衙門的茶不燙，反而涼。
沈硯坐在堂下，手裏那盞粗瓷茶像一塊沉默的證物。周主簿坐在上首，笑意不減，先不問“你是誰”，也不問“你從哪來”，只問一句最要命的：
“你說是人爲堵溝，可有憑據？”
這就是官場的第一層網：不給你講道理，先要你拿出能壓死人的“憑據”。
陸七站在一旁，心裏打鼓：這人要是沒證據，就要被周主簿當成鬧事的辦了。
堂外有衙役偷聽，心思各異：
有人想：周主簿要收拾人了。
有人想：這外地人要是栽了，巷子又得淹。
還有人更現實：要是他真能治水，我家那邊也能請他？
沈硯放下茶盞，開口第一句話卻不是辯解，而是提要求：
“請周主簿先把三樣東西拿來：前兩次修溝的料單、工錢簿、驗收籤押。”
周主簿笑容微頓：“你算什麼身份，也配看衙門賬簿？”
沈硯不急：“我不是要看賬，我是要保你。”
這句話一出，連陸七都愣了：他在說什麼？
沈硯語氣依舊平穩：“今巷子水位退了，百姓認定‘堵’。若明再淹，百姓會認定‘衙門吃銀’。他們不管是誰堵的，只會來找你。你若拿不出前兩次的料單工錢與驗收，誰替你頂？”
周主簿眼神一沉：這人不是愣頭青，他懂“問責”。
他敲了敲案幾：“好一張嘴。那你說，若是嚴先生所言的水煞——”
沈硯打斷得很輕：“水煞不能砍新木。刀痕不會長在天命上。”
周主簿的笑重新掛起，但更冷：“嚴先生是縣令都敬的人。你今若讓他難堪，縣令怪下來，你擔得起？”
沈硯抬眼：“我擔不起。所以我不讓他難堪——我讓水難堪。”
他從袖中摸出那支自動鉛筆——在這時代，它像一件怪異的暗器。他沒有解釋，只在堂下的泥地上畫了一張極簡的剖面圖：巷子、屋檐落水、凹地、水溝、下遊堵塞。
三筆成形，卻像把這條巷子的命畫在地上。
“你們修溝，修的是溝。”沈硯指着剖面，“可水不是只走溝。屋檐落水不收，巷面無坡，水自然匯到最低點。出口再卡一點點，水就進屋。”
他又畫兩條線：一條導水脊、一條側向坡。
“我今立樁撒灰，是讓水走一條‘可見的路’。若你們願意按這個思路改，一次就能見效，不必祭。”
周主簿盯着那圖，心裏忍不住冒出一句：他畫得太像真的。
陸七也盯着那圖，忽然覺得口一熱：原來水能被畫出來。
可周主簿不可能輕易鬆口。他換了個角度刺：“你說改就改？銀子從哪來？人從哪來？誰來擔責？”
沈硯等的就是這三問。
“銀子不必多。”他報出一個極保守的數——低到不夠周主簿塞牙縫，“先做三件事：清出口淤堵、做屋檐落水槽入溝、把凹地起坡。材料用磚、卵石、石灰土，匠人用本地，工期三。”
他頓了頓，補上最狠的一句：“至於擔責——我可以擔技術責。但銀子流向、料單籤押，主簿大人更熟。”
周主簿臉色終於變了一點點：這人把鍋遞回來了。
堂外忽然傳來一陣動。有人喊：“嚴先生來了！”
嚴青巒踏進堂來，仍是那把折扇，仍是溫潤的笑。他先朝周主簿行禮，再看沈硯一眼，像看一塊突然闖進棋盤的石子。
“聽說有人在我安陵縣破氣口、立邪樁，還妄言人堵水。”嚴青巒語氣不重，卻字字扣罪。
圍觀的衙役與小吏們心裏一陣發緊：
嚴先生要壓人了。
也有人暗暗興奮：兩邊鬥起來，誰贏誰輸都好看。
沈硯站起身，向嚴青巒拱手，禮數做足：“嚴先生，我不破氣口。我只修水口。”
嚴青巒輕輕一笑：“你修水口，便是動我所定之局。你可知，水口一動，財脈一散，百姓更苦？”
沈硯看着他，忽然把話題擰到最鋒利的地方：“財脈散不散，我不懂。我只懂——百姓家裏進水，米發黴，孩子咳，老人摔。這叫苦。與你的財脈無關。”
這句話像一枚針，扎破了“玄學”的體面外衣。
嚴青巒扇骨微微一緊，但仍不急。他轉向周主簿：“主簿大人，若真要動工，先請縣令批示，再請擇吉祭告。否則出了事——衙門擔不起。”
周主簿沉默：他當然想按嚴青巒的話走，祭一場，銀子又能走一遍。
沈硯忽然開口：“可以擇吉。”
嚴青巒一怔，像沒想到他退。
沈硯接着說：“但擇吉前，請嚴先生陪我做一件事：明同一時辰，我在巷口再立一樁，樁上刻刻度。若水位超過刻度，我立刻停工，按嚴先生的法子祭。若水位不超，說明我改得對——請嚴先生當衆說一句：‘不是水煞，是水堵。’”
堂內一片死靜。
這不是爭辯，這是對賭。賭的是嚴青巒的“解釋權”。
圍觀小吏心裏齊齊冒出一個念頭：
他敢讓嚴先生當衆改口？瘋了吧？
陸七卻在這一刻徹底信了：他不是瘋，他是把勝負寫在水位上。
嚴青巒的笑意終於薄了。他看向周主簿，像在周主簿替他拒絕。
周主簿卻發現自己被架住了：百姓已見水退，衙門也怕民怨。若此刻拒絕，等於承認“怕驗”。
他咬牙，擠出一句：“明……便明。你們二位，一並去。”
沈硯拱手：“好。”
走出衙門時，雨停了，天卻沒放晴。巷口那株老槐樹滴着水，枝葉間透出一點灰白的光。沈硯看着它，忽然想起“借景”二字——借的是槐影，也是勢。
他低頭，手機屏幕再次閃了一瞬：
“軸線推進：1/5。”
沈硯的指尖發冷，卻又發熱。
他明白了：
要回去，他得繼續修。
要活下去，他得把“修”變成局，把局變成勢。
而明那刻度樁，就是他在這座城裏立下的第二條線。
（第三章完）
