雨停後的清河坊後巷，有一種說不清的“髒亮”。
屋檐邊的水珠一顆顆吊着，像不肯走的客人；泥水退去後，青石被洗出斑駁的紋理，油光裏夾着薄薄一層灰。牆的苔蘚吸飽了水，顏色深到近乎墨綠，像把巷子的陰影縫進了磚縫裏。那股發酵的臭味還在，但被雨沖淡了些，反倒更像一塊背景布——提醒所有人，這裏本就不體面。
沈硯站在巷口，沒急着走進去。
他抬頭看那株老槐樹。槐葉滴水，枝丫錯落，昨夜的風把一半枯的枝折斷了，橫斜掛在低處。那斷枝的角度很奇怪，像故意指向某個方向。他盯着它看了一會兒，心裏那條“回家的暗河”又輕輕響了一聲。
如果“軸線”真是鑰匙，那麼一切“方向”都值得被懷疑。
可今天不是懷疑的時候。
今天要讓所有人看見一件事：水位會說話。
陸七從衙門一路小跑過來，鞋底濺得都是泥，臉卻比泥還緊。“你真要在這兒跟嚴先生賭？沈……沈先生，縣裏多少人信他？縣令都敬他！你要是把他急了，他一句‘沖撞’就能讓你背一身晦氣，誰還敢跟你做事？”
沈硯沒笑，也沒安慰。他把一截削好的竹片遞給陸七。
竹片一尺多長，邊緣削得平直，正面密密刻着細小的橫線，每十線又刻一道深一點的凹口。最上端還刻了一個極小的“零”。
陸七愣住：“這是啥？”
“刻度。”沈硯說，“你把它當作你們的‘口供筆錄’。今天誰也不用相信我，只要相信這竹片。”
陸七拿着竹片，忽然覺得手心發沉——他聽懂了：這竹片不是工具，是武器。
巷子裏的人早就醒了。
昨天那一退水，像給每個人都灌了一口烈酒。有人興奮得睡不着，天沒亮就起來搬凳子占位；有人擔心“動了氣口招禍”，一夜裏做了三次噩夢，醒來仍要來看看；還有人最現實——他們不關心氣不氣口，他們只關心家裏會不會再進水。
於是天剛放亮，巷口就擠滿了人。
老嫗抱着孫子坐在門檻上，嘴裏念叨：“可別再淹了，可別再淹了。”
賣豆腐的挑着擔子站在人群邊緣，心裏盤算：要是今天真把堵溝的抓出來，我就把豆腐送他一塊。
幾個半大的孩子最興奮，擠來擠去，眼睛亮得像看戲。
而在更外圈，有人撐傘站得更穩，那傘面淨得不像巷子裏的人——那是衙門的小吏和幾個不認識的面孔，裝作路過，卻在每一句話後都互相交換眼神。
沈硯知道，他們在等一個東西：等他失手。
嚴青巒也沒讓他們等太久。
巷口那頂青布轎子比昨來得更早。轎簾掀開時，嚴青巒手裏仍是那把折扇，衣袍仍舊淨。他下轎時還特意避開泥水，鞋尖落在青石最的地方，像在無聲地告訴所有人：你們的污穢不配沾我。
他一出現，人群裏像起了一層細小的波紋：
有人下意識讓開路，像給“解釋天意的人”讓位置；
有人眼神躲閃，怕被他認出來——昨天喊“不是水煞是水堵”的那批人裏就有他們；
也有人暗暗咬牙：這回要是還讓他一句話壓下去，我們就真沒路了。
嚴青巒站定，折扇輕輕一敲掌心，目光掃過巷中昨夜立下的木樁與白線，語氣溫潤：“諸位昨夜睡得可安？夢裏可有驚？若有，便是氣口被擾之兆。”
他這話說得巧極了：你睡不安，是我說準；你睡得安，是我鎮住。無論怎樣，話語權都在他手裏。
人群裏果然有人心裏發虛：昨晚我確實夢見水淹到床頭……難道真是沖撞？
