凌風站在村口的古槐樹下，望着白狐醫仙消失的方向，手中的白色狐毛還殘留着淡淡的妖力波動。炊煙壺在腰間微微發燙，仿佛在提醒他肩負的新責任。
"凌少俠，"陳長老的聲音從身後傳來，帶着幾分擔憂，"白先生她..."
"她有她的使命，我也有我的。"凌風轉身，目光堅定，"長老，我需要了解更多關於青城派內部的情況。"
陳長老愣了一下，隨即點頭："這裏不是說話的地方，請隨我來。"
兩人來到祠堂後的密室，這裏曾是村民們躲避戰亂的藏身之所。陳長老點燃油燈，昏黃的光線下，他的表情顯得格外凝重。
"青城派內部...遠比外人看到的復雜。"陳長老緩緩道，"表面上是以掌門爲首的統一宗門，實際上早已分裂成數個派系。"
凌風點頭："執法堂和煉丹閣的矛盾，我已經見識過了。"
"那只是冰山一角。"陳長老苦笑，"執法堂以執法長老爲首，主張'人族至上，異類當誅'，是最大的激進派。但他們內部也並非鐵板一塊。"
"哦？"凌風挑眉，"願聞其詳。"
陳長老壓低聲音："執法長老有個心腹弟子叫張執法，表面忠誠，實則暗中收集長老的黑料，準備取而代之。還有個李執法，更是見風使舵，誰給的好處多就幫誰辦事。"
凌風想起在執法堂受審時的情景，那兩個站在執法長老身後的弟子，確實各懷心思。
"那煉丹閣呢？"他追問。
"煉丹閣以藥老爲首，主張有限度共存，研究藥理造福衆生。"陳長老道，"但他們備受排擠，資源匱乏。丹塵長老中毒事件，恐怕只是開始。"
凌風皺眉："除了這兩派，還有別的勢力嗎？"
"傳承殿，"陳長老神色敬畏，"那是最神秘的一派，掌管着青城派的所有古籍秘法。但他們從不參與權力鬥爭，只關心知識傳承。"
凌風若有所思："傳承殿...我在執法堂的卷宗裏見過相關記載，據說他們掌握着靈脈大爆發的完整歷史。"
"沒錯，"陳長老點頭，"但他們對這些知識嚴格保密，連掌門都難以過問。"
談話間，外面突然傳來急促的腳步聲。王二狗氣喘籲籲地跑進來："長老！凌少俠！村外來了幾個礦工，說是有急事求見！"
凌風心中一動："礦工？從靈脈礦洞來的？"
陳長老臉色微變："快請他們進來！"
不一會兒，三個衣衫襤褸的礦工被帶進來。爲首的是個滿臉煤灰的中年漢子，一見凌風就跪倒在地："凌少俠！求您救救我們吧！"
凌風連忙扶起他："慢慢說，發生什麼事了？"
那礦工哽咽道："我是王礦工的侄子，叫王大石。叔父上次被您所救後，回去悄悄組織了一些弟兄，想改善礦工待遇。但昨天...昨天礦洞裏出事了！"
"出事？"凌風心中一緊，"具體怎麼回事？"
王大石壓低聲音："礦洞深處...出現了怪事！有些礦工變得很奇怪，眼睛發紅，力氣變大，但神志不清，見人就打！監工們說是礦工造反，要血腥鎮壓！"
另一個年輕礦工補充道："我們還看到幾個穿黑袍的神秘人在礦洞裏出沒，監工對他們畢恭畢敬的！"
凌風與陳長老對視一眼，都看到了對方眼中的凝重。
"黑袍人..."凌風沉吟道，"恐怕和昨晚襲擊村子的是一夥人。"
陳長老擔憂道："凌少俠，此事恐怕不簡單。礦工暴動，黑袍人出現...這背後定有陰謀。"
凌風握緊炊煙壺，感受到壺身傳來的微弱波動："塵世守護的力量...在指引我去那裏。"
他看向王大石："你們能帶我進礦洞嗎？"
