朝堂之上，他們是勢不兩立的政敵。
一個出身寒門，憑軍功步步爲營，成爲鐵腕將軍。
一個世家嫡子，借家族蔭蔽青雲直上，做了清貴文官。
御前爭鋒，每每劍拔弩張。
直到那次，將軍血戰歸來身負重傷，被刺客逼至絕境。
月光下，救他的卻是那宿敵文官染血的手，與一句冷淡的“別誤會，我只是路過”。
將軍冷笑：“‘路過’到我府上密室？江大人這路，繞得夠遠。”
他卻沒看見，文官轉身時袖中滑落的，是將軍三年前遺失的那半塊殘破兵符。
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深夜的詔獄，溼冷像一層密不透風的屍衣，緊緊裹在人身上。空氣裏的腐臭、鐵鏽腥氣和若有若無的排泄物味道混成一團，吸進肺裏，連每一次呼吸都帶着鈍痛。火把的光在石壁上跳躍，映出地上拖曳出的長長、斷續的暗紅痕跡，一直延伸到最深處那間刑室門口。
陸沉舟被人半拖半架着，扔回了這間囚籠。他幾乎感覺不到自己身體的存在，只殘餘一點模糊的意識，在無邊的鈍痛和寒冷裏沉浮。冷水潑上來，激得他痙攣了一下，喉嚨裏滾出半聲悶哼，又被硬生生咽回去，齒間滿是血腥味。視線昏花，血水順着額角流下，滑過眼角，看什麼都是一片晃動的、粘稠的紅。
腳步聲由遠及近，停在柵欄外。不是獄卒那種粗重拖沓的步子，而是另一種，輕緩、穩定，帶着一種與這污穢之地格格不入的冷清質地。像玉石敲在冰面上。
來人沒說話，只是隔着粗重的鐵欄，靜靜地看着他。那目光沒有溫度，甚至沒有慣常在朝堂上針鋒相對的譏誚與審視，只是一片空寂的冷。像在看一具尚有呼吸的殘骸。
陸沉舟用盡力氣，掀開腫脹的眼皮。火光在那人身後勾勒出一個修長挺直的身影，緋色官袍的一角，在晦暗裏刺眼得厲害。江浸月。
意識似乎清明了一瞬，又被更深的劇痛和疲倦扯碎。他想扯動嘴角，給這位老對頭一個慣常的、帶着鐵鏽味的冷笑，卻連牽動面部肌肉的力氣都沒有。只在喉嚨深處，發出一點渾濁的氣音。
江浸月依舊沉默。他抬手，示意了一下。身後跟着的小內侍立刻上前，小心翼翼打開牢門，又迅速退到陰影裏，垂着頭，恨不得把自己縮進地縫。
緋色衣擺拂過門檻，江浸月走了進來。他沒看地上狼藉的血污，徑直停在陸沉舟身前幾步。他微微俯身，目光垂落，像是在仔細辨認。片刻，他從袖中取出一方雪白的絲帕，隔着帕子，指尖極輕地碰了碰陸沉舟頸側一道翻卷的傷口邊緣。
那動作帶着一種近乎怪異的審慎，仿佛在觸碰什麼易碎的琉璃器皿，而非一具血肉模糊的軀體。指尖的涼意透過薄薄的絲帕滲進來，讓陸沉舟混沌的神經末梢都刺痛地一縮。
“真狼狽啊，陸將軍。”江浸月終於開口，聲音壓得極低，絲線般冰涼平滑，聽不出任何情緒，“國公府通敵，北境三萬將士埋骨風鳴谷，王尚書貪墨河工款，江南三州餓殍遍野……樁樁件件，鐵證如山。你到今日才肯吐一個字，這份愚忠，實在可笑。”
陸沉舟眼珠費力地轉動，對上他的視線。那雙總是盛着三分譏誚、七分疏離的鳳眼裏，此刻只有一片深不見底的幽潭。他喉嚨裏嗬嗬作響，破碎的音節掙扎着要沖出來。
江浸月卻忽然直起身，將那方染了血污的絲帕隨手丟棄在地。他不再看陸沉舟，轉向門口垂手侍立的內侍。
“拿上來。”