陸七握着銅鑼，臉色發黑，他想罵卻不敢罵。
沈硯走進巷子，站在第一木樁旁，先朝嚴青巒拱手，禮數做足：“嚴先生，昨夜我也睡不安。”
嚴青巒微微一愣，隨即笑：“哦？你也怕了？”
沈硯點頭：“我怕的不是氣口，是人心。人心若亂，比水更難收。”
這句話不硬，卻讓人群裏好幾個心虛的人忽然穩了一下：他說的像真話。
嚴青巒也聽出了一絲不對勁：這人不跟我爭“天意”，他跟我爭“人心”。
嚴青巒折扇一開，墨竹在雨後光裏顯得更冷：“既知人心亂，便更不可妄動。你昨擅自挪石，若惹禍端，今你可還敢再賭？”
“敢。”沈硯答得很輕，卻像釘子落木，“但我賭的不是命，是水。”
他說着，取過陸七手裏的刻度竹片，走到巷口最低點——那是所有人昨天親眼見過“先漲再退”的地方。
他讓程老匠拿來一較粗的木樁，親手把刻度竹片釘在樁面上，然後把樁穩穩進泥裏，到竹片的“零”剛好與巷面齊平。
動作很簡單，卻有一種“立碑”的儀式感。
圍觀的人群安靜下來。
有人心裏想：這東西像衙門斷案用的刻度尺。
有人心裏更直白：今天要見真章了。
沈硯抬眼，目光掃過人群，最後落在嚴青巒臉上：“嚴先生昨說，動樁撒灰會沖撞氣口，禍更大。我今便請嚴先生與諸位做個見證：一個時辰內，若水位超過此刻度，且不因出口堵塞，我立刻停工，按嚴先生所言‘擇吉祭告’。若水位不超，並且隨出口暢通而退——請嚴先生當衆說一句：‘非水煞，乃水堵。’”
人群裏嗡的一聲——這話太狠了。
讓嚴青巒認錯，不是輸一場賭，是輸一張臉，輸一輩子靠以爲生的“解釋權”。
嚴青巒笑意淡了些，折扇慢慢合上：“你憑什麼要我改口？”
沈硯把手按在刻度樁上：“憑它。”
他抬頭，看向巷外。昨天周主簿沒露面，可今天他一定會來——因爲這場賭局已經不是民間爭論，是可能燒到衙門賬簿的火。
果不其然，巷口傳來一陣腳步聲。衙役撐傘而入，爲首的胖男人依舊笑着，笑裏帶着“我來收場”的從容：“哎呀，清河坊今真熱鬧。”
周主簿一邊走一邊看，視線先落在刻度樁上，又落在圍觀的百姓臉上，最後停在嚴青巒身上——那一眼像在問：你能不能壓住？
嚴青巒微微點頭，像給他一個安心的答復。
周主簿便笑得更和氣：“沈先生，昨你說要抓貪墨，今又立刻度樁，鬧得滿巷人心惶惶。你若有冤情，可去衙門訴；若無憑據，便是擾民。”
他不提“堵溝”，先扣“擾民”，這是官場慣用的手法：把問題從“真相”拉到“秩序”。
沈硯沒跟他爭秩序。他只是問了一句：“主簿大人，您昨說要請我喝茶，今可帶來‘料單、工錢簿、驗收籤押’？”
周主簿笑容一僵，隨即恢復：“衙門賬簿豈能隨意給外人看？”
“那就請主簿大人當衆說一句。”沈硯語氣平靜，“昨撥銀三回修溝，您作爲掌賬之人，是否敢保證每一文都用在溝上？”
人群裏一片低低的吸氣聲。
這句話不是罵，是把周主簿到一個要麼撒謊、要麼承認“無法保證”的角落。
周主簿臉色微沉，轉向嚴青巒：“嚴先生，這種外地人不懂規矩，還是請你——”
嚴青巒抬手，折扇敲了敲掌心，像在安撫：“主簿大人稍安。我與他賭的是‘氣口’，不是賬簿。賬簿之事，等縣令裁。”
