午後的岐州驛館內，李椿坐在案前，案上堆放着整理了一半的卷宗，那些從各處收集來的證詞，一份份觸目驚心。他正提筆，準備將最後幾份證詞收錄歸檔。
窗外忽然傳來馬蹄聲，由遠及近，最終停在驛館前。
“李文學可在？”一個聲音在屋外響起，“大興高相府急信！”
李椿心中一動，放下筆，整了整衣袍，推門走出。院中站着一人，風塵仆仆，穿着信使的常服，背上着令旗，滿臉疲憊。
“下官李椿。”他執禮道。
信使從懷中取出一個信匣，雙手奉上：“李文學，此乃高相親筆書信，命在下務必親手交到您手中。”
李椿接過信匣，心中疑惑：高熲爲何突然給他寫信？是聽聞岐州之事，還是朝中有了新動向？
他打開信匣，取出書信，熟悉的字跡映入眼簾。李椿屏息細讀：
“椿足下：展信如晤。前得悉足下於岐州事，勤勉克己，秉公查訪，所獲良多，老夫聞之甚慰。然地方積弊，非一之寒；世家盤，非一夕可撼。足下孤身在外，涉險過深，老夫深以爲憂。”
看到這裏，李椿心中涌起一股暖流，他繼續往下讀：
“今朝議已定，特遣刑部郎中裴矩赴岐，接掌查察事宜。裴郎中素有才，明察秋毫，必能將岐州積案查個水落石出。足下既已勞累數月，可速返大興復命。岐州諸事，盡可移交裴郎中處置。”
“另，晉王殿下近問及足下，頗有掛懷。殿下言：李椿久在岐州，勞苦功高，宜速召還，另有任用。此乃殿下器重之意，足下當珍之重之。”
“足下既已查明實情，餘者自有朝廷公斷。歸期在即，萬望珍重，餘言面敘。高熲手書，開皇十年七月廿三。”
信末是朱紅的尚書左仆射印鑑。
李椿捧着書信，愣在原地。
高熲要他速回大興？朝廷已經派了刑部郎中裴矩來接替他？那麼他這些子在岐州的查訪，那些用鮮血和生命換來的證據，就這麼移交給別人？韋弘呢？朝廷會如何處置韋弘？
“李文學？”信使見他神色有異，輕聲提醒。
李椿這才回過神來，將書信仔細疊好，收回信匣中。他深吸一口氣，對信使道：“尊使一路辛苦，且在驛館歇息。待李某稍作安排，便準備返京事宜。”
信使執禮：“多謝李文學體恤。高相吩咐，待你看完信後，需即刻回稟。不知文學何時能啓程？”
“三後。”李椿思考片刻後說道，“還需交接文書，安排隨行。”
“那在下便在驛館等候，三後隨文學一同返京。”
送走信使，李椿重新坐回案前。他盯着那封信，眉頭緊鎖。高熲的信寫得看似關懷備至，實則是急迫地要他離開岐州。是因爲他在這裏觸動太深，已讓某些人坐立不安？還是朝廷對韋家的處置有了分歧，高熲想先把他這個捅馬蜂窩的人調開？
正思索間，門外傳來腳步聲。
“李文學。”王儉的聲音在門外響起。
“進。”
王儉推門而入，他的臉色比前幾好了許多，走路時雖還有些蹣跚，但已能自行行走。他走到案前，執禮道：“文學喚卑職何事？”
李椿起身，上前扶住他：“王從事傷勢可好些了？快坐下說話。”
王儉在旁邊的榻上坐下，感激道：“多謝文學掛懷。傷勢已無大礙，多虧了李文學請來的孫醫師，妙手回春。不僅爲卑職診治，張誠、趙武等人的傷勢，也多虧他悉心調理，如今皆已好轉。”
