金色瞳孔的女人——聖女——站在那裏，像一尊完美的雕塑。
但林風知道，那完美之下，是徹骨的恐怖。他手背的印記此刻燙得像烙鐵，系統警告瘋狂閃爍：
【檢測到高位存在投影！污染等級：████（無法解析）！建議立即撤離！】
“你們退後。”林風低聲對趙成四人說，“這不是你們能對付的東西。”
“可是首領——”
“這是命令！”林風握緊消防斧，斧刃上殘餘的火種能量在金光的壓迫下明滅不定，“去找能源中樞，想辦法破壞它。我來拖住她。”
趙成咬牙，最終還是點頭，帶着其他三人從側面繞向血肉工廠。
聖女沒有阻攔。她的金色瞳孔始終鎖定着林風，嘴角勾起一絲若有若無的笑意：“你覺得……他們能成功？”
“試試看。”林風調整呼吸，將全部注意力集中在眼前這個女人身上。
“勇氣可嘉。”聖女向前邁出一步，赤足踩在布滿粘液的地面，卻纖塵不染，“但你知道嗎？母親其實很欣賞你。你身上那簇火苗，雖然微弱，卻能在污染的浪中堅持這麼久……這很難得。”
“所以呢？想招降我？”
“不。”聖女搖頭，“母親從不招降。她只……轉化。”
話音未落，她消失了。
不是高速移動，是真的從原地消失，然後在林風身後三米處重新出現！
林風早有預感，幾乎是本能地反身揮斧！但斧刃揮空了——聖女又出現在五米外的另一個位置。
“空間跳躍？”林風瞳孔收縮。
“母親的恩賜之一。”聖女微笑，“但只是皮毛。真正偉大的力量，你還沒見到。”
她抬起手，纖細的手指在空中虛劃。
地面開始蠕動。
不是地震，是那些血肉和機械造物的“須”——無數血管和電纜從裝置中伸出，像活蛇般撲向林風！
林風揮斧砍斷最先沖來的幾，但更多須從四面八方涌來，瞬間將他包圍！
“困獸猶鬥。”聖女語氣平淡，“何必呢？接受轉化，你會獲得遠超現在的力量。你將不再需要呼吸、進食、睡眠，你將擺脫這具脆弱的肉體，成爲永恒的存在。”
“然後變成你們的傀儡？”林風斬斷一纏住腳踝的血管，黑血噴濺。
“不是傀儡，是使徒。”聖女糾正，“保留自我意識，服務於更高的目標。這才是真正的進化。”
“進化？”林風冷笑，“把活人改造成怪物，把人類文明當做莊稼收割——這就是你所謂的進化？”
聖女沉默了。她的金色瞳孔微微收縮，像是在思考。
“你……看到了多少？”她問。
“不多。但足夠讓我知道你們是什麼東西。”林風盯着她，“上一個周期的失敗者，對吧？被‘母親’擊敗、轉化，現在成了祂的爪牙，反過來幫祂收割自己的同胞。”
聖女的臉上第一次出現了表情波動——不是憤怒，而是……悲哀。
“你不懂。”她低聲說，“上一個周期，我們拼盡全力反抗。我們造了弑神兵器，集結了所有幸存者，甚至有人自願獻祭靈魂，只爲能傷到祂一絲一毫。”
“然後呢？”
“然後我們輸了。”聖女的聲音變得空洞，“徹底輸了。文明崩塌，幸存者不是死亡就是被轉化。我在最後一刻選擇了臣服——不是怕死，是想看看……如果換條路，會不會有不同。”
“所以你就幫祂收割這個周期的人類？”
“不。”聖女搖頭，“我在尋找……變數。”
她看向林風，金色瞳孔深處，似乎有某種極其復雜的情感閃過：“母親是完美的收割者，但祂的‘完美’恰恰是祂的局限。祂按照固定的周期、固定的模式收割，從不改變。但如果你經歷過無數次一模一樣的輪回，你就會發現——真正能打破僵局的，只有‘意外’。”
“而我就是那個意外？”
“你是這個周期最大的意外。”聖女走近一步，那些纏繞林風的須自動退開，“守護者系統本該在收割開始前就被清除，但它逃過了掃描，還成功綁定了一個載體。更重要的是，你身上有一種特質……母親無法理解的特質。”
“什麼特質？”
“我不知道。”聖女坦率地說，“但我能感覺到。就像在無盡的黑暗中，突然看到一點火星。雖然微弱，但足夠刺眼。”