他故意把話題拉回“玄學”領域——那裏是他的主場。
沈硯卻順勢點頭：“好，那就不談賬簿。只談水。”
他說完，轉身走到下遊堵塞處。
昨天他只挪了三塊石頭。今天，他沒有動那些石頭，而是先從袖裏取出一小包灰白粉末——石灰。
他把石灰輕輕撒在堵塞處周圍的泥上，撒成一個極薄的圈，像給地面鋪了一層會說話的雪。又讓陸七拿來炭條，在幾塊關鍵石頭上各畫一個不顯眼的小符號：一橫、一點、一斜——外人看不懂，但他懂。
陸七心裏一跳：他昨晚就料到會有人來動？
程老匠在旁邊看着，嘴角微抽：這小子，不止會修水，還會設局。
沈硯做完這些，才回到刻度樁旁，抬頭看天：“一個時辰。開始。”
巷子裏靜得能聽見水珠落地的聲音。
雨停了，可水仍在流。屋檐落水還會繼續，巷子裏殘存的泥水也會慢慢回滲。最關鍵的是：如果下遊再被人爲卡住，水位就會再抬。
嚴青巒站在一旁，折扇半開，臉上帶着一種“你自投羅網”的從容。他心裏有數：水位這種東西，人一多，變量多，隨便一件小事就能讓它亂起來。亂了，就能說是“沖撞”。他說“氣口”，從來不怕不準，因爲不準也能圓。
周主簿更不怕。他怕的是賬簿，不是水位。只要把這外地人壓成“擾民”，賬簿就還是賬簿。
可沈硯最不怕的，就是“圓”。
他怕的反而是“沒人看見”。所以他今天做的每一步，都在讓更多人看見。
時間一點點過去。
刻度竹片上，水位線確實緩緩上升了半分。人群裏有動——
“漲了！”
“他不是說退嗎？”
“嚴先生說得沒錯？動了就漲？”
嚴青巒的嘴角幾乎要笑出來，他輕輕搖扇，像在給“天意”鼓風。
沈硯卻沒急。他走到屋檐下，抬手摸了摸瓦檐滴水的位置，轉身對陸七：“去，把巷口那兩家屋檐下的水桶挪開。”
陸七一愣：“水桶？”
沈硯指向兩家門口：那兩家爲了不讓水直接沖在門檻上，臨時放了水桶接滴水，可桶滿了沒人倒，溢出的水反而更集中地沖進巷中最低點。
陸七跑過去一看，果然桶滿得快要溢出，水從桶邊沿溢出來，像一個小瀑布。把桶挪開，水反而分散到巷面，順着導水脊走。
水位線上升的速度立刻慢了下來。
圍觀的人群裏有人恍然：原來不是天意，是我們自己放桶也會影響！
也有人臉紅：我剛才差點又信了嚴先生。
嚴青巒扇子停了一瞬，眼底劃過一絲不悅：這人竟能在“變量”裏把因果拆出來。
周主簿看得心裏發緊：他不是只會畫圖，他真能控場。
半個時辰過去，水位線不再上漲，甚至微微回落了一點點。
人群裏開始出現新的風向：
“沈先生有點東西。”
“這不是祭能解決的。”
“嚴先生……”有人不敢說下去，但眼神已經變了。
嚴青巒意識到，如果這樣下去，賭局會輸得很難看。
他不能直接動手拆刻度樁，那是把臉丟在地上踩。可他可以讓“出口”出點問題——比如讓下遊堵塞“自然”地變嚴重。只要水位再漲，他就有話說。
就在這時，人群外圈一個不起眼的小廝，借着人群擁擠，悄悄往下遊擠。他的動作很輕，像只是來看熱鬧。可沈硯的餘光一直掛在那片區域——不是盯人，而是盯那圈石灰。
石灰圈像雪，只要踩過就會留下痕跡。
那小廝蹲下的瞬間，鞋尖輕輕一蹭——石灰上立刻出現一道細小的拖痕。