王大石猶豫道："現在礦洞，進出都要嚴格檢查。不過..."他眼睛一亮，"我們知道一條廢棄的舊礦道，可以偷偷進去！"
"好！"凌風當即決定，"事不宜遲，我們這就出發！"
陳長老急忙勸阻："凌少俠！你的傷還沒好利索，而且礦洞情況不明，太危險了！"
凌風笑了笑："長老放心，我有分寸。而且..."他晃了晃炊煙壺，"現在我有這個幫手了。"
他轉向王大石："你們先回去，不要引起懷疑。今晚子時，我們在礦洞西側的亂石坡匯合。"
礦工們連連點頭，匆匆離去。
陳長老看着凌風，欲言又止。
凌風明白他的擔憂，輕聲道："長老，有些事總得有人去做。既然塵世守護選擇了我，這就是我的責任。"
陳長老長嘆一聲："既然如此...請務必小心。隱谷村永遠是你的後盾。"
凌風點頭，開始爲晚上的行動做準備。他取出《炊煙錄》，仔細研讀其中的法門。
"塵世守護，源於民心，化於炊煙..."凌風喃喃念着書中的口訣，嚐試調動體內的力量。
炊煙壺微微震動，壺口升起一縷若有若無的白煙。那白煙在空中盤旋，最終化作一個模糊的狐形。
"這就是...塵世守護的化身？"凌風驚訝地看着那白煙狐影。
狐影在空中輕盈地轉了個圈，然後指向西北方向——正是靈脈礦洞的位置。
"連你都覺得該去那裏嗎？"凌風苦笑，"好吧，看來是命中注定。"
他繼續修煉，發現塵世守護的力量與青城派的修煉法門截然不同。不追求個人的強大，而是注重與周圍環境的共鳴，調動衆生願力。
"難怪白先生說這不是爭強好勝的力量..."凌風若有所悟，"這更像是...守護和調和的力量。"
傍晚時分，凌風正在調息，突然感到炊煙壺一陣異動。他睜開眼，發現壺身上的狐形紋路正在發光。
"這是...預警？"凌風警惕地站起身。
果然，不一會兒，外面傳來喧譁聲。陳長老急匆匆進來："凌少俠！村外來了幾個青城派弟子，說是要搜查逃犯！"
凌風皺眉："來得真快...是沖着我來的？"
"不像，"陳長老搖頭，"他們指名要找一個叫'黑狐'的人，說是煉丹閣的叛徒。"
凌風心中一動："黑狐？這代號...難道和白狐醫仙有關？"
他悄悄來到村口，躲在樹後觀察。只見三個青城弟子正在與村民對峙，爲首的是個面色陰沉的年輕修士。
"我們接到，有個代號'黑狐'的煉丹閣叛徒逃到了這一帶！"那修士厲聲道，"識相的就趕緊交人，否則以同黨論處！"
村民們都搖頭表示不知。那修士顯然不信，正要強行搜查，突然一個村民驚呼："看！那是什麼？"
衆人順着他指的方向看去，只見一道黑影迅速掠過樹梢，向西北方向逃去。
"是黑狐！追！"青城弟子立即追了上去。
凌風心中疑惑："調虎離山？是誰在幫我們？"
他悄悄跟上，想看看究竟。追出數裏後，那黑影突然消失在一片密林中。青城弟子們四處搜尋無果，只得悻悻離去。
凌風躲在暗處，突然聽到身後傳來細微的聲響。他猛地轉身，卻見白狐醫仙不知何時出現在那裏。
"白先生？"凌風驚訝，"剛才的黑影是您？"
白狐醫仙搖頭："不是我。但我大概知道是誰。"
她神色凝重："'黑狐'是調和者的叛徒之一，擅長僞裝和暗。他出現在這裏，恐怕不是巧合。"
凌風皺眉："難道混沌使者已經盯上隱谷村了？"
"比那更糟，"白狐醫仙道，"我懷疑黑狐是沖着你來的。混沌使者可能已經知道塵世守護傳承完成的消息了。"
凌風心中一凜："他們的動作真快..."
