第一章：西市刑場，郡主撿 “囚”
天啓十三年，秋。
京城西市的風裏裹着一股子說不清道不明的味道 —— 既有街角糖炒栗子的甜香，又混着刑場特有的、若有似無的血腥氣，還有百姓們攢動時揚起的塵土味，攪在一起，成了這京城最鮮活也最殘酷的日常。
巳時剛過，原本還算寬敞的刑場外圍已經擠得水泄不通。兩層高的木柵欄把刑場圈在中間，柵欄外踮着腳張望的百姓們交頭接耳，話題無一不繞着今日要 “問斬” 的特殊犯人 —— 前鎮國公府的人。
“聽說了嗎？今天不僅要流放鎮國公府的家眷，連世子沈驚寒也要被發配去苦寒之地呢！”
“可不是嘛！想當年鎮國公府多風光，花朝節的時候，沈世子還在朱雀大街給咱們寫祈福詩，怎麼說倒就倒了？”
“噓！小聲點！這案子是丞相親自督辦的，說是鎮國公通敵叛國，證據確鑿，咱們小老百姓可別亂嚼舌根！”
議論聲此起彼伏，偶爾還夾雜着幾聲惋惜。畢竟鎮國公府在京城立足百年，沈驚寒更是以 “溫潤公子” 的名聲傳遍街巷，如今一朝敗落，總讓人覺得世事無常。
而在這片喧鬧之外，一輛裝飾考究的烏木馬車正停在街角的柳樹下，與周圍的市井氣息格格不入。馬車車廂寬敞，內壁鋪着月白色的雲錦，窗邊掛着珍珠串成的簾子，輕輕晃動間，能看到車廂裏端坐着一位少女。
少女約莫十六七歲的年紀，穿着一身石榴紅的錦裙，裙擺上用銀線繡着纏枝蓮紋樣，隨着她的動作微微搖曳。她手裏把玩着一只赤金打造的算盤，指尖纖細，指甲蓋塗着淡淡的蔻丹，算盤珠子被她撥得 “噼裏啪啦” 響，卻沒什麼章法，顯然只是爲了打發時間。
這便是永安侯府的嫡女，蘇錦凝。
“郡主，前面人太多了，要不咱們還是回去吧？這刑場的地方，晦氣。” 車外傳來丫鬟錦兒的聲音，帶着幾分小心翼翼。錦兒跟着蘇錦凝三年，最知道自家郡主的脾氣 —— 看着嬌縱任性，實則心思通透，只是偶爾會突發奇想，做出些讓人摸不着頭腦的事。比如今天，放着侯府裏剛到的江南新茶不品，非要拉着她來這西市刑場 “看熱鬧”。
蘇錦凝沒立刻回答，而是伸手撩開了車窗一角的珍珠簾。透過稀疏的珍珠縫隙，她的目光越過攢動的人頭，落在了刑場中央的高台上。
高台上並排跪着十幾個人，男女老少都有，身上都穿着囚服，頭發散亂，臉上沾着灰塵和淚痕，一看就是經受過不少折磨。而在這些人中間，有一個身影格外惹眼。
那是個年輕男子，看起來不過二十歲左右。他也穿着囚服，只是不知爲何，那洗得發白、甚至有些破爛的囚服穿在他身上，竟絲毫不見狼狽。他脊背挺得筆直，像一株遭遇風雪卻依舊堅韌的青鬆，即使雙手被粗麻繩反綁在身後，頭顱也未曾低下半分。
男子的頭發用一根簡單的木簪束着，幾縷碎發垂落在臉頰旁，遮住了部分面容，卻擋不住他輪廓分明的下頜線，以及那雙即使隔着遙遠距離，也能讓人感受到的、冰冷而銳利的眼神。
蘇錦凝的指尖頓了頓，停下了撥算盤的動作。
她在京城見過的俊俏男子不少，王公貴族、世家公子，什麼樣的沒見過？可眼前這個男子，明明身陷囹圄，甚至可能下一秒就要面臨流放之苦，卻依舊透着一股與生俱來的貴氣，那種從骨子裏散發出的驕傲，不是尋常人能比的。
“錦兒，” 蘇錦凝的聲音帶着幾分少女特有的清脆，卻又透着一絲不易察覺的好奇，“那個跪着的，就是前鎮國公府的世子沈驚寒？”
錦兒順着蘇錦凝的目光看去，很快就找到了沈驚寒的身影，連忙點頭：“回郡主，應該是他。聽說鎮國公府出事後，他一直在獄中被關押着，今天是第一次被帶出來。”