內侍捧着一個托盤上前，上面覆着明黃錦緞。
江浸月伸手，揭開錦緞。托盤上只有兩樣東西：一把短匕，寒光凜冽，刃口極薄；一個青瓷小瓶，瓶口塞着紅布。
詔獄深處死寂無聲，只有火把偶爾爆開的噼啪。遠處隱約傳來不知哪個囚室壓抑的呻吟，更襯得此地如同墳墓。
陸沉舟的目光死死釘在那兩樣東西上。血污之下的臉龐，似乎更蒼白了些。
江浸月拿起那個青瓷小瓶，拔開紅布塞子，傾倒。幾顆褐色的藥丸滾落在他掌心。他語調沒有任何起伏，像是在陳述今日的天氣：“鶴頂紅，走得快些，少受罪。”
他又拿起那把短匕，刃鋒在火光下流轉着冰冷的光澤，映亮他半垂的眼睫。“或者，用這個。放血，慢一些，但更幹淨，也更像武人的死法。”
他頓了一下，終於又抬起眼，看向地上蜷縮的人。那目光平靜無波，卻比任何唾罵憎恨都更冰冷刺骨。
“陛下念你昔日軍功，特賜自裁，全你最後一點體面。”
他將藥丸和匕首，放在距離陸沉舟手邊不到半尺的、相對幹淨的一塊地面上。藥丸是溫潤的褐色，匕首是淬厲的寒光，靜靜躺在粗糲的石板上，等待着選擇。
放好了，他再次退開兩步，仿佛避開什麼不潔之物。緋色官袍在污濁的地面上掃過，沒有沾染半分塵埃。
陸沉舟的手指，幾不可察地動了動。指尖抵着冰冷的石板，傳來尖銳的痛感，讓他維持着最後一絲清醒。他看着那兩樣東西，又緩緩移開視線，望向江浸月。
他嘴唇翕動，極慢，極艱難地，吐出幾個字，氣若遊絲，卻帶着奇異的清晰：“…江…浸月…”
江浸月身形似乎微微一頓。他迎上陸沉舟的目光，等着下文。
“…你…贏了…”陸沉舟扯動了一下嘴角，這次終於成功做出了一個極其微弱的、幾乎看不見的弧度，那弧度裏，沒有認命，只有一片荒蕪的、燃燒殆盡的疲憊，“…開心麼？”
江浸月沉默地看着他，看了很久。火把的光影在他臉上明明滅滅，那雙總是籠罩着薄冰的眼眸深處，似乎有什麼極其細微的東西，裂開了一道縫隙。但那縫隙轉瞬即逝，快得讓人以爲是錯覺。
他沒有回答“開心”，也沒有反駁“輸贏”。
他只是極輕微地，閉了一下眼。再睜開時，眼底又恢復了古井無波的冷寂。
他最後看了一眼地上的陸沉舟，還有那近在咫尺的死亡選擇，然後，一言不發地轉身。緋色官袍在晦暗的光線下劃開一道冷冽的弧線，沒有絲毫停留。
腳步聲再次響起，平穩，輕緩，一步步遠離。穿過甬道，消失在詔獄濃稠的黑暗與寂靜裏。
仿佛他從未曾來過。
陸沉舟盯着他消失的方向，直到那抹刺眼的緋色徹底被黑暗吞沒。渾身的力氣，連同最後那點支撐着他的、連自己都不明所以的東西，也似乎隨之被抽空了。
視線徹底模糊下去。火光、石壁、近在咫尺的匕首和毒藥，都扭曲旋轉起來，融成一片混沌的暗色。
在意識徹底沉入黑暗的前一瞬，眼前陡然閃過另一片月光。
清冷的，慘白的，帶着秋夜寒氣的月光。
也是沾着血的。
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那是三年前，秋末，霜寒露重。
陸沉舟在漠北被自己人伏擊，對方下手極狠，分明是要讓他這個新晉的鎮北將軍“意外”死在關外。他拼死帶着幾個親兵殺出重圍，一身重傷，強撐着一口氣，連夜潛回京城，不敢回將軍府，只能躲進城外一處早年置下的隱秘莊子。追兵如附骨之蛆，莊子外圍的防護被一層層撕開，親衛一個個倒下，最後只剩他一人，被逼入莊內最深處的密室。