沈硯沒動。他像沒看見一樣繼續站在刻度樁旁，甚至故意轉頭跟程老匠說話：“老匠，等水穩定了，屋檐該怎麼做落水槽？”
程老匠配合得極好，故意放大聲音：“瓦檐下釘槽，接竹管入溝。做得好，一家一年少受十次罪。”
人群果然被“落水槽”吸引了注意力，紛紛問：“真能做？”“貴不貴？”“我們家也能做嗎？”
那小廝趁機把一塊石頭往堵塞縫裏推了推。
動作很小，像補一塊牙縫。可水的脾氣從來不看“你動得小不小”，只看“你卡沒卡住它”。
不到十息，刻度樁旁的水位線開始緩慢上抬——先是幾乎看不出，隨後那條“水痕”像有了生命，一點點爬向上一道刻線。
人群裏又是一陣動：“漲了！又漲了！”
嚴青巒的扇子重新搖起來，聲音溫潤得像毒：“看吧。你動樁，你撒灰，你擾亂氣口，水便漲。你還要如何狡辯？”
周主簿也鬆了口氣，笑得更從容：“沈先生，賭局已見分曉。你——”
“別急。”沈硯抬手，聲音不高，卻像刀背敲桌，“水位漲，不代表我錯。只代表出口卡。出口卡，也不代表天意。只代表有人手賤。”
“手賤”兩個字一出，人群先是一愣，隨即爆出一層壓抑的笑——他們太熟悉這種“說破不說盡”的罵法了。
嚴青巒臉色微沉：“你又要誣人？”
沈硯沒回他。他徑直走向下遊堵塞處，走到那圈石灰前停下。
他蹲下，伸手指着石灰上的拖痕：“諸位可看見這條痕？昨此處無石灰，今我撒石灰，只爲讓泥地能留證。有人剛才在此蹲過。”
人群一下子安靜了。
沈硯又指向那塊被推過的石頭，石頭上那道炭條符號被磨掉了半截：“這塊石頭，剛才被動過。你們看，這個記號被擦了。”
圍觀的人群裏有人倒吸冷氣：他竟還給石頭做了記號？
也有人開始四處張望：誰動的？誰這麼缺德？
那小廝臉色唰地白了，想退，卻被後面的人群擠得退不了。他眼神慌亂地看向嚴青巒。
嚴青巒眼底一冷：廢物。
沈硯站起身，拍了拍手上的石灰粉，轉身回到刻度樁旁，對衆人說：“現在，請諸位再看一次——我不挪三塊石頭，我只把剛才被推的那塊石頭抽出來。”
他伸手去抽，那石頭果然卡得更緊，像有人故意塞進去。沈硯用杠杆原理，用一木棍撬起一角，石頭一鬆，水流立刻“譁”地順暢了起來。
幾乎同時，刻度樁上的水位線停住，然後緩慢回落。
那條水痕像被打回了原形。
人群裏先是死寂，隨即炸開——
“真是人堵的！”
“不是天意！”
“誰堵的？！抓出來！”
“昨天修了三回還淹，就是因爲有人堵？！”
那一瞬間，人心像被翻過來。
昨天他們還畏懼“沖撞氣口”；今天他們終於抓住一個能握在手裏的東西：有人作祟。
嚴青巒的臉色終於難看起來。他可以解釋“水煞”，卻很難解釋“石灰腳印”。
周主簿更是臉上笑意盡失：民怨是火，一旦火燒到“有人堵溝”，下一步就是燒到“誰收銀”。
沈硯不給他們喘息的機會。
他走到那小廝面前，語氣平靜：“你剛才蹲下時，鞋尖蹭到了石灰。你鞋上有白粉。”
小廝下意識低頭，鞋尖果然白了一層。
人群裏有人立刻罵：“狗東西！”
也有人要沖上去打，被陸七一聲鑼喝住：“誰敢動手！衙門辦案！”
陸七這一刻終於像個皂隸了。他心裏熱得發燙：原來辦案可以這麼辦——不用拳頭，用證據。