蘇錦凝 “哦” 了一聲，目光依舊停留在沈驚寒身上。她看到監斬官拿着一份文書走上高台，開始宣讀鎮國公府的 “罪狀”—— 無非是些通敵叛國、私藏兵器之類的套話，念得枯燥乏味，周圍的百姓都開始有些不耐煩。
可沈驚寒卻像是沒聽見一樣，依舊保持着筆直的姿勢，只是在監斬官念到 “鎮國公沈毅勾結北狄，罪該萬死” 時，他的指尖微微動了一下，眼神裏閃過一絲極淡的嘲諷，快得讓人幾乎捕捉不到。
就在這時，監斬官念完了文書，將手中的令牌扔在地上，大喝一聲：“時辰到！先將罪臣沈驚寒拖下去，杖責二十，再押往流放之地！”
話音剛落，兩個身材高大的劊子手立刻上前，就要去拖拽沈驚寒。
周圍的百姓發出一陣騷動，有人不忍地別過臉，也有人好奇地伸長了脖子。
而馬車裏的蘇錦凝，在看到劊子手的手快要碰到沈驚寒的胳膊時，突然開口了：“等等。”
她的聲音不大，卻因爲車廂的靜謐和周圍的喧鬧形成了鮮明對比，竟讓離馬車不遠的幾個百姓都下意識地看了過來。
錦兒愣了一下，連忙問道：“郡主，您怎麼了？”
蘇錦凝沒理會錦兒，而是直接推開了馬車門。一陣風撲面而來，帶着刑場的氣息，她卻毫不在意，徑直朝着刑場的方向走去。
石榴紅的錦裙在人群中格外顯眼，百姓們看到她的穿着打扮，就知道是哪家的貴女，紛紛下意識地讓開一條路。
監斬官正準備下令行刑，看到突然走過來的蘇錦凝，也是一愣，隨即認出了她的身份，連忙拱手行禮：“下官見過永安侯府郡主。不知郡主駕臨，有失遠迎。”
蘇錦凝停下腳步，站在木柵欄外，目光越過柵欄，落在高台上的沈驚寒身上。她沒有回監斬官的禮，反而開門見山地問道：“監斬官大人，這個沈驚寒，是要流放？”
監斬官不知蘇錦凝的用意，只能如實回答：“回郡主，正是。按照聖上旨意，沈驚寒需杖責二十後，押往漠北流放，終生不得回京。”
“漠北？” 蘇錦凝挑了挑眉，像是覺得有些有趣，“那地方聽說冬天能凍掉人的耳朵，夏天又熱得能烤焦石頭，這麼個模樣周正的人，送去那裏，豈不可惜了？”
這話一出，周圍的百姓都愣住了。誰也沒想到，永安侯府的郡主竟然會關心一個罪臣之子的死活，還說出這樣 “不合時宜” 的話。
監斬官也是一臉爲難：“郡主，這是聖上的旨意，下官也無能爲力啊。”
蘇錦凝卻像是沒聽見他的話，依舊看着沈驚寒，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“沈世子，你說是不是可惜了？”
高台上的沈驚寒終於有了反應。他緩緩抬起頭，目光穿過人群，落在蘇錦凝身上。
那是一雙怎樣的眼睛啊？漆黑如墨，深邃得像寒潭，裏面沒有驚慌，沒有憤怒，甚至沒有一絲波瀾，只有一片冰冷的平靜。他看着蘇錦凝，像是在看一個陌生人，又像是在審視一件物品。
“郡主此舉，” 沈驚寒的聲音有些沙啞，想來是在獄中受了不少苦，卻依舊清晰有力，“是覺得沈某可憐，想施舍幾分憐憫？還是覺得沈某還有利用價值，想把我當成一件‘貨物’買走？”
他的話毫不客氣，甚至帶着幾分嘲諷，絲毫沒有因爲自己的處境而有所收斂。
周圍的百姓都倒吸一口涼氣，覺得這沈驚寒真是不知好歹，竟敢這樣對永安侯府的郡主說話。
可蘇錦凝卻不惱，反而笑得更燦爛了。她從袖袋裏拿出一錠沉甸甸的金元寶，放在手中拋了拋，金元寶在陽光下閃着耀眼的光芒，吸引了所有人的目光。
“沈世子倒是聰明，” 蘇錦凝的聲音帶着幾分輕快，“本郡主確實喜歡收藏‘稀罕物件’。像世子這樣，曾經風光無限，如今跌落塵埃，卻依舊硬氣的人，倒是少見。”
