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戈壁的烈日從不吝嗇它的酷烈，將“惡棍堡壘”的一切都灼烤得扭曲變形。時間又往前爬行了幾個月，零號兩歲多了。他的活動範圍不再局限於那冰冷的鐵皮箱和碎石訓練場，偶爾，在巴洛克忘記鎖門或者薛魘需要“移動實驗體”的時候，他會被允許在堡壘內部某些區域短暫“放風”。
這所謂的“放風”，不過是換一個更大的牢籠，見識更多光怪陸離的瘋狂。
堡壘內部更像一個混亂疊加的噩夢工廠。走廊牆壁上糊着層層疊疊的泛黃通緝令、褪色的作戰地圖以及各種不堪入目的塗鴉。空氣裏永恒混合着劣質煙草、汗臭、機油、未散盡的硝煙，還有從薛魘實驗室飄散出的、各種難以形容的化學試劑甜膩或腐臭的氣味。
零號蹣跚地走過一條昏暗的走廊，小手偶爾扶一下牆壁，觸感是油膩和冰冷。他那雙黑眼睛像最靈敏的攝像頭，無聲地記錄着一切：一個只剩下半條胳膊的傭兵醉醺醺地對着一個彈孔累累的沙袋練習勾拳；另一個家夥正用噴槍烤着一條疑似蜥蜴的後腿，焦糊味彌漫開來；遠處傳來激烈的爭吵和槍械上膛的咔噠聲，很快又歸於沉寂，仿佛什麼都沒發生。
這裏沒有溫情，沒有秩序，只有最原始欲望驅動下的生存和毀滅。
最終，他小小的身影停在了一扇厚重的、帶有明顯生化警告標志的鐵門前。門沒有關嚴，裏面透出一種詭異的、不斷變換顏色的光芒，還有液體沸騰的咕嘟聲和儀器低頻的嗡鳴。
這裏是薛魘的領域——“毒巢”實驗室。
一種混合着恐懼和某種病態好奇的情緒，驅動着零號推開了那扇門。
門內的景象足以讓任何正常人精神崩潰。各式各樣的玻璃器皿裏浸泡着難以名狀的生物器官組織，有些還在微微搏動。工作台上散落着封皮破爛的古籍（《毒物大全》、《本草綱目·殘缺版》、《巫蠱秘錄》）、寫滿瘋狂公式的草稿紙，以及各種型號的注射器和采集皿。牆壁一側的架子上，密密麻麻排列着數百個玻璃罐，裏面用福爾馬林或其它液體浸泡着色彩斑斕的毒蛇、蠍子、蜈蚣。
薛魘正背對着門口，在一個冒着紫色煙霧的坩堝前忙碌着，嘴裏念念有詞，像是在進行某種邪惡的儀式。
零號的闖入沒有立刻引起他的注意。
孩子的目光，卻被實驗台角落的一個小盤子吸引了過去。那盤子裏放着幾顆東西——幾顆顏色異常鮮豔、仿佛用最純粹的顏料染過的漿果，紅得滴血，藍得妖異，表面還凝結着一層晶瑩的、類似糖霜的詭異結晶。它們散發着一股極其甜美誘人的香氣，與實驗室裏各種怪味格格不入，像黑暗中最致命的陷阱。
零號的喉嚨下意識地滾動了一下。飢餓是這裏永恒的主題，而甜味，是記憶中從未有過的奢侈體驗。那雙黑眼睛裏，警惕和渴望瘋狂交戰。
薛魘似乎終於完成了階段性的工作，轉過身，正好看到零號盯着那盤漿果。他那慘白的臉上，裂開一個近乎愉悅的、卻比怒容更令人毛骨悚然的笑容。
“哦？實驗體對新開發的‘彩虹糖’感興趣？”他推了推裂紋眼鏡，聲音裏帶着一種科學狂人特有的、扭曲的熱情，“完美！正愁找不到合適的一期活體測試員。巴洛克那種粗胚的耐藥數據偏差太大，緘默根本不配合。”
他拿起鑷子，小心翼翼地夾起那顆最紅的漿果，走到零號面前蹲下，鏡片後的眼睛閃爍着興奮的光芒。
“看，多漂亮？‘血吻’，高溫萃取赤練蛇毒液混合相思子毒素，再以特殊酵母糖衣包裹，能極大刺激腎上腺素分泌，理論上可以讓人在垂死狀態下爆發出三倍力量持續十五秒。副作用嘛…大概率是心髒驟停或全身血管爆裂。”