周主簿硬着頭皮上前一步：“一個小廝手賤，能代表什麼？沈先生，你賭的是水位，如今水位漲過——”
“漲過？”沈硯看向刻度竹片，指着水痕：“請諸位看清，水位從未超過我定的‘警戒刻線’。剛才那一漲，是人爲堵塞所致。堵塞一抽，水位立刻回落。嚴先生說‘沖撞氣口’，可沖撞能讓水位這麼聽話？沖撞能讓一塊石頭一塞就漲、一抽就退？”
他一句句問，像在把嚴青巒的“玄學圓法”拆成碎片。
嚴青巒臉色僵硬，折扇握得緊，指節發白。他知道，如果繼續硬撐，只會更難看。可當衆改口——那是要他的命。
他咬牙：“你……你不過巧言令色。堵溝之人或許是巷民自己，爲了訛修溝銀子，也未可知。”
人群裏一片譁然——這話太，直接把鍋甩回百姓。
老嫗抱着孫子，氣得發抖：“我訛？我家被淹三回了，我訛誰？！”
沈硯抬手，示意大家先別吵。他沒有立刻罵嚴青巒，而是做了一件更狠的事：他把目光轉向周主簿。
“主簿大人，既然嚴先生說巷民可能堵溝訛銀，那更該查賬。昨我索要料單工錢驗收籤押，您不肯給。今堵溝之人現行在此——您作爲掌賬，若不查，便是縱容訛銀；若查出銀子去了別處——”
他停頓了一下，聲音平靜得像水面：“那就不是巷民訛，是有人吞。”
“吞”字一落，周主簿臉色變得極難看。
人群的心理活動在這一刻發生了本變化：
昨天他們還覺得“衙門很遠”；今天他們發現“衙門就在這兒”。
昨天他們不敢想“銀子去哪”；今天他們已經開始想：銀子是不是被吃了？
而一旦開始想，就再也停不下來。
周主簿強行穩住笑：“沈先生，查賬自有縣令做主。你——”
“縣令也需要證據。”沈硯打斷他，抬手示意程老匠，“老匠，把那截腐木拿出來。”
程老匠從工具簍裏掏出腐木，往地上一放。刀痕清晰。
沈硯蹲下，拿炭條在紙上做了一個簡單的拓印——他沒有宣紙，只用陸七隨身帶的衙門公文草紙。炭條一壓，刀痕紋路就被拓了出來。
“這是新砍的紋路。”沈硯抬眼，“你們修溝若用舊料，紋路會有水侵泡久的痕。新砍的木頭用來堵溝，只有兩種可能：一，臨時應急，堵水救人——可這裏堵的是出口，救不了人，只會淹人；二，用來制造‘更淹’，讓修溝有理由再撥銀。”
人群裏又是一陣壓不住的怒氣。
“原來是故意讓我們更淹！”
“銀子是我們交的稅！”
“周主簿！你們良心呢？！”
周主簿額頭汗都出來了。他知道，今天已經不是“壓一壓就過去”的小事。再拖下去，百姓要鬧到縣衙門口。縣令若要自保，第一刀就會砍向他這個主簿——因爲主簿最容易被犧牲。
嚴青巒也意識到了。他的“解釋權”正在崩塌，而周主簿的“賬權”正在被出來。兩人此刻最好的選擇，是把矛頭統一指向沈硯——把他變成“妖人”“擾民”“外地奸細”。
嚴青巒忽然提高聲量，帶着一點刻意的壓迫：“沈硯，你到底何人？你手裏那炭拓之法，非我大梁常見；你刻度定水之法，亦非尋常匠作。你既自稱外地人，爲何能知水理如神？莫不是——”
他故意停頓，讓“莫不是”後面的想象在衆人腦子裏自己長出來。
人群裏果然有人打了個寒戰：莫不是妖？
