得人心裏發緊，“誰許你們在巷裏釘樁撒灰？”
陸七下意識挺，嘴上硬：“嚴先生，這巷子要淹死人了！他——”
嚴青巒折扇一合，輕輕敲在掌心：“水煞臨門，動土立樁，反會沖撞氣口。你們今若出事，誰擔？”
這句話像一盆冷水，譁一下澆到人群裏。剛才還盯着水位樁興奮的幾個人立刻縮了縮脖子：萬一真是沖撞？萬一更倒黴？
沈硯卻沒抬杠。他只是走到下遊堵塞處，彎腰把那截帶刀痕的腐木拿出來，遞到程老匠面前。
“程老匠，再說一遍——新舊。”
程老匠不怕嚴青巒，哼了一聲：“新砍的。誰堵的誰心裏清楚。”
嚴青巒眼神一冷，折扇輕點腐木，像點一只髒東西：“木腐水臭，本就是穢氣匯聚。你拿一截爛木，就想說人作祟？笑話。”
他轉向衆人，聲音溫潤起來。
“諸位，這巷子地勢低，水走不暢，是天生的命。命要改，先改氣口。要做祭，要請香案，選吉，再動工。否則——你們今看似水退，明只會禍更大。”
這話說得極巧：既把恐懼喂飽，又把希望留給自己。
圍觀的人群裏有人開始動搖：嚴先生說得也不是沒道理……
也有人咬牙：可我們真沒錢再請祭了。
還有人偷偷看沈硯：外地人能不能接住這招？
沈硯接住了。
他沒有跟嚴青巒談“命”，而是談“水”。
“嚴先生，”沈硯語氣平靜，“我不爭命。我只請你看一件事：若此處出口暢，水位必降；若出口卡，水位必漲。這不是氣口，這是口子。”
嚴青巒輕笑：“你要如何證明？”
沈硯指了指木樁：“剛才十息爲證。現在，我再做一次。”
他轉身對陸七：“讓兩個人守住這裏，所有人看清——我只挪開三塊石頭，不多，不少。”
他親手從堵塞處挪出三塊石頭，每塊都擺到一旁空地上，甚至用石灰在旁邊圈了圈，像給證物畫了邊界。
“看清了嗎？”他問。
“看清了。”人群裏七嘴八舌。
嚴青巒眯眼：這人像衙門辦案。
陸七心裏一震：他在嚴先生也成爲證人。
沈硯又取了一細木條，在水面下遊，輕輕一撥——那處狹縫裏水流猛地加快，像被憋了很久突然喘上氣。
幾乎同時，巷子裏的水位開始緩緩回落。
第三樁頭露出了更多。白石灰線也重新浮出一截，像一道從泥裏站起來的光。
人群裏先是靜了一瞬，接着爆出壓不住的躁動——
“真的退了！”
“水退了！”
“不是氣口！是堵！”
那些原本動搖的人臉色發燙：嚴先生說得那麼玄，可水怎麼聽這外地人的？
那些一直憋着怒氣的人眼裏亮得嚇人：原來我們真被人堵着淹！
嚴青巒的笑意僵在嘴角。他當然知道水會退——可他更知道，一旦大家相信“水是人爲”，那他這張扇子就不值錢了。
他收起折扇，語氣仍溫和，卻開始帶刀：“你今挪石，水暫退，明若巷子塌、若有人病、若有人死——誰擔？”
沈硯抬眼看他，聲音比雨還冷一點點：“我不擔命。我擔規矩。”
他指着那三塊石頭：“這三塊石頭，是我挪的。你可以記。可那截新砍的腐木，不是天砍的。刀痕不是天磨的。”
他又指向水位樁：“樁在此。今水位多少，退了多少，衆目睽睽。若有人敢再堵，水位會自己指認。”
一句“水位會指認”，把人群心裏最渴的東西喂上了——可見、可量、可作證。
嚴青巒第一次感到一種失控：他擅長講“不可見”的東西，而眼前這人偏偏把一切變成“可見”。
就在這時，巷口傳來腳步聲，一隊衙役撐傘而入。爲首的胖男人穿着青衫，臉上掛着笑，笑裏卻像藏着算盤珠子。
“哎呀呀，熱鬧。”他聲音拖得長，“誰在我安陵縣的地界上，擅自立樁撒灰？”
陸七臉色一變：“周主簿！”
周主簿的目光越過人群，落在那三塊被圈起來的石頭上，又落在水位樁上，最後落到沈硯臉上，像在估價一件突然出現的“麻煩貨”。
沈硯卻在這一瞬，口袋裏手機再次輕輕震動。屏幕閃爍了一下，短到只有他看見：
“節點一：水脈導線——已點亮。”
他心口一沉：回家的路，真的在水裏。
周主簿笑得更和氣了：“來人，把這位——外地先生，請去衙門喝茶。”
（第二章完）
