周曉芸端着那個粗陶碗，碗裏是能照見人影的稀粥和一小塊黑乎乎的窩頭。她腳步很輕，走到床邊，看着床上這個幾乎被生活徹底碾碎的女人，眼神裏帶着一絲不易察覺的憐憫，但更多的是一種麻木的習慣。
“嫂……嫂子，吃點東西吧。”周曉芸把碗放在床邊一個搖搖晃晃的凳子上，聲音細弱。
沈硯沒有立刻去接，而是抬眼，認真地打量起這個少女。約莫十六七歲，面色蠟黃，身材瘦，是長期營養不良的典型模樣。眼神怯懦，但眼底深處，似乎還殘存着一絲未被完全磨滅的良善。在原主的記憶裏，周曉芸是周家唯一一個偶爾會對她流露些許善意的人，雖然這善意在周母和張莉莉的下微不足道，比如現在這碗能吊命的稀粥。
“謝謝。”沈硯開口，聲音依舊沙啞，但比之前多了一絲力氣。她沒有像原主那樣麻木地接過就吃，而是看着周曉芸，目光平靜，卻帶着一種讓周曉芸莫名心慌的力量。
周曉芸被看得有些不自在，下意識地想躲開目光。
“曉芸，”沈硯忽然問道，聲音不高，卻清晰地傳入周曉芸耳中，“我記得……”
沈硯語速緩慢，每個字都像是經過精確計算，“你上次，偷偷摸過偉國丟在炕頭的舊課本。”
周曉芸猛地抬頭，眼中閃過一抹強烈的渴望，但隨即又被恐懼壓下。她慌張地看了一眼門口，壓低聲音：“嫂子……你、你別說了……讓我媽和莉莉姐聽見……”
在這個年代，尤其是在這樣愚昧的家庭裏，女孩子讀書認字被認爲是“心野了”、“不本分”的表現。周母對此深惡痛絕，張莉莉也常嘲諷她是“癩蛤蟆想吃天鵝肉”。
沈硯將她的反應盡收眼底。果然，突破口就在這裏。一個被壓抑、對知識有渴望的靈魂，是最容易爭取的。
“你想認字，還想學算數，對嗎？”沈硯的話讓周曉芸的臉色“唰”一下白了，眼中瞬間涌上巨大的恐慌，像是被窺破了最見不得人的秘密。“我……我沒有！我就是……就是疊被子，不小心碰到的！”她急急地辯解，聲音都在發顫。
“怕什麼，認字沒什麼不好的，”沈硯的聲音帶着一種奇異的安撫力量，卻又透着不容置疑的篤定，“她們看不起我們，覺得我們只配在爛泥裏打滾。但人，不該認命。”
她艱難地挪動了一下身體，讓自己靠得離周曉芸更近一些，用只有兩人能聽到的聲音說：“你看這繡活，”她指了指旁邊筐裏原主繡了一半的帕子，上面的花鳥圖案栩栩如生，“這需要耐心，更需要腦子。布局、配色、走線，哪一樣不是學問？你能看懂幾分，就比那些只會嚼舌的人，強了百倍。”
周曉芸怔住了。她從未聽過這樣的說法。在她有限的認知裏，繡花只是女人家換口飯吃的苦役，是命賤的象征。可被沈硯這麼一說，這枯燥的活計，仿佛瞬間被賦予了不一樣的意義。
沈硯看着她眼中閃爍的光，知道火候差不多了。她不能之過急，需要一點點地引導，像滴灌一樣，將獨立和反抗的意識，滲入這片涸的心田。
“以後，我教你。”沈硯看着她，眼神不再是冰冷的審視，而是帶着一種近乎導師般的認真，“不光學認字算數，也學這繡活裏的道理。但有一個條件——”
周曉芸下意識地問：“什麼條件？”
“今天的話，出我口，入你耳。”沈硯的目光變得銳利，“在你足夠強大，能保護自己之前，不要讓第三個人知道。包括你媽和張莉莉，尤其是張莉莉。”
周曉芸看着沈硯那雙仿佛能洞悉一切的眼睛，又想起她剛才面對周母時那迥異於往常的平靜，以及幾天前，自己偷聽到的父母對自己一年後的安排，竟然是嫁給村頭的老鰥夫換彩禮，心裏莫名地生出一股勇氣和信賴。她重重點頭：“嫂子，我……我學！我……我誰也不說！”
沈硯微微頷首，不再多言，端起那碗稀粥，慢慢地喝了起來。粥是餿的，窩頭是剌嗓子的，但她吃得極其平靜，仿佛在享用珍饈美味。
活下去，是當前第一要務。而周曉芸，就是她在這死局中，親手點燃的第一縷微光。
她需要信息，需要了解這個家庭、這個村莊、這個時代更具體的情況。周曉芸將是她的眼睛和耳朵。同時，她需要盡快評估自己的身體狀況，尋找任何可能恢復行動能力的機會。原主的記憶裏，村裏似乎有個下放來的老中醫，成分不好，但據說醫術不錯……
思路漸漸清晰。復仇是最終目標，但在此之前，她必須先掙脫這具身體的牢籠，積攢足夠的力量。
窗外，天色漸漸暗了下來。周家的院子裏，傳來周母尖利的咒罵和張莉莉嬌滴滴的討好聲，交織成一曲令人作嘔的鄉村“交響樂”。
“今天先教你第一課。”沈硯不想浪費時間，目光掃過那碗已涸的粥碗，將它遞給周曉芸，“觀察。這碗粥，水米比例大約十比一。你每天做飯，大概用多少米，加多少水，心裏要有數。下次告訴我。”
這似乎和認字、繡花完全不相。周曉芸有些茫然，但還是乖乖點頭。
“去吧。”沈硯重新閉上眼，仿佛剛才的一切從未發生。
周曉芸點了點頭，懷着一種混雜着巨大興奮和不安的復雜心情，輕手輕腳地退出了房間，輕輕帶上了門。
隨着周曉芸的離開，房間內的昏暗再度籠罩下來。
沈硯躺在冰冷的板床上，閉上眼睛，大腦卻在高速運轉，規劃着每一步。黑暗中，她的嘴角，勾起一抹極淡、卻冰冷刺骨的弧度。
再次睜眼，眼中已一片清明。
突破口，已經撬開。接下來，就是耐心地、一點點地將周曉芸培養成她在周家內部的“眼睛”和“手腳”。教學，不僅僅是傳授知識，更是建立絕對信任和依賴的過程。
遊戲，才剛剛開始。
(第二章完)
