產後第五，沈清辭終於能不用攙扶，自己慢慢地、一步一挪地移到屋外門檻處坐下。
身體依舊虛弱得像一張浸透水的薄紙，每一次動作都牽扯着下腹深處未愈的傷口，帶來悶鈍的刺痛。失血過多導致她眼前時常發黑，耳鳴陣陣，手腳也總是冰涼的。但比起前幾天瀕死般的昏沉，意識總算清晰了許多。她知道，必須強迫自己活動，哪怕只是曬一曬太陽——如果這慘淡的冬陽也算陽光的話。
漱玉軒的院落在她眼前完全展露。比記憶中更加破敗，也更加……空曠。一種被世界徹底遺棄的空曠。正屋三間，牆體歪斜，窗櫺殘缺；東廂房徹底坍塌，只剩下半截斷壁和一堆碎瓦爛木；西邊所謂的廚房，只是個半敞的棚子，土灶裂着大口，像在無聲嘲諷。院子裏鋪地的青磚早已碎裂不堪，縫隙裏倔強地鑽出枯黃倒伏的野草，幾叢經年的蒿草長得比人還高，在冷的北風中發出颯颯的悲鳴。牆角堆着小山般的瓦礫，混雜着破碎的陶罐和朽爛的木料。那口廢井，井台布滿墨綠色的溼滑苔蘚，斷裂的井繩垂落，在風裏輕輕晃蕩。
唯一讓她目光停留的，是院牆下、瓦礫縫隙裏、廢井旁那些看似雜亂卻形態各異的野草。枯黃的，半青的，貼着地皮的，匍匐蔓延的。
生存的希望，或許就藏在這些不起眼的綠色裏。
“春桃，”她喚道，聲音比前兩有了些力氣，但仍顯沙啞，“把昨天你找到的那些野草，還有我們今天新發現的，都拿過來。”
春桃應了一聲，很快從廚房棚子角落捧來幾把用破布墊着的植物。有些是昨辨認過的車前草、老薺菜、蒲公英，還有些是新摘的：葉子細長如韭菜、但更堅韌、邊緣光滑的；貼着地面生長、葉片肥厚呈蓮座狀、邊緣有波浪形鈍齒的；以及一些枯的、帶着小刺球的蒿草杆子。
沈清辭仔細辨認。意識深處的知識庫與原主的草藥記憶相互印證。
“這個，”她指着那細長如韭菜的，“可能是野蒜，或者類似的藠頭，有辛辣味，可以當調味，也能散寒。” 她又指向那蓮座狀的厚葉草，“這個……像是馬齒莧，不過季節不對，葉子也老了，但曬或許有點清熱利溼的效用。” 至於那些帶刺球的枯蒿，“可能是茵陳或者青蒿的殘留，若是春天嫩苗，倒是清熱退黃的好東西。”
崔嬤嬤在一旁看着，忍不住問：“娘娘，這些野草……真能吃？能用？” 她語氣裏半是希冀，半是懷疑。宮裏的貴人，哪裏認識這些路邊的雜草。
“能不能吃，要看怎麼用，也得嚐過才知道。” 沈清辭很謹慎。很多草藥有一定毒性，需要炮制或掌握劑量，食用植物也可能因環境或個人體質引起不適。“春桃，先把這些分開，野蒜和馬齒莧的葉子洗淨，用滾水……盡量燙熟。車前草和蒲公英的葉子也挑嫩的燙一些。我們先試試。”
“那這些老杆子和枯草呢？” 春桃問。
“留着，曬。” 沈清辭道，“或許以後能用上。” 在沒有其他藥物的情況下，任何一點可能的藥材都不能浪費。
就在這時，一陣壓抑的、撕心裂肺的咳嗽聲，隔着東邊那道坍塌了一半的矮牆，清晰地傳了過來。咳嗽聲持續了很長時間，中間夾雜着痛苦的喘息和嘔吐聲，聽得人心頭發緊。
春桃下意識地縮了縮脖子，低聲道：“就是隔壁院子，這兩天咳得更厲害了。聽着……怪嚇人的。”
崔嬤嬤也面露憂色：“這冷宮裏頭，病氣重，若是過人的癆病什麼的……”
