沈清辭是被凍醒的，也是被餓醒的。
寒冷像無數細密的鋼針，穿透單薄的被褥和衣衫，扎進她產後虛浮的骨肉裏。身下的木板硬得像石板，每一次微弱的呼吸都牽扯着下腹深處未愈合的傷口，傳來陣陣悶鈍的抽痛。胃裏空得發慌，火燒火燎，喉嚨得如同龜裂的旱地，嘴裏彌漫着參須的苦澀和濃重的、鐵鏽般的血腥氣。
她睜開眼。依舊是那低矮、破敗、仿佛隨時會坍塌的屋頂，梁木上積着厚厚的灰，幾縷蛛網在從破窗櫺透進來的慘淡晨光中微微晃動。空氣裏浮動着灰塵、黴味和揮之不去的淡淡血腥。
動了動僵硬的手指，冰涼麻木。她試着緩緩吐納，肺部傳來細微的刺痛，提醒着她此刻身體的極度脆弱。
床邊傳來窸窣聲。趴在床沿打盹的春桃立刻驚醒，紅腫的眼睛望過來，瞬間迸發出光亮：“娘娘！您醒了！謝天謝地！”她聲音沙啞，帶着哭過後的濃重鼻音，想要起身，卻因蜷縮太久腿腳發麻，踉蹌了一下。
另一邊，蜷縮在兩個舊木箱拼湊成的“搖籃”旁的崔嬤嬤也醒了，連忙湊過來，布滿皺紋的臉蒼白憔悴，眼底是深重的擔憂和一絲劫後餘生的慶幸。“娘娘，您覺得如何？身上還疼得厲害嗎？口渴嗎？餓不餓？”一連串的問題，急迫又小心。
沈清辭張了張嘴，喉嚨澀發不出完整的聲音，只勉強吐出兩個字：“水……孩子……”
春桃立刻端來一個缺了口的粗陶碗，裏面的水是涼的，碗沿還沾着洗不掉的污漬。沈清辭就着她的手，小口啜飲了幾口，冰冷的液體滑過喉嚨，帶來些許溼意，卻也讓身體更覺寒冷，忍不住打了個哆嗦。
崔嬤嬤已經將兩個襁褓抱了過來。湊近了看，兩個孩子比昨夜似乎舒展了一點點，但依舊瘦小得可憐，皮膚紅皺，眼睛緊閉，呼吸輕淺。男孩（沈清辭混亂的記憶裏，原主似乎曾朦朧地想過，若是男孩，或許可叫“承嗣”之類的名字，此刻只覺得諷刺）睡得相對安穩些，女孩的小嘴時不時嚅動一下，發出細微的哼唧。
“夜裏醒了一次，喂了點溫水，又睡了。”崔嬤嬤低聲道，聲音裏滿是愁苦，“娘娘，您這身子……虧空得太厲害了，得補。可咱們這兒……”她沒再說下去，只是將目光投向門口。
沈清辭順着她的目光看去。門是破舊的木板門，縫隙很大，能看到外面荒蕪的庭院一角。“吃的呢？”她問，聲音依舊嘶啞。
春桃走到門邊，從外面提進來一個破爛的竹籃，上面蓋着一塊髒污的灰布。揭開布，裏面是兩個顏色黑黃、表皮開裂、硬得像石頭的雜糧窩頭，還有一小碗渾濁的、漂着幾片爛菜葉和可疑雜質的稀粥，早已涼透，表面凝着一層令人作嘔的油膜。
這就是冷宮的“份例”。不，這甚至不是規定的份例，而是經過層層克扣、充滿羞辱的殘渣。原主記憶裏，剛被打入冷宮時，偶爾還能見到一點油星和像樣的米粒，後來便每況愈下，直至如此。
胃部傳來更劇烈的抽搐，但看着那食物，沈清辭只感到一陣生理性的反胃。她知道，必須吃，必須攝入能量。沒有營養，就沒有水，孩子會餓死，她自己也會在虛弱中迅速凋零。
“熱一下。”她努力保持聲線的平穩。
春桃臉上露出難色，看了看崔嬤嬤。崔嬤嬤嘆了口氣，低聲道：“娘娘，炭……月初該給的炭，李公公那邊一直沒送來。昨天最後一點柴火，燒水接生都用完了。這灶……冷透了的。”
李公公，掌管這片冷宮物資分發的管事太監。原主記憶裏，那是個顴骨高聳、眼神精明油滑的中年太監，慣會看人下菜碟，對失勢的妃嬪更是極盡刻薄。
沈清辭閉了閉眼。缺衣少食，缺醫少藥，現在連最基本的取暖和加熱食物都做不到。產後血虛之人最忌寒涼，她卻連一口熱粥都喝不上。
“先放着吧。”她沒力氣去憤怒，生存的本能壓倒了一切情緒。當務之急是評估現狀，制定最基礎的生存策略。“孩子需要吃的，光喝水不行。我們有什麼？”她看向崔嬤嬤。