密室狹小，只有一床一桌一椅，四壁蕭然。他背靠冰冷的石牆滑坐在地，胸前一道深可見骨的刀傷還在汩汩滲血，左臂不自然地垂着，肩胛骨處傳來的劇痛提醒他那枚深入骨縫的透骨釘。失血過多帶來陣陣眩暈，耳畔是自己粗重如風箱的喘息，密室外隱約傳來的廝殺和搜索聲卻越來越近。
燭火早就在闖入時打翻了，只有牆角一處極隱蔽的氣窗，漏進幾縷慘淡的月光，在地上投出一小方模糊的亮斑。他右手死死攥着半截斷裂的刀鋒，刃口卷了，沾滿暗紅的血污，指節用力到發白。眼底是一片燒到極致的赤紅，混合着血腥、塵土和窮途末路的冰冷。
腳步聲停在了密室外。不是追兵那種急促雜亂的步伐，而是……只有一個人，腳步很輕，卻異常穩定。
門栓被從外撥動，發出輕微的“咔噠”聲。
陸沉舟全身肌肉繃緊，僅存的力氣灌注到右手，斷刃抬起，對準門口。唇抿成一條蒼白的直線，呼吸壓到最低。
門被推開一道縫隙。月光趁機涌入多一些，勾勒出一個修長的身影輪廓。
不是預料中黑衣蒙面的刺客。
來人穿着一身石青色的常服，料子是極好的雲緞，在月光下泛着流水般的光澤。他側身而入，動作從容，甚至帶着點漫不經心。月光照亮他半邊臉，眉目清雋如畫，膚色在冷光下近乎透明，唯有唇色很淡，抿着。是江浸月。
陸沉舟瞳孔驟然收縮。怎麼會是他？
江浸月似乎沒料到密室如此狹小，目光在室內迅速一掃，掠過地上蜷縮的人影，最後落在他臉上。那雙總是含着疏離笑意的鳳眼，此刻在昏暗光線下，沉靜如古井深潭，看不出情緒。
他向前走了一步。陸沉舟喉間發出威脅的低吼，斷刃又抬高一寸，刃尖微顫，卻堅定地指向對方心口。
江浸月停下。他沒看那幾乎抵到胸前的凶器，視線落在陸沉舟胸前那片被血浸透、顏色深沉的衣料上，又滑過他慘白如紙的臉和死死撐着的、充血的眼睛。
外面，追兵搜索的聲音似乎近在咫尺，火把的光透過氣窗縫隙晃動。
江浸月忽然抬手。動作極快，陸沉舟甚至沒看清他如何動作，只覺一股柔和卻難以抗拒的力道拂過自己持刃的右手腕。酸麻感瞬間傳來，五指一鬆，那截斷刃“當啷”一聲掉落在青磚地上。
陸沉舟心下一沉，最後的倚仗也失了。他齒間咬出血腥味，死死瞪着江浸月，等着對方給予致命一擊，或是更甚的嘲諷折辱。
然而，江浸月只是俯身，從自己袖中扯出一方幹淨的素白帕子——不是絲帕，是棉布，按在了陸沉舟胸前那道最深的傷口上。布料迅速被溫熱的血浸透。他的手指修長穩定，隔着帕子按壓止血，力道不輕不重。另一只手快速撕開陸沉舟左肩處破爛的衣料，露出釘入骨縫的透骨釘尾端，指尖極快地拂過周圍幾個穴位，暫時封住血流，也稍稍緩解了那噬骨的劇痛。
他的動作幹脆利落，甚至帶着某種不容置疑的專業，與平日朝堂上那個言辭犀利、寸步不讓的文官判若兩人。全程，他臉上沒什麼表情，唇抿着，眉頭微不可察地蹙了一下，似乎嫌這血污麻煩。
陸沉舟僵在原地，一時間連痛楚都忘了，只剩下驚疑不定。溫熱的血還在涌出，但速度似乎緩了些。左肩處那要人命的疼痛也奇異地減輕了幾分。月光透過氣窗，靜靜流淌在兩人之間，照亮江浸月低垂的、專注的側臉，和他染血的指尖。