“孫醫師？”李椿一怔，隨即恍然，那不正是那在聽雪堂，韋弘叫來爲自己診脈的那位太醫署致仕的孫奉御嗎？他竟真的派孫醫師來爲他的隨從診治了？這份周到，讓李椿心中五味雜陳。
他點點頭：“如此便好。孫醫師現在何處？”
“昨已辭行。”王儉道，“不過孫醫師臨走前，托卑職給李文學帶一句話。”
“哦？”李椿挑眉，“什麼話？”
王儉回憶了一下，一字一句道：“孫醫師說：雪堂風至，可續前茗。並說轉告於你，你自會知曉。”
李椿重復着這八個字：“雪堂風至，可續前茗…”
他心中冷笑，韋弘這是要再與他見一面？
“我知道了。”李椿對王儉道，“你且下去好生休養。另外，告知崔琰、鄭虔他們，這幾將手頭文書整理歸檔，三後，我等啓程回大興。”
王儉聞言，臉上露出驚訝之色：“回大興？李文學，這…岐州之事尚未了結，韋家…”
李椿拍了拍他的肩膀，聲音低沉：“朝廷已另派專員前來接掌查察事宜。我等奉命返京復命。”
王儉眼中閃過不甘，但終究還是躬身道：“諾。卑職這便去告知衆人。”說罷，轉身緩緩退出房間。
房門關上，室內重歸寂靜。
李椿走到牆邊，取下趙二虎留給他的那柄橫刀。刀鞘上深深的刻痕摩挲着掌心，沉甸甸的，仿佛承載着無數沙場往事，也承載着趙二虎那句“蕩平這岐州魑魅”的囑托。
他猛地拔刀出鞘！
寒光一閃，這柄飲過突厥血、斬過陳虜的永業刀，此刻在他手中，卻不知該斬向何方。
啪！
李椿一掌重重拍在案上那封高熲的信上，震得筆架上的毛筆都跳了一下。
“那某便會會你。”
他收刀入鞘，系在腰間，大步走出房門。
…
午後，李椿一人一騎，出了雍縣城門，往西郊而去。
他沒有帶任何隨從。此去聽雪堂，吉凶未卜，他不想再牽連任何人。馬蹄踏在官道上，揚起陣陣塵土。
他的腦海中不斷閃出這些子發生的事，周大郎夫婦堅定的眼神，那個喪夫的婦人抱着孩子痛哭的模樣，王猛臨死前那句“爲了大隋，爲了百姓”……還有秦裳，那個背負血海深仇的女子，她送出的證據，能否真的撼動韋家？
他不知道等待自己的會是什麼。韋弘老謀深算，聽雪堂守衛森嚴，此去無異於深入虎。但他必須去！他要親耳聽聽，這個一手遮天的韋家家主，在他即將離開岐州之際，還想說些什麼。
馬匹穿過一片樹林，聽雪堂的輪廓漸漸出現在前方，白牆黑瓦，靜謐得有些詭異。門前守衛比上次來時更多了，個個腰佩橫刀，目光銳利。
李椿在門前勒住馬，翻身下來。
“來者何人？”一名守衛上前，手按刀柄。
“李椿，來見韋公。”李椿平靜道。
守衛打量了他一番，顯然認出了他：“李文學稍候。”
不多時，上次引他入內的那名老者從門內走出：“李文學，郎主已等候多時，請隨老奴來。”
李椿跟着他走進聽雪堂，空氣中彌漫着淡淡的檀香味，廊下的流水聲潺潺不絕，一切都顯得那麼寧靜雅致，仿佛與外面那個餓殍遍野的岐州是兩個世界。
行至中庭，迎面走來幾人。
爲首那人身穿紫色常服，面白無須，步履從容，正是內侍楊欽！
李椿心中一震：楊欽怎麼會在這裏？他上次與韋諒密談後，還沒離開岐州？
他連忙整衣，上前執禮：“下官李……”