"所以你必須盡快提升實力。"白狐醫仙取出一枚玉簡，"這是《炊煙錄》的進階法門，本來想等你傷愈後再給你的。"
凌風接過玉簡，感激道："多謝白先生。"
"叫我白芷吧，"她突然道，"這是我的真名。既然你已成爲塵世守護，我們就是同道了。"
凌風愣了一下，隨即鄭重道："凌風謹記。"
白芷繼續道："塵世守護的力量有三個層次：炊煙護體、民心化形、衆生共鳴。你現在剛入門，只能做到炊煙護體。"
她示範了一個手印："試着調動村民們的願力。隱谷村民對你心懷感激，這是很好的願力來源。"
凌風依言施法，果然感到一股溫暖的力量從村中匯聚而來，融入炊煙壺中。壺身光芒大放，白煙變得更加凝實。
"很好，"白芷點頭，"但記住，願力不是索取，而是回應。只有真心守護，才能得到真心的回饋。"
凌風若有所悟："所以塵世守護的本質是...互惠互利？"
"可以這麼理解，"白芷道，"但更深層的意義是平衡。守護者守護衆生，衆生回饋願力，這就是一種平衡。"
她突然神色一動："有人來了。記住，礦洞之行務必小心，混沌使者很可能在那裏設下了陷阱。"
說完，她再次化作白影消失。
凌風回到村中，陳長老迎上來："凌少俠，剛才那是..."
"一個朋友，"凌風簡單帶過，"長老，今晚的行動照舊。但我需要您幫個忙。"
"但說無妨。"
凌風取出一張符紙："這是青城派的傳訊符，如果明天出前我還沒回來，就點燃它。會有人來接應你們。"
陳長老鄭重接過："老朽明白了。請務必保重。"
子夜時分，凌風如約來到亂石坡。王大石和兩個礦工已經等在那裏，個個神色緊張。
"凌少俠，"王大石壓低聲音，"我們快走吧，巡邏隊剛過去。"
四人悄悄潛入密林，沿着一條隱蔽的小路向礦洞進發。路上，王大石詳細介紹了礦洞的情況。
"礦洞分三層，"他比劃着，"第一層是開采區，第二層是儲藏區，第三層...是禁區。"
"禁區？"凌風挑眉。
王大石點頭："據說第三層有靈脈核心，但極其危險。監工們嚴禁任何人進入，違者格勿論。"
另一個礦工小聲道："但我們有兄弟偷偷進去過，說裏面...有怪東西！"
凌風心中一動："什麼樣的怪東西？"
"說不好，"那礦工搖頭，"像是...活着的影子，還會發出奇怪的聲音。"
談話間，他們已經來到礦洞外圍。遠遠就能看到礦洞口燈火通明，守衛森嚴。
"走這邊，"王大石指引着，"舊礦道在懸崖下面。"
他們繞到礦洞側面，攀下一段陡峭的懸崖，果然發現一個被藤蔓掩蓋的洞口。
"這礦道廢棄幾十年了，"王大石解釋道，"還是我爺爺那輩人挖的，現在知道的人不多。"
四人魚貫而入，礦道內漆黑一片，只能靠王大石帶的礦燈照明。空氣中彌漫着濃重的黴味和...某種說不清的腥氣。
"這味道..."凌風皺眉，"不像普通的礦洞。"
越往裏走，腥味越重。突然，前方傳來細微的聲響，像是...咀嚼的聲音？
"小心！"凌風低喝一聲，示意衆人停下。
他悄悄上前探查，只見礦道拐角處，幾個身影正蹲在地上，似乎在啃食着什麼。礦燈照過去，赫然是幾個礦工打扮的人，但他們的眼睛...散發着詭異的紅光！
"是那些發瘋的礦工！"王大石驚呼。
那幾人被驚動，猛地抬起頭。他們的臉上沾滿暗紅色的黏液，嘴角還掛着碎肉，眼神狂亂而凶殘。
"餓...好餓..."其中一人嘶啞地低吼着，向衆人撲來！
凌風立即出手，一掌將其擊退。但那礦工仿佛不知疼痛，再次撲上，力氣大得驚人。
"他們被控制了！"凌風喝道，"別下死手！制住他們！"
王大石等人連忙上前幫忙，但這些發瘋礦工力大無窮，三人合力才勉強制住一個。
凌風趁機觀察，發現這些礦工脖子上都有細小的針孔："是某種藥物控制..."