江浸月處理完最要命的兩處傷，才直起身。他從懷中取出一個扁平的青瓷小罐，拔開木塞，倒出一些氣味辛辣的褐色藥粉，均勻撒在陸沉舟胸前和肩頭的傷口上。藥粉觸及皮肉，帶來一陣尖銳的刺痛，陸沉舟悶哼一聲，額角滲出冷汗。
“忍着。”江浸月開口，聲音壓得極低，是他慣常那種清冷的調子，沒什麼情緒，卻也不帶平日的嘲諷。
他從自己內袍下擺撕下幾條幹淨的布條，手法嫺熟地開始包扎。包扎時，他的指尖偶爾會碰到陸沉舟裸露的皮膚，那觸感冰涼，與傷口火辣辣的痛楚形成鮮明對比。
陸沉舟看着他近在咫尺的臉，看着他被血污弄髒的袖口和指尖，看着他低垂時微微顫動的眼睫，腦子裏一片混亂。無數疑問和猜測沖撞着，卻一個字也問不出來。爲什麼是他？他怎麼找到這裏的？他想幹什麼？
外面，追兵的呼喝聲越來越清晰，似乎就在隔牆。火把的光透過門縫，忽明忽暗。
江浸月打好最後一個結，動作頓了頓。他抬起眼，目光與陸沉舟復雜混亂的視線撞在一起。依舊是那副平靜無波的樣子，只是眼底深處，似乎飛快掠過一絲什麼，快得抓不住。
他收回手，後退一步，拉開了距離。然後用他那冷淡的、聽不出任何波瀾的聲音說：
“別誤會。”
“我只是路過。”
說完，他不再看陸沉舟，也沒理會自己染血的雙手和弄髒的衣袍，轉身，徑直向門口走去。那截從他自己內袍撕下的、還剩一小段的布條，隨着他轉身的動作，從袖中滑落，悄無聲息地掉落在陸沉舟腳邊染血的地面上。
月光追隨着他的背影，將那身石青色衣袍鍍上一層銀邊，很快，便消失在重新閉合的門扉之後。
密室裏恢復了寂靜。只有陸沉舟粗重的喘息，和傷口處藥粉帶來的持續刺痛。空氣裏彌漫着血腥、藥味，還有一絲極淡的、屬於江浸月身上那種清冷的，像是鬆針混合着舊書卷的氣息。
陸沉舟靠在冰冷的牆上，盯着那扇緊閉的門，又緩緩移開視線，落在地上那截染血的布條上。布條是細棉的，邊緣撕扯得不甚整齊，上面除了他自己的血，似乎還沾了一點別的什麼……一點深色的、不起眼的痕跡，在月光下看不真切。
路過？
他扯了扯嘴角，一個極其微弱的、帶着血腥氣和自嘲的弧度。
“‘路過’到我府上密室？”他對着空無一人的密室，用盡力氣，嘶啞地低語，聲音輕得只有自己能聽見，“江大人這路，繞得夠遠。”
說完這句，積蓄的最後一點力氣也耗盡了。眼前徹底黑了下去，意識沉入無邊黑暗。
他沒看見，在他昏過去之後，那扇門外，去而復返的江浸月，靜靜站在陰影裏，聽着裏面再無動靜。許久，才真正轉身離開。而在離開時，江浸月袖中，有一樣極其微小、堅硬的東西，滑脫出來，無聲無息地滾落在密室門外角落的塵埃裏。
半塊殘破的、邊緣參差的玄鐵，在月光照不到的暗處，泛着幽冷的光。
那是北境軍中調兵的信物，三年前，風鳴谷一役後，陸沉舟遺失的那半塊兵符。
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詔獄深處，陸沉舟眼皮顫動，猛地從那片血與月光交織的回憶裏掙脫出來。冷汗浸透殘破的囚衣，比詔獄的溼冷更寒。
眼前依舊是跳動的火把，粗重的鐵欄，地上那兩樣來自御賜的、閃着不祥光澤的物件。
鶴頂紅，匕首。
三年前密室裏的月光和血，與此刻詔獄的死寂冰冷重疊。江浸月那張染血卻平靜無波的臉，和他最後那句冷淡的“路過”，反復在腦海中切割。