周主簿立刻順勢，聲音也沉：“對！沈先生，你來歷不明。今擾民聚衆，還挑撥衙門與百姓。來人——”
“等等。”沈硯沒有慌。他像早就料到這一招。
他走到巷口那株老槐樹下，彎腰撿起一片被雨打落的槐葉。槐葉溼潤，貼在掌心涼涼的。他抬起手，讓所有人看見那片葉子。
“我不神。”他說，“我只是把你們每天踩在腳下的東西——看清。”
他轉身，指向巷子：“你們說我刻度定水非尋常。可你們每家門檻上都墊了磚，那就是你們自己的‘刻度’。你們早就知道水會漲到哪裏，只是沒人把它寫下來。”
他說得很慢，像在把恐懼從人心裏一點點剝離。
“你們說我拓印刀痕非尋常。可你們每次修溝，看到木頭是新是舊、石頭是好是壞，你們心裏難道沒數？只是你們沒有辦法讓衙門聽。現在我給你們一個辦法——讓水聽、讓石灰記、讓刀痕說。”
人群裏有人忽然覺得口一熱：對，我們不是不懂，我們只是說不出來。
沈硯又看向陸七：“陸七，你是衙門皂隸。你告訴大家，衙門辦案憑什麼？”
陸七被點名，先是一愣，隨即像被推上台。他咽了口唾沫，硬着頭皮大聲道：“憑……憑人證物證！憑口供！憑籤押！”
沈硯點頭：“今人證在此——諸位親眼見水漲因堵，水退因疏。物證在此——石灰腳印、磨掉的記號、帶刀痕的新木。你們說我擾民，那請問：我擾的是誰的民？我擾的是讓百姓受淹的民，還是擾了讓人吃銀的民？”
這句話像把刀，輕輕劃開了“秩序”的僞裝。
周主簿的臉徹底沉下來。
嚴青巒的折扇也慢慢合上。他第一次真正正眼看沈硯——不是看一個外地匠人，而是看一個會把“審美、工程、證據鏈”揉成一把刀的人。
可局還沒結束。
沈硯轉身，走到刻度樁旁，把手按在竹片上，像按在一條線的起點。
“嚴先生。”他聲音低了些，卻更清晰，“賭局未完。請你當衆說一句：今水位之漲，是否因氣口沖撞？”
嚴青巒嘴唇微動。他想說“是”，但石灰腳印還在；他想說“不是”，那就是當衆改口。兩條路都難看。
人群的目光像水一樣壓過來。
老嫗的眼神裏有一種樸素的狠：你再敢把鍋甩給我們，我就去縣衙門口躺。
賣豆腐的眼神更直白：你要是再圓，我就不買你的香火錢。
那些小吏的眼神則復雜：他們在評估風向——如果嚴先生倒了，他們要不要趕緊換邊站。
嚴青巒終於開口，聲音仍溫潤，卻少了昨的從容：“今……有人手賤，致水口暫堵。與氣口……未必相關。”
“未必相關”四字，已經是退讓。
人群裏有人低低叫好，有人卻不滿足：“那到底是不是水煞？！”
沈硯抬手壓住喧鬧，盯着嚴青巒：“我與你賭的是一句話。你昨說‘沖撞氣口，越修越禍’。今水位作證——堵則漲，疏則退。請你說：‘非水煞，乃水堵。’”
嚴青巒的臉色一下子白了半分。
就在他猶豫的這一瞬，巷口外忽然傳來一陣更沉穩的腳步聲。人群自動讓開一條路，一個穿着樸素、卻氣場極穩的中年人撐傘走進來，身後跟着兩名隨從。那人眉眼平靜，衣料不華卻挺括，目光掃過刻度樁、石灰圈、腐木、以及周主簿額頭的汗。
周主簿臉色瞬間變了，立刻上前行禮：“縣……縣令大人。”
人群一片譁然，連罵聲都被吞了回去。
縣令？
他怎麼會來？
嚴青巒也微微一震，隨即立刻換上更恭謹的姿態，拱手：“大人。”