崔嬤嬤臉上愁雲更重，她走到牆角，在一個同樣破舊的木箱裏摸索片刻，拿出一個用舊帕子仔細包裹的小布包。打開，裏面是一支樣式簡單、光澤黯淡的素銀簪子（這是原主生母留下的遺物之一），一對小小的、成色普通的銀丁香耳墜，兩三塊碎得可憐的銀角子（加起來不到二兩），還有一方繡着蘭草、邊緣已磨損的舊絲帕。
這就是她們全部的、可動用的“資產”。原主被廢時，近乎淨身出戶，這些東西，還是崔嬤嬤和春桃想方設法藏匿夾帶進來的。
“那個送飯的太監……能說上話嗎？”沈清辭問。
“送飯的是王瘸子，”春桃小聲道，“原先是在御馬監做雜役的，摔壞了腿，才被發配到這苦差事。人……不算頂壞，有時看着我們可憐，也會偷偷多給半勺稀的。但克扣東西，主要是李公公的意思，他也不敢違逆。”
“下次他來，把這簪子給他。”沈清辭拿起那支素銀簪，指尖傳來冰冷的觸感，“請他幫忙，買一點米，最次等的米也行。再買一點紅糖，如果有雞蛋，哪怕一個也好。告訴他，錢若不夠，先記着，後……我沈清辭必有重謝。”她把“必有重謝”四個字說得很慢，很清晰。空頭支票也是支票，在絕境中，一絲渺茫的希望有時比實物更能驅動人心。
崔嬤嬤嘴唇哆嗦了一下，看着那支簪子，眼圈又紅了。這是先夫人留給娘娘的念想……但她什麼也沒說，默默接了過來，緊緊攥在手心。什麼都沒有命重要。
“另外，”沈清辭繼續吩咐，聲音雖弱，卻帶着一種不容置疑的冷靜，這是林薇的靈魂在主導，“春桃，你再仔細看看我們這漱玉軒，裏裏外外，犄角旮旯都不要放過。看看有沒有任何能用的東西，特別是……植物，野草、野菜，或者看起來像是能入藥的東西。崔嬤嬤，你照看孩子，再把屋裏所有能保暖的東西歸攏一下，破布、草、哪怕墊箱子的舊紙都行。”
兩個仆人對視一眼，從彼此眼中看到了困惑，但更多的是對娘娘醒來後這份不同以往的沉靜與決斷的信服。她們低聲應了，各自行動起來。
沈清辭重新躺下，積蓄着微弱的體力。她的意識沉入那剛剛開啓的知識庫，同時梳理着原主更加細致的記憶。
鎮遠侯府，父親沈鐸，繼母林氏，同父異母的妹妹沈清婉……外祖母秦國夫人……這些面孔和關系網絡漸漸清晰。秦家（外祖母家）的清流門生故舊，沈家的軍中勢力，還有宮中那位心思難測的太後……這一切構成了皇帝趙珩眼中“外戚政”的圖景，也成了原主悲劇的源。
大婚之夜的下毒……究竟是誰的手筆？繼母林氏？她有動機除去自己這個嫡女，爲她親生女兒鋪路。太後？她有理由攪亂東宮，離間帝後，爲她親生的雍王謀劃？還是朝中其他敵視沈家或秦家的勢力？甚至……有沒有可能，是趙珩自己自導自演，只爲找一個徹底廢棄她、打擊沈家的理由？
念頭紛雜，但沈清辭很快將其壓下。現在想這些毫無意義，也無法求證。她的戰場不在波譎雲詭的朝堂，而在眼前這片破敗的漱玉軒。在這裏，活下去，就是最大的勝利。
春桃很快回來了，手裏捧着幾把蔫黃打卷的野草，還有幾塊灰撲撲的石頭和碎瓦。“娘娘，院子裏荒得很，就牆和廢井邊有這些草，都枯了。石頭是以前花壇塌了留下的。”
沈清辭強打精神，仔細看去。得益於原主零星的草藥知識和意識知識庫的輔助比對，她勉強辨認出：那葉片卵形、邊緣有鈍鋸齒的，似乎是車前草（利水滲溼）；那葉子羽狀深裂、頂端有小絨球的，像是過了季的蒲公英（清熱解毒）；還有幾株葉子匙形、邊緣有缺刻的，可能是薺菜，但已老黃癟。至於石頭瓦礫，暫時看不出用處。
“這些野草留着，”她指示，“把像這種葉子（指薺菜和蒲公英）的，挑出來，仔細洗淨，然後用滾水……盡量燙一下，試試能不能吃。石頭瓦片，先堆在一邊，或許有用。”任何一點可能的資源都不能放過。