沈清辭卻靜靜聽着那咳嗽聲。作爲醫學生，她本能地在分析症狀：咳嗽劇烈，帶痰，氣促，有嘔吐感（可能是劇烈咳嗽引起），病程聽起來不短。風寒入裏化熱？肺癰（肺膿腫）初期？還是更麻煩的肺癆（肺結核）？僅憑咳嗽聲無法判斷，但此人病得不輕，且缺乏醫治，在這冷宮惡劣環境下，凶多吉少。
一個念頭在她心中盤旋。原主記憶裏，冷宮妃嬪雖被遺忘，但並非完全與世隔絕，偶爾也會有最低等的醫官或藥童被派來處理“緊急情況”（通常是有人死了），但態度敷衍，藥石低劣。隔壁這人，顯然沒得到任何像樣的診治。
風險很大。接觸重病者可能被傳染，也可能被對方或其背後可能的關系網牽連。但……如果她能設法緩解甚至治好對方的病呢？
這不僅是一條人命，也可能是一個機會。一個在冷宮建立最初人脈、展示價值、甚至獲取信息的機會。當然，前提是對方值得救，且不會反咬一口。
“春桃，”沈清辭下了決心，“等會兒，你悄悄過去，看看隔壁院子門是否開着，或者有沒有人能聽見你說話。不要進去，就在牆邊或者門口，試着問一句，是否需要幫忙？就說……我們這邊有點曬的艾草，或許能熏熏屋子，去去病氣。” 艾草煙熏有一定消毒驅蟲作用，也是民間常用之物，這個借口不算突兀。
春桃臉色白了白，有些害怕，但在沈清辭平靜目光的注視下，還是點了點頭。
午後，王瘸子送飯來。依舊是雷打不動的硬窩頭和清湯寡水，但今，籃子裏多了一個用油紙鬆散包着的小包。崔嬤嬤接過時，手指微微一沉。
王瘸子沒多話，眼神瞟了沈清辭坐着的方向一眼，低聲道：“米實在難弄，這點紅糖……是我婆娘以前留下的，你們先應應急。雞蛋……再緩緩。” 說完，也不等崔嬤嬤道謝，匆匆走了。
打開油紙包，裏面是大約二三兩顏色暗紅、結成塊狀的紅糖。品質粗劣，雜質不少，但在此時的沈清辭眼中，不亞於救命的仙丹。紅糖能快速補充能量和鐵質，對產後血虛的她至關重要。
“燒點熱水，化開一點紅糖，大家都喝一口。” 沈清辭吩咐。崔嬤嬤和春桃連勞累驚恐，也需要補充體力。至於孩子，暫時只能繼續用極稀的米湯和一點點化開的糖水對付。
有了這點紅糖打底，沈清辭感覺冰冷的身體裏似乎注入了一絲暖流，精神也振作了些。她讓春桃將燙過的野蒜和馬齒莧拌上一點點珍貴的鹽（也是之前用一點碎銀角子跟王瘸子換的），嚐了嚐。野蒜辛辣微甜，馬齒莧口感黏滑微酸，雖然粗糲，但總算是有了一點蔬菜的滋味和維生素來源。車前草和蒲公英葉子燙過後苦澀味稍減，但口感依然不佳，沈清辭只讓她們少量食用，主要是看身體反應。
暫時沒有出現腹瀉或不適。這是一個好信號。
傍晚時分，春桃按照吩咐，忐忑地去了隔壁院子。過了約莫一刻鍾，她小跑着回來，臉上帶着緊張和一絲驚奇。
“娘娘，”她喘着氣，“隔壁院子門沒鎖，我喊了兩聲，有個宮女出來，瘦得跟柴火似的，眼睛都摳進去了。我說我們有艾草，可以幫忙熏熏去病氣。她開始很防備，後來裏頭咳嗽聲又響了，她才猶豫着說……說她們主子咳得厲害，幾天沒怎麼進食了，若是……若是有祛痰止咳的土方子，或許可以試試。但她說，她們什麼都沒有，給不起酬謝。”
沈清辭沉吟片刻。“知道是哪位主子嗎？”
春桃搖頭：“那宮女沒說，我也沒敢多問。不過聽她口氣，好像主子以前位份不低，性子也挺……挺厲害的，只是如今病得沒力氣了。”