“李”字剛出口，楊欽卻仿佛沒看見他一般，徑直從他身邊走過，連眼角的餘光都沒有掃過來。他身後跟着兩名隨從，亦是目不斜視，快步向大門方向走去。
李椿保持着躬身執禮的姿勢，僵在原地。直到楊欽一行人的腳步聲消失在回廊盡頭，他才緩緩直起身。
這是什麼意思？故意無視他？
老者仿佛什麼都沒看見，依舊在前面引路：“李文學，請。”
李椿壓下心中的疑慮，跟着老者繼續前行。這一次，他們沒有去上次的正堂，而是穿過一道月洞門，來到一處更爲幽靜的院落。院中種着幾叢翠竹，沙沙作響。
堂屋門前，站着兩名守衛。見到李椿腰間的橫刀，其中一人上前一步，伸出手：“李文學，入內需解兵刃。”
李椿盯着他，手按在刀柄上，沒有動。
氣氛瞬間凝重起來。兩名守衛的手也按上了刀柄，眼神警惕。
就在這時，屋內傳來韋弘平和的聲音：“進來吧。”
守衛聞言，對視一眼，緩緩退到兩側，但目光仍死死盯着李椿腰間的刀。
李椿深吸一口氣，推門而入。
堂屋內，韋弘正站在窗邊，望着窗外那叢翠竹。他穿着一件白色綢衫，頭發用一玉簪束起，看起來不像權傾一方的世家家主，倒像個閒居的隱士。
聽到推門聲，韋弘緩緩轉過身來。他的面容平靜，目光落在李椿腰間的橫刀上，停留片刻，隨即微微一笑。
“李文學來了。”他含笑示意，“坐。”
李椿在榻前的蒲團上坐下。
韋弘也走到榻邊坐下，從容道：“這是老夫親自爲文學煮的茶。”
說着，他取過一旁紅泥小爐上正咕嘟作響的銅壺。
“此茶乃是顧渚紫筍。”韋弘將一小撮茶葉投入青瓷壺中，“去歲清明前采制，儲於錫罐，以石灰養之，至今色香未減。文學可知，這紫筍茶最宜以活火烹活水，三沸而止，方得其真味？”
李椿淡淡道：“下官於茶道所知甚淺，只知飲茶如做人，貴在清白純粹。若水不清，火不淨，再好的茶也失了本味。”
“妙喻。”韋弘將初沸的水注入壺中，看着茶葉在水中舒展，“然則文學可知，這清白純粹四字，說來容易，做來卻難。便如這煮茶之水，取自山泉，看似清澈，然其中仍有肉眼難見的微塵。需經炭火煮沸，沉渣泛起，再以細紗濾之，方能得清。”
他將第一道茶湯倒掉，香氣已隱隱透出。
“治國理政，亦是如此。”韋弘一邊沖泡第二道茶，一邊緩緩道，“朝堂之上，地方之中，難免有沉渣污濁。若一見渾濁便全盤傾覆，則社稷動搖，民生凋敝。上策乃是以文火慢煮，令沉渣漸起，再以法度濾之，去蕪存菁，如此方能清而不激，澄而不亂。”
他將一盞茶推至李椿面前：“請。”
李椿沒有動那盞茶，直視韋弘道：“韋公此喻，下官不敢苟同。若沉渣太多，污濁太甚，恐非文火慢煮能解。屆時水已腐臭，莫說烹茶，便是灌溉亦不能，只能遺害無窮。當此之時，唯有換水清源，徹底蕩滌，方是正途。”
韋弘喝了一口茶，緩緩說道：“文學年輕，銳氣可嘉。然則你可知，徹底換水，清源滌蕩，要付出何等代價？”
他放下茶盞，走到窗邊，指向那叢翠竹：“文學請看這竹。竹者，虛心勁節，四時常青，乃君子之象。然其生也，必依厚土；其立也，須賴盤。若嫌厚土污濁，盤錯節，便將其連拔起，置於清水之中，看似高潔脫俗，然不過三，必葉枯杆萎，再無生機。”