她頓了頓，目光落在監斬官身上，語氣帶着不容置疑的篤定：“監斬官大人，這沈驚寒，我永安侯府要了。你說個數，多少錢，能把他賣給我？”
“什麼？” 監斬官大驚失色，“郡主，這可萬萬不可！沈驚寒是罪臣之子，是聖上欽點的流放犯，豈能隨意買賣？”
“欽點的流放犯又如何？” 蘇錦凝挑眉，語氣裏帶着幾分侯府嫡女的驕縱，“我永安侯府爲朝廷效力多年，父親更是常年鎮守邊關，難道連一個罪臣之子都‘買’不得？”
她說着，又從袖袋裏拿出幾錠金元寶，放在旁邊的石桌上，金元寶碰撞的聲音清脆悅耳，卻讓監斬官的額頭滲出了冷汗。
蘇錦凝繼續說道：“我也不爲難你。這些金子，你先拿着。至於聖上那邊，我會讓父親親自去回話。你只需要告訴我，賣，還是不賣？”
監斬官看着石桌上的金元寶，又看了看蘇錦凝那張看似嬌俏卻透着堅定的臉，心裏天人交戰。永安侯在朝中地位不低，且深受聖上信任，若是真的由永安侯出面求情，或許聖上真的會網開一面。而這些金子，足夠他好幾年的俸祿了……
猶豫了片刻，監斬官終究還是敗給了誘惑和對永安侯府的忌憚。他小心翼翼地看了一眼高台上的沈驚寒，壓低聲音對蘇錦凝說：“郡主，這事兒…… 下官只能先應下。但後續若是聖上怪罪，還請郡主和侯爺多擔待。”
蘇錦凝滿意地點點頭，朝着錦兒使了個眼色。錦兒立刻上前，將石桌上的金元寶遞給監斬官。
監斬官接過金元寶，揣進懷裏，然後對着劊子手大聲說道：“慢着！沈驚寒暫且押下，等候發落！”
劊子手停下了動作，疑惑地看着監斬官，卻也不敢多問，只能鬆開了抓着沈驚寒的手。
沈驚寒依舊站在高台上，看着下面發生的一切，眼神裏終於有了一絲波動。他沒想到，自己竟然會以這樣的方式 “得救”—— 被一個素不相識的郡主，像買一件物品一樣買走。
蘇錦凝抬頭看着他，嘴角依舊帶着那抹似笑非笑的弧度：“沈世子，從今天起，你就是我永安侯府的人了。以後可要好好聽話，別讓本郡主失望，否則……”
她沒有說下去，卻故意晃了晃手中的赤金算盤，算盤珠子 “噼裏啪啦” 的聲音，像是在提醒沈驚寒，他如今的命運，已經掌握在她的手中。
沈驚寒看着她，沉默了片刻，然後緩緩開口，聲音依舊冰冷，卻多了幾分復雜：“多謝郡主‘收留’。只是不知，郡主買下沈某，是想讓我做些什麼？”
“做什麼？” 蘇錦凝歪了歪頭，像是在認真思考，隨即笑着說道，“也沒什麼大事。不過是侯府裏缺個掃地、研墨的小廝，我看你倒是挺合適的。”
掃地、研墨的小廝？
曾經的鎮國公府世子，如今竟要去做這些粗活？
周圍的百姓都驚呆了，看向沈驚寒的目光裏充滿了同情。
可沈驚寒卻像是早就預料到了一樣，沒有絲毫驚訝，也沒有憤怒，只是微微頷首：“既然是郡主的吩咐，沈某遵命便是。”
他的順從，反而讓蘇錦凝有些意外。她原本以爲，以沈驚寒的驕傲，就算不反抗，也會流露出幾分不甘，可他卻平靜得像一潭死水。
這種平靜，讓蘇錦凝心裏莫名地多了一絲好奇。她倒要看看，這個曾經風光無限的世子，到底能隱忍到什麼地步。
“錦兒，” 蘇錦凝轉頭對錦兒說道，“讓人把沈世子帶下去，先去附近的客棧洗個澡，換身幹淨衣服。別讓他這副模樣，髒了我侯府的門庭。”
“是，郡主。” 錦兒連忙點頭，轉身吩咐跟來的家丁去處理。
家丁們上前，解開了沈驚寒身上的繩子，卻依舊保持着警惕，生怕他趁機逃跑。