爲什麼？
爲什麼那時要救？
爲什麼此刻……又要來送這“體面”？
陸沉舟的手指，微微蜷縮了一下。指尖觸碰到冰冷粗糙的石板地面。
他緩緩地，極其緩慢地，轉動眼珠，再次看向那兩樣東西。
火光下，青瓷小瓶溫潤，褐色藥丸安靜。短匕寒光凜凜，刃口映着他自己模糊的、狼狽的倒影。
遠處傳來更鼓聲，悶悶的，穿透厚重的石壁，已是子時。
夜還很長。
而死局，就在眼前。
更鼓聲餘韻未散，像沉在水底的石子，悶悶地撞在詔獄厚重的石壁上。子時的寒氣絲絲縷縷從石縫裏鑽出來，爬上陸沉舟裸露的皮膚，混着血腥氣和傷痛，凝結成一層看不見的冰殼。
他盯着那瓶藥，那把匕首。
死，有很多種。御賜的“體面”，是其中格外諷刺的一種。他曾想過馬革裹屍，想過失陷陣中，想過被明槍暗箭，甚至想過在朝堂爭鬥裏身敗名裂，萬劫不復。獨獨沒想過，會是這樣，像條被榨幹最後一點價值的野狗，由他江浸月，親手送來這了斷的工具。
江浸月。
這個名字在齒間無聲碾磨，帶着鐵鏽和某種更深、更混沌的痛楚。三年前密室月光下的血，那人指尖的冰涼，轉身離去的決絕背影，還有那句輕飄飄的“路過”，此刻都成了淬毒的針，扎進他瀕臨渙散的神智裏。
爲什麼要救？
又爲什麼…要來送這最後一程？
視線落在那截掉落的、從江浸月內袍撕下的布條上。記憶猛地被扯回那個狹小空間。血，藥粉，對方低垂的、專注的側臉，和此刻躺在詔獄冰冷石板上的自己，重疊交錯。一樣是絕境，一樣是他出現。意義卻天差地別。
喉嚨裏涌上腥甜，他強行咽下，吞咽的動作牽扯全身傷口，劇痛讓他眼前發黑。他閉上眼，喘息片刻，再睜開時，眼底那點因回憶而起的微弱波動，已被更深沉的疲憊和某種孤注一擲的冰冷取代。
不能死。
至少，不能這樣死。
他還沒問清楚。
撐着地面，指骨凸起，指甲摳進石板縫隙，一點點，挪動幾乎失去知覺的身體。每動一下，都像有千萬把鈍刀在骨頭縫裏刮擦。額上青筋暴起，冷汗混着血水滑落。他避開那瓶藥，用盡最後一絲力氣，顫抖的手，夠向了那把匕首。
指尖觸到冰冷的金屬，寒意刺骨。
不是用它來了結。
他握住刀柄，很緊。然後，用匕首尖端，抵住了自己左臂外側一道不算太深、卻皮肉翻卷的鞭傷。深吸一口氣，劇痛撕扯肺腑，他手腕猛地用力——
鋒利的刃口劃開早已破損的皮肉，新鮮的、更滾燙的血涌了出來，順着手臂流淌，滴落在石板上的血污裏，幾乎分辨不出。
但疼痛，尖銳到極致的疼痛，像一盆摻了冰碴的冷水，當頭澆下。混沌的腦子被強行撕開一道裂口，渙散的意識被這自殘般的痛楚拽回一絲清明。
他急促地喘息，眼前金星亂冒，幾乎再次暈厥。死死咬着牙，舌尖抵住上顎，直到嚐到更濃的血腥。視線模糊地掃過牢房角落——那裏堆着些發黴的稻草，稻草下，隱約露出半塊潮溼的、布滿青苔的磚石邊緣，與周圍地面略有錯縫。
他記得，剛被扔進來時，神智尚存一線，曾瞥見一只肥碩的黑鼠從那附近鑽進鑽出。
賭一把。
用盡殘存的力氣，他將沾滿自己鮮血的匕首，朝着那塊磚石的方向，猛地擲出！
“鐺啷——！”
匕首撞在石磚上，發出清脆卻沉悶的響聲，在死寂的詔獄裏格外刺耳。力道不足，匕首斜斜滑開，最終落在牆角稻草堆旁，刃口磕出一道細微的豁口。