她伸出手，掌心向上：“加入我，林風。我們一起找到打破輪回的方法。而不是像現在這樣，你在明，我在暗，互相消耗。”
林風盯着她的手。那只手白皙、纖細，完美得不真實。
“我憑什麼相信你？”
“憑我可以現在就了你，但我沒有。”聖女收回手，“憑我能告訴你母親最大的秘密——祂的弱點。”
林風心髒猛地一跳。
“弱點？”
“母親並非無敵。”聖女壓低聲音，“祂的本體沉睡在時空夾縫中，每次收割都通過投影進行。而投影的力量，取決於‘錨點’的強度。”
“錨點？”
“就是這個能源中樞。”聖女指向血肉工廠中央那顆紫色晶核，“以及散布在世界各地的其他六個節點。這些節點儲存着收割來的靈魂和能量，爲母親的投影提供力量。只要摧毀足夠多的節點，投影就會虛弱，甚至可能讓本體提前蘇醒——而本體在蘇醒初期，是最脆弱的。”
信息量太大。林風快速消化着。
“你爲什麼要告訴我這些？”
“因爲我想看看……如果真的有人能傷到母親，會發生什麼。”聖女笑了，笑容裏有種瘋狂的意味，“是祂惱羞成怒徹底毀滅這個周期，還是……會出現真正的變數。”
她轉身，走向血肉工廠：“能源中樞就在那裏。你可以試着破壞它，但我要提醒你——一旦啓動自毀程序，整個聖所都會爆炸。你有十分鍾時間，帶着你的人撤離。”
“你放我們走？”
“不。”聖女停下腳步，側過頭，“我是放‘你’走。至於其他人……”
她打了個響指。
血肉工廠的玻璃罐，一個接一個炸裂！
罐子裏那些被改造的“人”，緩緩睜開眼睛。他們的眼睛，全都是純黑色。
“這些是‘神選者’的雛形。”聖女說，“他們擁有遠超普通污染體的戰鬥力，但沒有理智，只有戮本能。他們會追所有非信徒，直到目標死亡，或者……自己毀滅。”
第一個改造體掙脫了破碎的玻璃罐，落在地面。它身高兩米五，全身覆蓋着金屬外骨骼，右臂是一整旋轉的鑽頭，左臂是布滿尖刺的骨鞭。
然後是第二個、第三個……
短短幾秒，三十多個改造體全部脫離束縛，轉向林風的方向。
“祝你好運。”聖女的身影開始變得透明，“如果你能活下來……我們還會再見的。”
她消失了。
與此同時，改造體們發出了非人的咆哮，集體沖鋒！
“趙成！找到了嗎？！”林風沖對講機大吼。
“找到了！但能源中樞有防護罩，正在想辦法破解！”趙成那邊傳來金屬切割的刺耳噪音。
“沒時間了！啓動自毀程序！我們只有十分鍾撤離！”
“明白！”
林風轉身面對沖來的改造體大軍。三十對一，絕境。
但他沒有後退。
手背的印記突然爆發出前所未有的灼熱！那股熱流順着手臂沖上大腦，在意識中炸開——
【警告：檢測到極端戰鬥壓力！火種能量過載！啓動應急協議‘薪火焚身’！】
【‘薪火焚身’：以燃燒宿主生命力爲代價，臨時提升火種能量輸出300%，持續時間：5分鍾。使用後宿主將陷入深度虛弱，修復度下降1%。是否確認？】
燃燒生命力？
林風看着那些越來越近的改造體，笑了。
“確認。”
那一瞬間，他感覺全身的血液都沸騰了！
金色的火焰從手背印記噴涌而出，瞬間包裹全身！火焰沒有溫度，卻散發着恐怖的能量波動，所過之處，地面的血肉須像遇到克星般枯萎、碳化！
沖在最前的改造體鑽頭手臂砸來，林風不躲不閃，抬手抓住了鑽頭！
“咔嚓——！”
鑽頭在他的手掌中碎裂！火焰順着手臂蔓延到改造體全身，像汽油潑在火上，瞬間將其燒成灰燼！
其他改造體沒有恐懼，繼續沖鋒。
林風像一道金色的閃電，在敵群中穿梭。每一次揮拳、每一次踢腿，都帶着焚盡一切的金焰。改造體的金屬外骨骼在火焰面前像紙糊的一樣脆弱，血肉更是瞬間汽化。
三分鍾。
二十七個改造體倒下。
但林風能感覺到，生命力在飛速流逝。視野邊緣開始發黑，呼吸變得困難，心跳如擂鼓般撞擊着腔。
“首領！自毀程序啓動了！倒計時九分三十秒！”趙成的喊聲從對講機傳來。
“撤！”林風咬牙，金色火焰黯淡了一些。