縣令沒有立刻說話。他走到刻度樁旁，低頭看那條水痕，手指輕輕摸了摸刻度凹口，又走到石灰圈前看腳印，再看腐木刀痕。
整個過程，他一句話不說，卻把“審案”的姿態做得明明白白。
沈硯心裏一緊：縣令來了，局就變了。
在權力面前，證據可以救人，也可以人——關鍵看權力想救誰。
縣令終於開口，聲音不高，卻壓得全巷人心都緊：“誰立的樁？”
陸七想搶着答，被沈硯按了一下手腕。
沈硯上前一步，拱手：“草民沈硯。”
縣令看他一眼：“你來歷不明，昨擾民，今聚衆。你可知罪？”
這話像一把鈍刀，先壓你三分，讓你自證清白。
沈硯不慌。他抬頭直視縣令，語氣極穩：“草民來歷確實難以自證，但草民所做之事可以自證。巷子積水久，修溝三次仍淹。草民立刻度樁，不是聚衆，是讓水位留下證據；草民撒石灰，不是作法，是讓腳印留下證據；草民拓印刀痕，不是妖術，是讓新舊留下證據。大人若問罪，請先問：這些證據指向何處？”
縣令眼底微微一動：這回答，不像莽夫，也不像只會背書的書生——像一個懂“問責鏈”的人。
周主簿立刻話，帶着求救的急：“大人，這人巧言——”
縣令抬手，周主簿立刻噤聲。
縣令轉向嚴青巒：“嚴先生，你昨所言‘水煞氣口’，今可仍作數？”
嚴青巒喉結動了一下。他知道這不是賭局了，這是縣令給他一個台階——你若還硬撐，縣令就會懷疑你是在包庇；你若退一步，縣令還能保你體面。
嚴青巒深吸一口氣，終於當衆開口，聲音像從牙縫裏擠出：“……非水煞，乃水堵。”
巷子裏先是一靜，隨即爆出壓不住的歡呼與罵聲混合的浪——
“聽見沒！嚴先生說了！”
“原來真是堵！”
“那銀子呢？！銀子去哪了？！”
周主簿臉色刷白。
縣令卻沒有立刻追問“銀子去哪”。他看向沈硯：“你既能治水，便說說，如何治？若三後仍淹，本官拿你問罪。”
沈硯拱手：“草民願立軍令狀——三不見效，任憑處置。”
這話一出，人群又是一陣譁然：他敢！
陸七更是心口發熱：他真把自己押上了。
縣令點頭：“好。那你說。”
沈硯抬頭，目光掃過巷子，掃過屋檐、水溝、門檻、槐影。他的聲音忽然柔和了一點點——不是爲了裝溫柔，而是因爲他終於能把“美學”也放進“工程”裏。
“第一，清出口淤堵，擴大斷面，保證水走得出去。
第二，屋檐落水有組織收集，做落水槽入溝，不讓水砸在巷面形成沖刷坑。
第三，巷面起微坡，以中線導水脊爲骨，讓水走一條連續的路。
第四，最低點做沉砂坎，先沉泥後排水，減少反復淤積。
第五，”他頓了頓，抬手指向老槐樹，“留槐影爲景，巷口做一小段‘透水鋪裝’與花槽，既分流，也讓這條巷子不再只是臭與淤——讓人願意走，願意守。”
最後一句落下，人群裏有一瞬很奇妙的安靜。
他們從沒想過，“治水”還能跟“好看”有關系。
他們更沒想過，一個外地人會說“讓人願意走，願意守”。
縣令也微微怔了一下。他看向槐樹，雨後槐影鋪在青石上，斑駁如墨。那影子確實能借，借來遮醜，也借來生美。
嚴青巒的眼神更復雜：他第一次意識到，這人不是來搶他飯碗的——這人是來改規則的。