他轉身，目光如古井無波：“世家大族，便是這厚土盤。自西魏以來，關隴世家與國同休戚，與民共甘苦。戰亂時築堡自守，庇護鄉裏；災荒時開倉放糧，活人無數。朝廷政令下行，需賴世家推行；地方賦稅征收，須依大族維系。數百年來，這套規矩運行不輟，雖偶有污濁，然大體安穩。這便是沉澱，這便是基。”
“若這基之下，埋着累累白骨呢？”李椿的聲音冷了下來，“若這厚土之中，浸透了百姓的血淚呢？韋公，下官在岐州查訪月餘，所見所聞，盡是韋家強占民田、人爲奴、私設刑堂、草菅人命！銀礦上那些被活埋的礦工，那些被滅口的證人……這些，也是韋公所說的厚土盤嗎？”
他的聲音越來越激動，最後幾乎是在低吼。
韋弘靜靜聽着，臉上沒有絲毫波瀾。待李椿說完，他才輕輕嘆了口氣。
“文學血氣方剛，心懷黎庶，老夫明白。”他的語氣帶着一種長輩對晚輩的寬容，甚至憐憫，“然則你所見，不過一隅；你所聞，難免偏頗。那些民田，百年前本是荒蕪之地，是韋家先祖率佃戶胼手胝足，墾殖而成；那些礦工，多是流民飢民，若無韋家收容，早已餓死道旁，如今雖勞作艱辛，然有屋可居，有食可啖；至於那些訟案紛爭，地方自有法度裁斷，豈能聽信一面之詞？”
他每說一句，便輕叩一下案幾，聲音平穩：“凡事皆有因果，有表裏。文學只看見有人凍斃，卻不知若非韋家約束，去歲岐州易子而食者將不計其數；只看見有人傷亡，卻不知若容刁民肆意誣告，地方秩序早已蕩然無存；只看見礦洞坍塌，卻不知開礦本系險事，傷亡在所難免，韋家皆厚恤其家，仁至義盡…”
“好一個厚恤其家！”李椿猛地站起，眼眶發紅，“那些被活埋的人，他們的家人得到的是滅口！那些告狀的人，得到的是酷刑！韋公，這些也是仁至義盡嗎？這便是關隴世家與民共甘苦的方式嗎？”
韋弘看着他，眼中閃過一絲復雜的情緒，似是惋惜，又似是嘲弄。
“李文學，”他緩緩站起，再次走到那叢翠竹前，伸手輕撫竹竿，“可曾讀過《莊子》？”
李椿一怔，不知他爲何突然提起這個。
“《莊子·山木》有雲：直木先伐，甘井先竭。”韋弘緩緩說道，“你以爲你是在秉公執法，爲民？殊不知，你正是那棵直木，那口甘井。木秀於林，風必摧之；堆出於岸，流必湍之。你越是剛直，越是清廉，越是想要掃清污濁，便越容易成爲衆矢之的，越容易…夭折。”
他轉過身：“高相來信，召你回京了吧？”
李椿心中一震，他怎麼會知道？
韋弘微微一笑，語氣從容：“不必驚訝。朝中動向，總有人關切。刑部郎中裴矩不將抵岐州，接掌查察事宜。此人素有才，通曉世情。文學以爲，他來了之後，是會如你一般，一筋查到底，還是會…斟酌損益，權衡輕重？”
李椿的手在袖中握緊。他忽然想起，在原本的歷史記載中，裴矩此人才能卓著，卻也幾度沉浮，後來似乎還曾因故被貶。這樣一個人，在這種涉及世家本利益的大事上，真的會不惜代價一查到底嗎？
“文學，”韋弘走回榻邊，重新坐下，語氣變得懇切，“老夫今請你來，非爲示威，實爲惜才。你這般年紀，便有這等膽識才，假以時，必成大器。然成大器者，需識時務，知進退。”