他取出銀針，嚐試刺入礦工的後頸。那礦工劇烈掙扎，但很快眼神恢復清明，茫然地看着四周。
"我...我這是怎麼了？"他虛弱地問。
凌風沉聲道："你們被下藥控制了。是誰的？"
那礦工努力回憶："是...是監工！他們我們喝下一種紅色的藥水，說能增強力氣..."
突然，礦道深處傳來一聲尖銳的哨響。那些還在發瘋的礦工立即停止攻擊，機械地向深處走去。
"是控制信號！"凌風眼神一凜，"跟上去，但要保持距離！"
他們悄悄跟上，發現礦工們走進一個隱蔽的石室。石室內，幾個黑袍人正在忙碌，中間放着一個大鍋，鍋裏煮着猩紅的液體，散發出令人作嘔的氣味。
"快！把新一批藥水分下去！"一個黑袍人命令道，"使者大人明天就要來驗收成果了！"
凌風心中一震："使者大人...難道是混沌使者？"
他示意王大石等人後退，自己悄悄靠近觀察。只見那些黑袍人正在將紅色藥水分發給礦工，礦工們喝下後，眼睛立即開始變紅。
"這是在制造傀儡士兵！"凌風震驚，"混沌使者到底想什麼？"
就在這時，他懷中的炊煙壺突然劇烈震動起來。壺身上的狐形紋路發出刺目的紅光，指向石室深處的一個暗門。
"那裏有東西..."凌風心中一動，"塵世守護在預警..."
他悄悄繞到暗門旁，發現門上刻着奇特的符文，與炊煙壺上的紋路有幾分相似。
"這是...調和者的封印？"凌風若有所悟，"難道這裏面封印着什麼？"
他嚐試用炊煙壺靠近封印，壺身的光芒與符文產生共鳴，暗門緩緩開啓...
門後是一條向下的階梯，空氣中彌漫着強大的靈脈波動。凌風讓王大石等人在外等候，自己獨自深入。
階梯盡頭是一個巨大的洞窟，洞窟中央有一個水晶般的平台，平台上...躺着一個白衣女子！
凌風走近一看，震驚地發現那女子竟與白芷有七八分相似，但更加成熟雍容。她似乎處於沉睡狀態，周身被淡淡的金光籠罩。
"這是..."凌風突然想起《炊煙錄》中的記載，"塵世守護的上一代傳人，白芷的母親？"
他注意到女子手中握着一卷竹簡，竹簡上散發着與炊煙壺同源的氣息。
凌風小心翼翼地取下竹簡，展開一看，頓時臉色大變。
竹簡上記載的，竟然是靈脈大爆發的真相！以及...混沌使者的真正目的！
"原來如此..."凌風喃喃道，"他們是想..."
話未說完，洞外突然傳來打鬥聲和慘叫！凌風急忙沖出，只見王大石等人正與黑袍人激戰，但顯然處於下風。
"凌少俠！快走！"王大石渾身是血，仍奮力抵擋，"他們人太多了！"
凌風正要上前相助，突然一個陰冷的聲音響起："既然來了，就別想走了。"
一個戴着狐狸面具的黑袍人緩緩走出，他的氣息...遠超之前的任何敵人！
"混沌使者？"凌風握緊炊煙壺，全神戒備。
狐狸面具人輕笑："看來你知道的不少嘛，新任塵世守護。"
他抬手一揮，那些被控制的礦工立即圍了上來，眼中紅光更盛。
"你以爲就憑這破壺，能對抗我的大軍嗎？"使者嘲諷道。
凌風深吸一口氣，炊煙壺光芒大放："那就試試看吧！"
白煙洶涌而出，化作巨大的狐形，與紅光激烈碰撞！