陸沉舟脫力般癱軟下去，側耳傾聽。
一息，兩息。
只有他自己的心跳，擂鼓般撞擊着耳膜。
就在他幾乎要放棄時——
牆角那塊鬆動的磚石，極其輕微地，向內縮了一下。緊接着，一個壓得極低、帶着市井油滑氣的嗓音，貼着地面縫隙，蚊子哼似的鑽進來：
“…哎喲我的陸大將軍…您這…還沒歇着呢？鬧這麼大動靜，是嫌咱家這地兒不夠清淨？”
成了。
陸沉舟繃緊的神經微微一鬆，隨之而來的是更洶涌的黑暗和虛弱。他嘴唇翕動，聲音低得幾乎聽不見：
“…老鼬…”
“在呢在呢，”那聲音透着一股精明的無奈，“我說爺，您這又是何必？上頭那位…還有外頭那位江大人，不是給了痛快麼？非得折騰咱這老鼠洞…”
“少廢話…”陸沉舟打斷他，每說一個字，胸口都悶痛難當，“…消息…送出去了？”
“您昏迷那會兒，撂出去倆。一個往北，按您早先定的暗線，一個…按您最後比劃那地兒，城南舊茶鋪。”老鼬語速很快，“不過這會兒九門都下了鑰，五城兵馬司跟瘋狗似的，能不能出城，看天意。茶鋪那邊…盯着的人不少。”
陸沉舟閉了閉眼。北境…太遠，緩不濟急。茶鋪…是他和幾個軍中革命兄弟早年約定的緊急聯絡點之一，隱秘，但並非萬全。
“…聽着，”他聲音更啞，“…江浸月…查他…三年前…從漠北回京後…所有行蹤…接觸的人…尤其是…兵部、宮中…任何…與北境…與我…有關的痕跡…”
老鼬那邊沉默了片刻，磚石縫隙裏傳來他倒吸涼氣的聲音：“…江閣老？爺，您這是…嫌命長還是嫌咱命長？那位可是…”
“查！”陸沉舟厲聲打斷，牽動傷口，一陣猛咳，血沫溢出唇角，“…尤其…我那塊…丟了的兵符…任何…蛛絲馬跡…”
“…兵符？”老鼬的聲音變了調，帶着難以置信的驚駭，“您是說…三年前風鳴谷之後就不見了的那半塊？爺，您懷疑…江閣老？這…這怎麼可能？他一個文官…”
“所以…去查！”陸沉舟幾乎是用氣音在嘶吼，“…他今晚…來詔獄前…之後…去了哪裏…見了誰…拿了什麼…我要知道…所有！”
“……是。”老鼬遲疑片刻，終究應下，聲音凝重了許多，“那…爺，您這兒…”
“死不了…”陸沉舟喘息着，目光掃過地上那瓶鶴頂紅和遠處的匕首，“…他們…還沒榨幹我…暫時…不會讓我死…”
他頓了頓，積攢了一點力氣，聲音壓低，幾不可聞：“…若…我真熬不過去…茶鋪留的…最後那封信…想法子…交給…北境林老將軍…或…直接…”
他極輕微地，用還能動的右手食指，在血污的地面上，劃了兩道交叉的淺痕。
磚石那頭，老鼬呼吸驟然一窒。良久，才啞聲道：“…明白了。爺，您保重。這條道兒…最近也緊，沒事別亂敲磚頭。”
磚石輕輕一動，恢復了原狀，再無聲音。
狹小的囚室重歸死寂。只有火把燃燒的噼啪，和陸沉舟自己壓抑的、破碎的呼吸。自殘傷口處的血還在慢慢滲出，帶走了本就稀薄的熱量和力氣。寒冷和劇痛如同潮水，一浪高過一浪地拍打着意識的堤岸。
他靠在冰冷的石牆上，眼皮沉重如鐵。江浸月那張清冷無波的臉，月光下染血的手指，轉身離去時緋色官袍劃開的弧線，還有此刻詔獄裏他居高臨下、空寂冰冷的眼神…無數畫面碎片般攪動。
爲什麼？
疑問像毒藤，纏緊心髒。