最後三個改造體撲了上來！它們的動作比之前的更快，配合也更默契——一個正面佯攻，兩個側面包抄。
林風低頭躲過正面的骨鞭，右手抓住左側改造體的頭，金焰爆發，頭顱炸裂。但右側改造體的鑽頭已經刺到了肋下！
躲不開了！
千鈞一發之際——
“砰！”
槍聲。
鑽頭改造體的腦袋炸開一個洞，動作僵住。
林風回頭，看到趙成四人站在樓梯口，李銳端着還在冒煙的——那是最後一發。
“快走！”
五人沖向樓梯。身後，血肉工廠中央的紫色晶核開始劇烈閃爍，發出刺耳的警報聲。
“咚咚咚——！”
他們拼命往上跑。地下二層，那些被控制的傀儡還在徘徊，但失去醫師的指揮，行動遲緩了許多。林風用最後的火焰清出一條路，沖進地下停車場。
這裏已經被爆炸波及，到處是火焰和濃煙。那些“沉睡”的人口晶體全部炸開，已經死亡。
“從原路返回！”
五人沖進下水道，沿着來時的路狂奔。
倒計時在腦中回響。
八分鍾、七分鍾、六分鍾……
終於，他們看到了出口的光。
沖出去！回到小巷！
“遠離建築！至少五百米！”林風吼道。
五人拼命跑，遠離聖所。
倒計時歸零。
“轟——！！！！！！！！！”
驚天動地的爆炸從地下傳來！整座購物中心像被無形的手從內部撕開，牆體崩裂，玻璃炸碎！紫色的火柱從建築各個缺口噴出，直沖雲霄！
沖擊波將五人掀飛出去，重重摔在地上。
林風感覺世界在旋轉，耳膜嗡嗡作響。他勉強抬起頭，看到聖所正在坍塌，扭曲的金屬雕塑從頂層墜落，砸進廢墟。
紫色的火柱持續了十幾秒，然後漸漸熄滅。
取而代之的，是灰黃色的天空，裂開了一道縫隙。
縫隙中，一只巨大的、純金色的眼睛，緩緩睜開。
祂“看”着這片廢墟。
那一瞬間，時間仿佛靜止了。
所有聲音消失，所有動作凝固。只有那只眼睛，像懸掛在天幕上的太陽，冰冷地俯瞰着螻蟻般的衆生。
林風感覺自己的靈魂都在顫抖。
那就是……母親？
不，只是一只眼睛。
一只眼睛，就有整個天空那麼大。
然後，眼睛眨了眨。
一道純粹的金色光束，從瞳孔中射出，照在聖所的廢墟上。
廢墟開始……融化。
不是燃燒，不是爆炸，是像冰塊在陽光下那樣，緩緩融化、汽化、消失。
短短三十秒，整座七層建築，連同裏面的所有殘骸、屍體、血跡，全部消失得無影無蹤。
只剩下一片平整的、焦黑的土地。
就像那裏從來沒有任何東西存在過。
金色眼睛最後“看”了林風一眼。
那眼神裏，沒有憤怒，沒有意，只有一種……純粹的、無法理解的漠然。
就像人類看着腳下被開水燙死的螞蟻群。
然後，眼睛閉上。
裂縫合攏。
天空恢復原狀。
時間重新流動。
林風趴在地上，大口喘氣。金色火焰已經熄滅，取而代之的是全身每一處細胞都在哀嚎的劇痛，和深入骨髓的虛弱。
“首……首領……”趙成爬過來，臉上全是血和灰，“你……你還活着……”
“暫時……死不了……”林風艱難地擠出幾個字。
四人將他扶起，檢查傷勢。
肋骨斷了至少四，內髒出血，皮膚大面積燒傷，生命力透支嚴重——換做普通人，已經死了十次。
但林風還活着。
手背的印記，此刻黯淡得幾乎看不見，但依然存在。
系統界面裏，修復度從2.3%暴跌到1.1%，幾乎回到解放前。但CRI（文明傳承指數）卻暴漲到了5.7%——顯然，摧毀一個能源中樞節點，對“文明存續”有巨大貢獻。
【任務‘上古遺物’已完成（知識核心）。任務‘人口達到100人’已完成（當前119人）。任務‘防御等級提升至初級堡壘’進行中（86%）。】
【警告：宿主生命力嚴重透支。建議立即進入深度休眠修復，否則可能造成永久性損傷。】
林風苦笑。休眠？現在哪有時間休眠。
“回……回營地……”他虛弱地說。
五人互相攙扶着，一瘸一拐地踏上歸途。
沿途，他們看到了一些奇怪的景象。
聖所爆炸後，城市裏的喪屍和變異體，似乎都陷入了某種混亂。有的在原地打轉，有的互相攻擊，還有的……直接倒地死亡。