崔嬤嬤也歸攏了“保暖物資”：兩床又薄又硬、棉花結成硬塊的舊被，幾件打滿補丁、洗得發白的單衣和夾襖，一捆還算燥的稻草，以及那塊邊緣破損的舊氈子。寒酸得令人心酸。
沈清辭的目光卻落在那幾把野草上，腦中飛快盤算。如果這些植物能正確識別、利用，或許不僅能果腹，還能有些別的用途。比如車前草，曬或許能當最簡單的利尿草藥；蒲公英，或許能處理簡單的熱症。這需要嚐試，也需要渠道——比如那個王瘸子。
王瘸子直到午後，頭稍偏，才提着那個破竹籃，一瘸一拐地出現在漱玉軒門口。他探頭探腦，臉上沒什麼表情，將籃子往門邊一放，轉身就想走。
“王公公留步。”崔嬤嬤按照沈清辭事先的囑咐，連忙出聲，快步上前，擋住他的去路，臉上堆起卑微又急切的笑。
王瘸子停下腳步，瞥了她一眼，又看看緊閉的房門，眼神裏有些戒備：“崔嬤嬤，有事？飯可送來了，就這些。”他指了指地上的籃子。
“王公公，”崔嬤嬤壓低了聲音，迅速將手裏的銀簪子塞進王瘸子手中，觸手冰涼，“求您行行好。我家娘娘……剛生了孩子，實在虛弱得不成樣子，小主子們也餓得直哭。求您幫忙，買點最次的米，一點點紅糖，若能有雞蛋，便是天大的恩德了！”說着，眼眶已然泛紅，就要屈膝。
王瘸子嚇了一跳，連忙虛扶一下，手指卻下意識摩挲了一下那支簪子。分量不重，成色也普通，但在冷宮這地方，已是難得的“硬通貨”。他臉上顯出掙扎之色，回頭看了看來路，才壓低聲音道：“崔嬤嬤，不是我不幫，這……冷宮裏私相授受，買賣東西，要是讓李公公或是上頭哪位貴人知道，我這條賤命可就沒了！”
“王公公，我們知道您爲難。”崔嬤嬤聲音哽咽，“實在是沒法子了。娘娘說了，若能渡過此劫，後必不忘您的大恩！您只需稍稍抬抬手，漏那麼一點點……孩子們太小，經不起餓啊。”她將“後必不忘大恩”說得格外懇切。
王瘸子沉默了片刻，目光在崔嬤嬤悲戚的臉上、破敗的門扉上轉了轉，最終嘆了口氣，將簪子飛快揣進懷裏，聲音更低：“罷了，看在小主子們的份上……我試試。但醜話說前頭，東西不會多，也別指望次次都有。還有，這事天知地知，你們知我知，若是走漏半點風聲……”
“一定！一定！多謝王公公！多謝！”崔嬤嬤連連保證，千恩萬謝。
王瘸子擺了擺手，沒再看地上的破籃子，匆匆拖着瘸腿，消失在荒草叢生的小徑盡頭，背影很快被殘垣斷壁吞沒。
沈清辭在屋裏聽着，微微鬆了口氣。第一步，算是邁出去了。用珍貴的遺物和空頭許諾，換一個不確定的、微小的希望。屈辱嗎？是的。但在生存面前，尊嚴是奢侈品。
春桃也探查回來了，臉色有些發白，帶着驚魂未定的神色。“娘娘，”她小聲道，“旁邊那個院子，就是隔着破牆的那個，好像有人住。我……我聽見咳嗽聲，咳得很厲害，聽着都揪心。再遠些好像也有動靜，但都死氣沉沉的。這地方……怪嚇人的。”
有人。病人。
沈清辭的心念動了動。在冷宮，病患意味着危險——可能是傳染病，也可能是累贅。但，也可能意味着……契機？一個展示價值、建立聯系、甚至獲取信息的契機。
她需要盡快恢復一些體力，哪怕只是一點點。
窗外的天色，在不知不覺中又暗沉下來。風似乎更大了，吹得破窗紙譁啦作響，如同嗚咽。
漱玉軒的第二個夜晚，即將來臨。比昨夜更冷，但似乎，也有了一線極其微弱的、尚未可知的光。
兩個孩子再次醒來，細弱的哭聲在空蕩寒冷的破屋裏顯得格外可憐。崔嬤嬤和春桃圍着那個舊木箱，用王瘸子“額外”給的一點點、幾乎看不見米粒的米湯，試圖喂給孩子。
沈清辭靠在冰冷的床頭，看着這一幕。
活下去。
不僅僅是喘氣，而是要在這片被詛咒的荒庭裏，找到一條能走下去的路。
她的目光，再次投向窗外那片被暮色吞噬的廢墟，眼神沉靜，深處卻燃起一點冰冷的、不肯屈服的火星。