若真是敵人，三年前何必救？若是另有所圖，爲何三年間依舊在朝堂上針鋒相對，步步緊逼？若只是盡同僚之誼或奉命行事，今晚那眼神…那幾乎不易察覺的閉眼…又算什麼？
還有兵符…那半塊他視爲恥辱、也深覺蹊蹺的丟失之物…
陸沉舟的手指，無意識地蜷縮，碰到了地上那截屬於江浸月的、染血的布條邊緣。粗糙的棉布，浸透了他三年前的血，早已變得僵硬。
他猛地攥緊布條，仿佛要從中攥出答案，或是攥碎某種令他心悸的茫然。
體力終究到了極限。黑暗吞噬了最後一點光線和思緒。在徹底失去意識前，他模糊地想：
江浸月…你究竟…是誰…
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與此同時，詔獄最深處的刑訊房。
空氣裏的血腥味濃得化不開，混合着皮肉焦糊的惡臭。牆上掛着的、地上擺着的各式刑具，在跳動的火光下泛着幽冷的金屬光澤，有些還帶着未幹的血跡和可疑的碎屑。
主位太師椅上，坐着刑部侍郎郭奉。他四十許人，面白微胖，手指保養得極好，此刻正慢條斯理地用一塊雪白的絲帕擦拭着指尖並不存在的污跡。幾個膀大腰圓的獄卒垂手立在兩側，屏息凝神。
地上，一個血肉模糊的人形癱在那裏，只有微微起伏的胸膛證明還活着。衣衫破爛，看不出原本顏色，裸露的皮膚幾乎沒有一塊完好，新傷疊着舊傷，有些深可見骨。
郭奉擦完手，將絲帕隨意丟在身旁小幾上，端起溫熱的茶盞，抿了一口，才抬了抬眼皮，看向地上那人。
“劉把總，你這又是何苦？”他的聲音不高，甚至帶着點惋惜，“陸將軍…哦，現在該叫罪臣陸沉舟了，他通敵叛國，證據確鑿。你不過是他麾下一個聽令行事的把總，只要把你看到的、聽到的，關於陸沉舟在軍中如何勾結外敵、克扣糧餉、排除異己的事情，一五一十說出來，畫個押。本官保你性命無虞，說不定，還能戴罪立功，有個出身。”
地上的人——劉錚，猛地抽搐了一下，喉嚨裏發出嗬嗬的聲響，嘴唇翕動，吐出的字句含混不清，卻帶着斬釘截鐵的意味：
“…將軍…冤枉…老子…不說…屁話…”
“冥頑不靈。”郭奉搖搖頭，放下茶盞，輕輕嘆了口氣，“用刑。”
一個獄卒上前，拿起烙鐵。燒紅的烙鐵頭在火盆裏浸了浸，變得更加熾亮，滋滋冒着青煙。他走到劉錚身前，毫不猶豫地，將烙鐵按在了劉錚大腿一片尚未被摧殘的皮肉上。
“滋啦——”
令人牙酸的聲響伴隨着皮肉焦糊的惡臭瞬間彌漫。劉錚的身體像瀕死的魚一樣劇烈彈起，又被兩旁獄卒死死按住。他脖頸青筋暴突，眼睛瞪得幾乎要裂開，卻沒有發出慘叫，只有牙齒咬碎的咯咯聲和從喉嚨深處擠出的、野獸般的嘶吼。
“說不說？”郭奉的聲音依舊平穩。
劉錚滿頭滿臉的冷汗和血污混在一起，他努力昂起頭，朝着郭奉的方向，啐出一口帶血的唾沫，嘶聲道：“…閹黨…走狗…陷害忠良…不得…好死…”
郭奉臉色終於沉了下來，眼中閃過一絲陰鷙。他揮了揮手。
更沉重的刑具被拖了過來。夾棍、釘板、灌喉的銅壺…一件件，有條不紊地施加在那具早已不堪重負的軀體上。拷打聲、悶哼聲、皮開肉綻聲、骨骼錯位聲…交織成地獄的序曲。
郭奉不再看，重新端起茶盞，吹了吹浮沫。
一個獄卒頭目湊近，低聲道：“大人，這姓劉的骨頭太硬，再打下去，怕是…”
“死了就死了。”郭奉淡淡道，“一個無關緊要的把總，撬不開嘴，留着何用？關鍵是陸沉舟。他那邊，江大人去過了？”