他親手爲李椿斟了一盞新茶，推到他面前：“《周易》有雲：君子藏器於身，待時而動。你若願意，老夫可修書數封，向晉王殿下、向高相力薦於你。以你之能，輔以韋家之助，不出三年，必能位列台閣，執掌樞機。屆時，你便有更大的權柄，做更多的事，救更多的人。豈不比在岐州這彈丸之地，與老夫這垂垂老朽較勁，要強上百倍？”
他頓了頓，聲音放得更緩：“便是你想爲岐州百姓做些實事，待你身居高位，一紙令下，減免賦稅，整飭吏治，豈不比現在這般，要直接得多，有效得多？”
李椿看着眼前這盞茶，陷入沉思。韋弘開出的條件，確實誘人，世家助力，平步青雲，更大的權柄，做更多的事……
這確實是一條捷徑。一條無數寒門士子夢寐以求的捷徑。
他緩緩抬起頭，迎上韋弘的目光。那雙眼睛裏面藏着數十年宦海沉浮的智慧，藏着世家家主的老謀深算，也藏着一絲對他的期待。或許，他真的欣賞自己這個不識時務的年輕人？
李椿忽然笑了。
他端起茶盞，沒有喝，而是輕輕放在案上。
“韋公美意，下官心領。”他的聲音平靜而堅定，“然椿自幼讀聖賢書，深知民爲重，社稷次之，君爲輕。孟子曰：生，亦我所欲也；義，亦我所欲也。二者不可得兼，舍生而取義者也。今若爲前程而負百姓，他便爲高官而負社稷。此非椿所求。”
他站起身，深深一揖：“岐州之事，椿已據實查訪，據情上奏。朝廷如何處置，自有公論。然椿在此立誓：只要一息尚存，必爲岐州百姓討個公道，必讓作惡者伏法，必讓冤死者瞑目！”
說罷，他轉身，大步走向門口。
“李椿！”韋弘的聲音在身後響起。
李椿的手按在門閂上，沒有回頭，他緩緩道：“若今屈從，他午夜夢回，無顏面對那些死在韋家手上的人，無顏面對那些期盼公道的百姓，更無顏面對…自己的良心。”
他拉開門，走了出去。
門外，那兩名守衛還站在原處，看着他腰間的橫刀，又看看他決絕的背影，終究沒有阻攔。
李椿翻身上馬，一抖繮繩，馬匹嘶鳴一聲，沖出了聽雪堂。
他沒有回頭，所以他沒看見，堂屋內，韋弘獨自坐在榻上，望着那兩盞已經涼透的茶，良久，輕輕嘆了口氣。
“直木先伐……可惜了，這棵好苗子。”
他端起自己那盞茶，一飲而盡。茶已冷，入口苦澀。
…
回程的路上，李椿騎得很慢。
夕陽將他的影子拉得很長，孤零零地投在官道上。他腦海中不斷回響着韋弘的話，理智告訴他，韋弘說的不無道理。在這個時代，世家大族確實是維持地方秩序的重要力量，徹底摧毀他們，可能會帶來更大的混亂。
但情感與良知告訴他，那些被強占的田產、被隱匿的人口、被草菅的人命，難道就因爲大局，就活該被犧牲嗎？那些凍斃的百姓、被滅口的證人，他們的冤屈，就活該被沉沒嗎？
回到驛館時，天色已暗。柳芸娘站在門口，見他回來，急忙迎上。
“郎君方才去何處了？妾身擔心得很。”她拉住李椿的手，眼中滿是關切。
李椿看着她擔憂的面容，說道：“去見了個人，芸娘勿憂。”