他又指向那顆藍色的：“‘冰髓’，藍環章魚毒素提純，混合了某種極地苔蘚的致幻成分，能大幅降低痛覺神經敏感度並產生低溫幻覺，適合潛行或極端環境作戰。缺點是可能永久性神經凍傷或者…覺得自己是一塊冰然後融化掉。”
他的介紹專業而冰冷，像是在展示一件藝術品，而不是能瞬間奪走生命的東西。
“選一個？”薛魘將兩顆漿果都遞到零號面前，那誘人的甜香幾乎要鑽透孩子的每一個毛孔。“或者…都試試？我需要對比數據。”
零號的小臉上沒有任何表情，只有瞳孔微微收縮。他聽不懂那些復雜的術語，但他能感受到薛魘語氣裏那種非人的、拿他當小白鼠的期待，也能本能地察覺到那甜美香氣下隱藏的極致危險。
他沉默着，黑眼睛死死盯着那兩顆惡魔的果實。
薛魘似乎有些不耐煩，鑷子往前又送了送。
就在鑷子幾乎要碰到嘴唇的瞬間，零號動了。他沒有退縮，反而以快得不像兩歲孩子的速度，猛地伸出手，不是去拿漿果，而是狠狠拍向了薛魘拿着鑷子的手腕！
動作突兀而精準！
薛魘猝不及防，手腕被拍得一歪，鑷子上的兩顆漿果瞬間飛了出去！
紅色的那顆直接掉進了旁邊一個正在沸騰的、冒着綠色氣泡的燒杯裏，嗤啦一聲，燒杯裏的液體瞬間變成渾濁的黑色，劇烈反應後平息下去。
藍色的那顆則劃出一道弧線，精準地掉進了牆角一個半滿的、用來丟棄實驗廢液的酸液桶裏，無聲無息地被吞噬了。
實驗室裏陷入一片死寂。
薛魘愣住了，看着自己空蕩蕩的鑷子，又看看那兩個被“污染”的容器，臉上那點虛假的愉悅瞬間消失，被一種冰冷的、被冒犯的怒意取代。
零號做完這一切，只是微微喘着氣，小手垂在身側，黑眼睛毫不避諱地回視着薛魘，裏面沒有害怕，反而有一種近乎挑釁的平靜。他似乎知道，比起吃下那未知的東西，激怒薛魘的後果或許更可預測。
“呵…”半晌，薛魘發出一聲意義不明的輕笑，他緩緩站起身，居高臨下地看着零號，“…聰明的選擇。用制造一個小麻煩，來避免一個可能致命的大麻煩。生存邏輯判斷…優秀。”
但他的眼神卻越來越冷。
“但是，浪費實驗材料，幹擾研究進程，必須受到懲罰。”
他沒有動用任何儀器，只是從口袋裏掏出一個小小的噴霧瓶，對着零號的臉輕輕噴了一下。
一股極其辛辣刺激的氣體瞬間涌入鼻腔和眼睛！
零號慘叫一聲（這是他極少發出的聲音），猛地捂住臉，眼淚無法控制地狂涌而出，鼻腔和喉嚨如同被火焰灼燒，劇烈的咳嗽和窒息感讓他瞬間蜷縮在地上，痛苦地翻滾。
“高濃度辣椒素和芥子氣混合刺激劑，無永久傷害，但足夠讓你記住這個教訓。”薛魘冷漠地看着，記錄着零號的反應時間和痛苦程度，“下次，我會讓你親自嚐遍我所有的‘糖果’。”
零號在地上蜷縮了很久，才從那股地獄般的刺激中緩過氣來，小臉通紅，眼淚鼻涕橫流，眼睛腫得像桃子。
薛魘早已回去繼續他的實驗，仿佛剛才什麼都沒發生。
零號掙扎着爬起來，踉踉蹌蹌地逃離了這間恐怖的實驗室。走廊裏那個烤“蜥蜴腿”的傭兵看到他狼狽的樣子，發出幸災樂禍的嘲笑。
他沒有回應，只是默默地走到走廊角落一個滴着鏽水的水管旁，踮起腳，用那勉強流出的、帶着濃重鐵鏽味的髒水，一遍又一遍地沖洗着眼睛和臉。
冰冷和些許的清潔感稍微緩解了火燒火燎的疼痛。
他抬起頭，溼漉漉的小臉上，那雙被刺激得通紅的黑眼睛裏，映着走廊頂部那盞滋滋閃爍、昏黃不定的燈。
委屈和恐懼的種子無法釋放，更無人來安慰這顆幼小的心靈。
但這一刻，另一種更冰冷、更堅硬的東西，似乎開始在他幼小的胸腔裏凝結。
他記住了那甜美的香氣，更記住了那刻骨銘心的痛苦。