“是，江閣老親自去的，送了陛下的‘恩典’。”
郭奉嘴角扯出一個意味深長的弧度：“江閣老倒是…仁至義盡。”他頓了頓，“陸沉舟什麼反應？”
“沒…沒選。一直昏着。江閣老走後，好像醒來一會兒，自己弄傷了胳膊，還把匕首扔了，撞在牆角，鬧出點動靜。”
“哦？”郭奉挑眉，“扔了匕首？沒碰毒藥？”
“是。”
郭奉摩挲着茶盞邊緣，沉吟片刻：“看來，咱們這位陸大將軍，還是不甘心啊。骨頭硬，好，硬點好。硬骨頭磨起來，才有意思。撬開他的嘴，比撬開一百個劉錚都有用。”
他眼中掠過一絲狠厲：“傳話給下面，陸沉舟那邊，‘照顧’仔細點。別讓他真死了，但也別讓他太舒坦。陛下和相爺，要的是他親口畫押的供詞，還有…他背後可能還藏着的人。”
“是！”
郭奉的目光落回地上奄奄一息的劉錚，漠然道：“這個，沒用了。處理幹淨點。”
獄卒頭目領會，一揮手，兩個獄卒上前，像拖死狗一樣將劉錚拖了出去，地上留下一道長長粘稠的血痕。
刑房內暫時安靜下來，只剩下火盆裏木炭燃燒的嗶嗶聲。
郭奉獨自坐在太師椅上，望着牆上那些猙獰的刑具，嘴角那抹弧度漸漸消失，眼神變得幽深。
陸沉舟…江浸月…
一個身陷絕境卻不肯就死的武夫，一個親自送毒卻令人捉摸不透的文官之首。
這潭水，比他預想的，還要深。
他緩緩端起已經涼透的茶，一飲而盡。冰冷的茶水滑入喉嚨，壓下心頭一絲莫名的不安。
夜還長。詔獄的戲，才剛剛開場。
而此刻，皇城深處，內閣值房。
燭火通明，驅散了秋夜的寒意，卻驅不散那份沉滯的靜謐。紫檀木大案上，公文堆積如山，朱筆擱在筆架上，筆尖朱砂已幹。
江浸月獨自坐在案後。
他已換下那身沾染了詔獄污濁氣息的緋色官袍，穿着一身月白色的常服，外罩一件青灰色暗紋鶴氅，墨發只用一根簡單的玉簪束起，幾縷碎發垂在額前。卸去了官袍帶來的威儀，此刻的他，面色在燭光下顯得有些過於蒼白，眉宇間籠罩着一層淡淡的、揮之不去的倦色。
他面前攤開着一份卷宗，目光落在上面，卻許久未曾移動。燭火在他深潭般的眸子裏跳躍，映不出絲毫情緒。
手指無意識地在案上輕叩，節奏緩慢而穩定。
忽然，他指尖一頓。
左手輕輕抬起，撫向右袖。指尖隔着柔軟的衣料，觸碰到袖內暗袋裏一個堅硬、微涼的物件。
邊緣參差，觸感熟悉。
是那半塊兵符。
三年來，它一直貼身藏着。像一道隱秘的烙印，一個無法言說的悖論。
今夜詔獄，陸沉舟那雙充血卻依舊不肯屈服的眼睛，那句嘶啞的“你贏了”，還有更久以前，漠北月光下，那人渾身是血卻依然挺直的脊梁…
江浸月閉上了眼。
再睜開時，眼底那點細微的波動已徹底平復，只剩下深不見底的沉靜。他收回手，不再觸碰袖中物。
目光重新落到卷宗上，那上面是關於北境糧草調配、兵員損耗的枯燥數字。他提起朱筆，蘸了墨，開始批閱。字跡清峻工整，力透紙背，一絲不苟。
仿佛今夜未曾踏入過那座血腥的牢獄，未曾與那人有過片刻的對視，未曾送出那瓶鶴頂紅和那把匕首。
也仿佛，袖中從未藏着那半塊足以掀起驚濤駭浪的殘破兵符。
值房外，秋風掠過宮牆，發出嗚咽般的低鳴。更鼓聲再次響起，穿透重重殿宇，已是醜時。
長夜未盡。
而棋盤上的棋子，已在無人察覺的陰影裏，悄然挪動。