位份不低，性子厲害……沈清辭在原主記憶中搜索。冷宮裏哪位妃嬪符合這個描述？原主被打入冷宮時間不長，且自身難保，對其他人了解甚少。
“去把曬着的那些蒲公英和車前草葉拿一點，還有今天摘的、沒燙過的鮮車前草也拿幾株。” 沈清辭道，“再包一點點紅糖，指甲蓋大小就行。告訴她們，鮮草搗爛取汁，兌溫水喝，可以試試清熱化痰。葉用熱水泡着當茶飲。紅糖給病人含一點，潤潤喉，提提氣。記住，只是土方子，不一定管用，讓她們自己斟酌。”
這已經是沈清辭在目前條件下能想到的最穩妥的幫助。蒲公英、車前草都有清熱利尿、一定程度上緩解肺部熱咳的作用，紅糖能提供能量。藥性平和，即便不對症，也不至於立刻吃出大問題。更重要的是，這是一個試探，一個建立聯系的開始。
春桃依言包好東西，又去了隔壁。這次耽擱的時間稍長。回來時，她手裏多了一個小小的、髒污的粗布袋子。
“娘娘，東西給了。那宮女起初不敢接，後來還是拿進去了。過了會兒，她出來，把這個給了我，說是……說是她們主子給的謝禮，不是什麼值錢東西，讓您別嫌棄。” 春桃把布袋子遞給沈清辭。
沈清辭打開袋子，裏面是幾顆癟發黑的棗子，還有一小包……種子？看起來像是花種或菜種，混雜着土，品種難辨。最底下，居然還有一塊拇指大小、邊緣磨得光滑的青色石頭，不像玉，倒像是普通的鵝卵石。
禮輕，甚至有些寒酸可笑。但在冷宮，這幾顆可能存放了很久的棗子（或許能煮水補血），一小包不知能否發芽的種子，一塊或許用於壓紙或僅僅是紀念的石頭，卻透露出一種復雜的意味：對方並非全然冷漠索取，而是在盡力維持着最後的體面與尊嚴，同時也是一種謹慎的回饋與試探。
“收起來吧。” 沈清辭將袋子遞給崔嬤嬤，“棗子留着，萬一需要時用。種子……等開春看看能不能種。石頭……” 她拿起那塊青色鵝卵石，觸手冰涼光滑，“先放着。”
夜色再次籠罩漱玉軒。比前兩夜更冷，風從破洞呼嘯而過，如同鬼哭。但屋子裏，因爲白天曬了被子（雖然依舊薄硬），又喝了一點紅糖水，似乎沒有那麼難以忍受了。兩個孩子被包裹得嚴實些，睡在墊了更多草的舊木箱裏，哼唧聲也少了些。
沈清辭躺在冰冷的床上，聽着風聲，思考着下一步。野草的初步利用打開了食物和草藥的思路，與隔壁病人的接觸邁出了人際交往的第一步。但這些都是權宜之計，基太脆弱。王瘸子的“幫助”不可持續，紅糖終會吃完，野草也有季節限制。孩子的營養問題迫在眉睫，她自己的身體恢復更是緩慢。
必須找到更穩定、更可持續的生存之道。
她的目光在黑暗中，似乎穿透了屋頂，望向那浩瀚的意識知識庫。那裏有無數超越時代的知識，但如何將它們轉化爲眼前實實在在的生存資源，需要巧思，需要材料，更需要時間。
而最缺的，就是時間。
隔壁的咳嗽聲，又在深夜斷斷續續地響了起來，比之前似乎沉悶了一些，不知是不是那點蒲公英汁和紅糖起了些許作用，還是心理安慰。
沈清辭閉上眼，強迫自己休息。明天，她要嚐試清理那口廢井。如果有水，很多事才會成爲可能。
生存的戰役，才剛剛開始。每一株野草，每一口淨的水，每一次謹慎的交流，都是她必須奪取的陣地。在這片被血與淚浸透的荒庭裏，她要讓生機，從最卑微的縫隙中，一點點掙出來。