柳芸娘見他眉頭緊鎖，滿臉愁容，便沒有多問，只是輕聲道：“方才妾身路過王從事的堂屋，見其在收拾行囊，可是要出門？”
李椿拉着她走進院內，低聲道：“芸娘，過幾我們便回大興。”
柳芸娘一怔：“回大興？岐州的事…”
“朝廷已另派人來接掌。”李椿打斷了她，“我等奉命返京復命。”
柳芸娘看着他，似乎想說什麼，但終究只是點了點頭，柔聲道：“嗯…的妾身全聽郎君的。”
…
第三的清晨，驛館內的衆人已收拾好行囊，柳芸娘坐在一輛簡陋的馬車上。
劉安如今仍然杳無音訊，其餘人皆已上馬。
李椿環視衆人，沉聲道：“諸位稍候，李某去去便回。”
說罷，他翻身上馬，一抖繮繩離去。
王儉看着他的背影，對崔琰低聲道：“文學這是又去尋昉郎君了。”
崔琰嘆了口氣：“是啊，這昉郎君不知身在何處，多不見蹤影。”
李椿騎馬來到韋公館外，四名帶刀侍衛肅立門前。
李椿下馬，上前執禮：“敢問今昉郎君可曾回府？”
一名侍衛打量了他一番，冷冷道：“昉郎君尚未回府。”
“可知他去了何處？”李椿追問。
“不知。”侍衛回答。
李椿嘆了口氣，重新上馬，調轉馬頭。
回到驛館，衆人皆已準備就緒。李椿看着他們，點了點頭：“出發吧。”
馬隊緩緩駛出驛館，穿過雍縣街道。清晨的市集剛剛開張，販夫走卒的叫賣聲此起彼伏，一切都顯得那麼平常，仿佛那些血與淚的控訴，那些生死搏，都從未發生過。
出了雍縣城門，李椿勒住馬，回頭望去。
城牆斑駁，記錄着數百年的風雨。他在這裏經歷了太多事，如今要離開了，心中卻無半分輕鬆，只有沉甸甸的愧疚與不甘。
就在這時，他注意到城樓上站着一個人。
穿着一身官袍，身形清瘦，正是岐州刺史梁彥光。
梁彥光正注視着他。兩人隔着百步之遙，相視無言。風吹動梁彥光的袍袖，他緩緩抬手，對着李椿的方向，深深一揖。
李椿在馬上還禮，動作鄭重。
沒有言語，但一切盡在不言中。這一揖，是送別，是理解，或許……也是囑托。
李椿調轉馬頭，不再回頭。
馬隊向東而行，踏上了返回大興的官道。
…
同一時間，五百裏外的大興城。
大理獄。
這裏關押的都是朝廷重犯，貪墨的官員、謀逆的宗室、犯下大案的江湖巨寇。平裏，這些人在外風光無限，跺跺腳地面都要抖三抖。如今卻身陷囹圄，穿着肮髒的囚衣，戴着沉重的鐐銬，蜷縮在陰暗溼的牢房裏，與鼠蟻爲伴。
兩側的牢房不時傳來痛苦的呻吟聲、癲狂的哭笑聲、含糊不清的咒罵聲。
皮鞭抽打在皮肉上的脆響，從刑訊室方向隱隱傳來，伴隨着淒厲的慘叫。那是獄卒在伺候新來的犯人，問口供。
最深處的一間牢房內，秦裳蜷縮在牆角。
她身上的衣物已經破爛不堪，露出下面一道道觸目驚心的鞭痕，有些傷口還在滲血。
隔壁牢房裏關着孫岱。他年事已高，又受了一番酷刑，此刻躺在草席上，氣息微弱，時不時發出一兩聲壓抑的咳嗽。
“統領…”孫岱的聲音沙啞得幾乎聽不清，“你…還好嗎？”
秦裳動了動，牽動傷口，讓她皺了皺眉。但她還是強撐着挪到柵欄邊，低聲道：“老孫，我沒事。你少說話，保存體力。”
“沒…沒想到…”孫岱苦笑道，“千辛萬苦…到了大興…卻進了…大理獄…”