沈驚寒活動了一下被綁得發麻的手腕，目光再次落在蘇錦凝身上。這一次，他的眼神裏多了一絲不易察覺的審視，像是在記住她的模樣，又像是在思考着什麼。
“郡主，” 沈驚寒開口說道，“沈某有一事不明，想向郡主請教。”
“哦？” 蘇錦凝挑眉，“你說。”
“郡主爲何要買下我？” 沈驚寒問道，“我如今不過是個罪臣之子，不僅幫不了郡主什麼，反而可能會給侯府帶來麻煩。郡主這樣做，未免太冒險了。”
蘇錦凝看着他，嘴角的笑容深了幾分：“冒險？本郡主從來不怕冒險。至於原因……”
她故意頓了頓，眼神裏閃過一絲狡黠：“或許是覺得你有趣，或許是想看看你這個‘落難世子’的笑話，又或許…… 是想讓你幫我賺更多的錢。畢竟，聽說沈世子當年可是京城有名的‘鑑寶高手’，幫我鑑定幾件古玩，應該不成問題吧？”
她說了三個理由，卻沒有一個是真心的。可沈驚寒卻沒有追問，只是微微頷首：“若是郡主需要，沈某定當盡力。”
說完，他便跟着家丁，轉身朝着客棧的方向走去。
看着沈驚寒離去的背影，蘇錦凝臉上的笑容漸漸淡了下來。她其實自己也說不清，爲什麼會突然決定買下沈驚寒。或許是因爲他在刑場上那不屈的姿態，或許是因爲他那雙冰冷卻深邃的眼睛，又或許…… 是因爲昨天晚上，她無意中聽到父親和下屬的對話，提到了 “鎮國公府冤案另有隱情”。
她對鎮國公府的冤案沒什麼興趣，卻對這個能讓父親都覺得 “另有隱情” 的案子背後的人，產生了好奇。而沈驚寒，作爲鎮國公府的世子，無疑是了解真相的最佳人選。
當然，這些心思，她是不會告訴任何人的。
“郡主，我們也回去吧？” 錦兒看着蘇錦凝若有所思的樣子，小心翼翼地問道。
蘇錦凝回過神，點了點頭：“嗯，回去。對了，錦兒，你讓人去查一下，昨天父親書房裏丟失的那疊舊信件，到底是誰拿走的。還有，順便查一下鎮國公府當年的那些舊部，如今都在什麼地方。”
錦兒愣了一下，不明白郡主爲什麼突然要查這些，但還是連忙應道：“是，郡主，奴婢這就去辦。”
蘇錦凝重新回到馬車上，撩起窗簾，看着沈驚寒漸漸遠去的背影，指尖再次摩挲起手中的赤金算盤。
沈驚寒，鎮國公府，還有父親提到的 “冤案隱情”……
她總覺得，自己買下的，不僅僅是一個 “落難世子”，更是一個充滿了謎團的故事。而這個故事，才剛剛開始。
馬車緩緩駛離西市，刑場的喧鬧漸漸遠去，只留下空氣中殘留的、若有似無的血腥氣和塵土味。
而在馬車駛離後不久，一個穿着灰色布衣的男子從街角的陰影裏走了出來，目光緊緊盯着馬車離去的方向，然後從袖袋裏拿出一張紙條，快速寫下幾個字，遞給身邊的一個小孩：“把這個交給丞相大人，要快。”
小孩接過紙條，飛快地跑遠了。
灰色布衣男子看着小孩離去的方向，嘴角勾起一抹冷笑。
永安侯府的郡主買下了沈驚寒？
有趣。
看來，這京城的平靜，很快就要被打破了。
而此時的馬車內，蘇錦凝並不知道自己的舉動已經引起了丞相府的注意。她正靠在軟榻上，閉目養神，腦海裏卻不斷回放着沈驚寒在刑場上的模樣，以及他那雙冰冷而深邃的眼睛。
“沈驚寒……” 蘇錦凝輕聲念着這個名字，指尖在算盤上輕輕敲擊着，“希望你不要讓我失望才好。”
她的聲音很輕，很快就被馬車行駛的 “軲轆” 聲淹沒，只留下車廂裏淡淡的、屬於少女的馨香，以及空氣中彌漫的、一絲不易察覺的暗流涌動。
鎮國公府的舊信件、失蹤的舊部、丞相的關注、父親的隱瞞……
一個個伏筆，如同投入湖面的石子，在蘇錦凝和沈驚寒的命運裏，激起了層層漣漪。而這層層