縣令沉聲：“準。三內，你與陸七領人施工。周主簿撥銀——按你所報數目。嚴先生隨行監督，若再有人堵溝——”
他目光一轉，落在那小廝身上，小廝已經抖得像篩子。
縣令淡淡道：“先打二十板，示衆。再查其主。”
小廝癱軟在地，哭喊：“小的……小的只是聽命……”
他剛要說“聽誰的命”，嚴青巒的折扇輕輕一響，像一聲警告。小廝立刻閉嘴，眼神絕望。
沈硯把這一切看在眼裏，心裏卻沒有得意。因爲他知道：嚴青巒不會輸得這麼淨。
他今改口，是退一步換命；但退一步之後，他一定會找別的方式把局扳回來。
賭局贏了，真正的局才剛開。
人群漸漸散去，興奮與恐懼像水一樣退下，只留下泥水與腳印。陸七忙着叫人去拿工具，程老匠帶着幾個匠人開始量屋檐高度。周主簿被縣令一句“按你所報數目”壓得不敢亂動，只能咬牙點頭。
沈硯站在刻度樁旁，手掌再次按上竹片。
竹片冰冷，水痕溫熱。
就在這時，槐影忽然一動。
雲層被風吹開一線，陽光斜斜落下，槐枝的影子與巷子中線導水脊的方向，竟在某個瞬間形成一個極短暫的交叉——像一枚對準心口的十字標。
沈硯心口猛地一跳。
他下意識摸向口袋，手機屏幕無聲亮起。
這一次不是文字，而是一串更像“坐標”的符號，閃得極快，像怕被這時代看見：
“軸線推進：2/5。”
“定位點：槐影交叉。”
“提示：聲廊回響。”
下一秒，屏幕熄滅，仿佛從未亮過。
沈硯的指尖發冷，卻又發熱。
聲廊回響？
他抬頭看巷子，牆面狹窄、屋檐低壓，確實形成一種“長廊”般的回聲結構。每次銅鑼一響，聲音會在巷裏打幾個彎才散。若回家的機制是“空間閉合”，那“聲”也許就是其中一環——不是玄學，是物理：共振、回響、某種觸發條件。
他忽然明白了：自己之所以落在這條臭巷，不是偶然。
這是“節點一：水脈導線”之後，系統把他推向“節點二：聲廊回響”。
而這條路，走下去，可能真的能回到現代。
可就在他心裏那道光亮起來時，身後傳來嚴青巒的聲音，依舊溫潤，卻像在水面下藏着刀：
“沈先生，你今贏得漂亮。”
沈硯回頭。
嚴青巒站在槐影外，折扇半合，眼神平靜得可怕：“只是你可知，贏一條巷子容易，贏一座城難。你今讓水位作證，明——你可敢讓人心作證？”
沈硯看着他，忽然也平靜下來：“我敢。”
嚴青巒笑了笑，那笑裏沒有溫度：“那就好。三後，我會來看你的‘落水槽’，也會看你的‘小景’。若景成，便是你借景成局。若景毀——”
他沒說下去，但意思所有人都懂：局也會毀。
嚴青巒轉身離開，青布轎子緩緩遠去，像一只退入陰影的獸。
陸七跑過來，興奮得臉都紅：“沈先生！你看見沒？嚴先生當衆改口了！縣令也站你這邊了！咱們這回——”
“別高興太早。”沈硯把刻度竹片從樁上取下，輕輕擦去水痕，像擦去一份剛籤過的供詞，“我們只是贏了第一回合。”
陸七一愣：“那接下來咋辦？”
沈硯抬頭看槐樹，又看巷子中線。他的聲音很輕，卻像在給自己立誓：
“先把水治住。再把賬出來。最後——把軸線閉合。”
他握緊竹片，轉身走進巷子。
雨後的青石在腳下發亮，像一條尚未鋪完的路。
而這條路的盡頭，是一座城的規矩，也是他回家的門。
（第四章完）