“能源中樞被毀，影響了污染網絡。”林風推測，“那些依賴中樞能量的低級污染體，失去了能量來源。”
“好事啊！”吳濤眼睛一亮。
“暫時的。”林風搖頭，“母親肯定還有其他節點。而且……這次打草驚蛇，下次來的，就不會是神賜者這種小角色了。”
衆人沉默。
14:50:33
終於回到薪火營地。
看到五人的慘狀，整個營地都震動了。
張醫生立刻組織搶救，把林風抬進臨時醫療帳篷。陳海和先知聞訊趕來，看到林風幾乎不成人形的樣子，都倒吸一口冷氣。
“怎麼會傷成這樣？”陳海聲音發顫。
“遇到了……硬茬子。”林風苦笑，“但聖所……沒了。能源中樞……炸了。”
先知眼睛一亮：“你成功了？”
“算是吧……”林風閉上眼睛，“讓我……睡一會兒……”
他徹底失去了意識。
三天後。
林風在劇痛中醒來。
他躺在主樓二樓的床上，身上纏滿了繃帶，口固定着夾板。窗外，天已經黑了。
床邊，先知坐在椅子上打盹，手裏還捧着一卷玉簡。
“咳……”林風咳了一聲。
先知驚醒，看到林風睜眼，驚喜道：“你醒了！別動，張醫生說你至少需要躺一個月！”
“一個月……太久了。”林風聲音沙啞，“現在……什麼情況？”
先知扶他半坐起來，倒了杯水：“你昏迷這三天，發生了不少事。第一，第二個火種信號的人到了——北方村莊來的，是個老農民，帶着一家七口，還有個獸醫。”
“獸醫？”林風眼睛一亮。
“對，姓黃，以前給牲畜看病，但基本的醫療知識都有，能幫張醫生分擔。”先知繼續說，“第二，模塊化防御單元造好了，我們把它立在大門內側，作爲第一道防線。蘇小雨把信息網絡節點接入了系統，現在我們可以監控方圓兩公裏的能量波動。”
“第三……”先知頓了頓，“知識核心出問題了。”
“什麼問題？”
“你昏迷的第二天晚上，我和蘇小雨嚐試深入解析知識核心，想提取更多技術。”先知表情凝重，“結果……觸發了某種保護機制。知識核心裏，有一個‘意識’蘇醒了。”
林風愣住：“意識？”
“準確說，是一段保存在核心裏的‘人格備份’。”先知壓低聲音，“他自稱‘阿特拉斯’，是上個周期‘守護者計劃’的首席科學家。他說……他想見你。”
“見我？”
“對。他說只有火種攜帶者，有權限知道‘守護者計劃’的全部真相。”先知看着林風，“而且他說……他知道母親的真正身份，和徹底死祂的方法。”
林風沉默了幾秒。
“帶他來。”
先知搖頭：“他來不了。他的‘意識’被困在知識核心內部，只能通過共鳴盤短暫投影。如果你想見他，得去工具棚，連接系統。”
“現在就去。”
“你的身體——”
“死不了。”林風咬牙，試圖下床，但劇痛讓他差點摔倒。
先知嘆了口氣，找來兩個年輕人，用擔架把林風抬到工具棚。
工具棚裏，蘇小雨正守着一個臨時搭建的設備——知識核心放在中央，周圍環繞着共鳴盤和幾塊刻滿符文的金屬板，通過導線連接着一台顯示器。
看到林風，她眼睛一亮：“首領！你醒了！正好，阿特拉斯的信號又穩定了！”
“連接。”林風說。
蘇小雨作設備。知識核心開始發光，共鳴盤旋轉，顯示器上雪花閃爍，然後……浮現出一個模糊的人影。
那是一個穿着白袍的老人，頭發花白，面容慈祥，但眼神裏有一種跨越了無數歲月的疲憊。
“火種攜帶者。”老人的聲音從揚聲器裏傳出，帶着電子雜音，“很高興見到你。我是阿特拉斯，文明最後的守墓人。”
“你說你知道死母親的方法。”林風開門見山。
“是的。”阿特拉斯點頭，“但首先，你必須知道母親是什麼。”
他停頓了一下，似乎在組織語言。
“母親，不是神，也不是惡魔。”
“祂是……上一個周期，人類爲了對抗收割而制造的最終兵器——‘文明吞噬者’。”
“而我們，創造了祂。”
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