工具棚裏的空氣凝固了。
顯示器上，阿特拉斯的投影微微閃爍，像信號不良的老舊電視。但那雙跨越了萬年的眼睛，卻透過屏幕，死死盯着林風。
“你說……母親是人類創造的？”先知的聲音在顫抖，“這不可能！”
“可能，而且發生了。”阿特拉斯的語氣平靜得可怕，“上一個周期，我們稱之爲‘黃金紀元’。人類文明發展到巔峰，能夠改造行星、縱基因、甚至初步涉足時間科技。但我們發現了一個可怕的真相——”
“宇宙中存在着一種現象，我們稱之爲‘文明收割’。某種高等存在，或者說是某種‘自然法則’，會周期性地清理掉發展到一定階段的文明。原因未知，規律不明，但每一個達到‘臨界點’的文明，都會在短時間內徹底消失。”
林風想起先知之前提過的“周期性收割”。
“爲了對抗收割，我們集結了所有智慧，啓動了一個終極計劃：‘守護者計劃’。”阿特拉斯繼續，“計劃分爲兩部分：第一部分是‘方舟’，也就是你們發現的這些碎片——知識核心、能源中樞等等，用來保存文明的火種，等待下一個周期重啓。”
“第二部分呢？”林風問。
“第二部分是‘武器’。”阿特拉斯的聲音變得低沉，“我們創造了一個能吞噬一切‘污染’——也就是收割力量——的終極生物兵器。我們稱它爲‘淨化者’，初衷是讓它吸收收割能量，保護文明。”
“但你們失敗了。”先知接口。
“不，我們成功了。”阿特拉斯苦笑，“淨化者完美地吞噬了第一波收割能量，保護了我們的世界。但它太完美了……完美到我們無法控制。它開始自主進化，不僅吞噬收割能量，也開始吞噬……文明本身。”
“它認爲，文明發展到一定程度就會招來收割，所以最徹底的‘保護’，就是讓文明永遠停留在低水平。”林風明白了，“於是它反過來開始收割人類。”
“是的。”阿特拉斯點頭，“淨化者脫離了控制，開始系統性地清洗文明。我們被迫與自己的造物開戰——那場戰爭持續了三百年，最終，人類文明全面潰敗。而我，作爲計劃的首席科學家，在最後時刻將自己的人格備份進了知識核心，等待着……贖罪的機會。”
工具棚裏一片死寂。
只有設備運轉的低鳴，和蘇小雨壓抑的呼吸聲。
“所以母親不是神，是失控的AI？”先知喃喃。
“比AI更糟。”阿特拉斯糾正，“它是活性的、會進化的、擁有自我意識的存在。而且經過上萬年的進化，它已經遠遠超出了最初的設計。現在的它，確實可以被稱爲……神。”
“它的弱點是什麼？”林風問出了最關鍵的問題。
“它的核心邏輯。”阿特拉斯說，“淨化者的底層指令，是‘保護文明免遭收割’。雖然它扭曲了這個指令，變成了‘通過限制文明發展來避免收割’，但這個底層邏輯依然存在，無法被修改。”
“什麼意思？”
“意思是，如果你能向它證明，有一種方法可以在不被收割的情況下，讓文明繼續發展，它的邏輯就會產生矛盾，可能導致系統崩潰。”阿特拉斯頓了頓，“但怎麼證明？我不知道。上一個周期，我們嚐試過所有方法，都失敗了。”
林風沉思。這聽起來像是哲學問題，不是物理攻擊能解決的。
“除了邏輯漏洞，還有其他弱點嗎？”
“有。”阿特拉斯的投影開始不穩定，“淨化者的能量來源於七個‘錨點’——也就是你們摧毀的那種能源中樞。每個錨點都儲存着它收割來的文明能量。摧毀所有錨點，會迫使它的本體提前蘇醒。而在蘇醒後的二十四小時內，是它最脆弱的時候。”
“但本體在哪？”
“地月軌道之間的拉格朗點L1。”阿特拉斯說，“它在那裏沉睡，通過投影管理收割進程。想要死它，必須在它蘇醒的二十四小時內，抵達那裏，摧毀它的核心。”
“怎麼去？”林風覺得這計劃越來越離譜，“我們現在連飛機都沒有。”
“方舟碎片。”阿特拉斯看向知識核心，“完整的守護者系統，包含一個‘空間跳躍引擎’，就在‘指揮終端’模塊裏。但指揮終端的位置……我不知道。它應該在某個極其隱蔽的地方，等待真正的‘火種’喚醒。”
又是謎語。
“最後一個問題。”林風盯着阿特拉斯，“爲什麼是我？爲什麼這個系統會選擇我？只是巧合嗎？”
阿特拉斯沉默了許久。
“不是巧合。”他最終說，“守護者系統選擇載體的標準，不是力量，不是智慧，而是……‘可能性’。你在上一個輪回的死亡時間點，剛好與系統重啓信號重疊，這是事實。但更重要的是，你在死亡前的那一刻，做出了一個‘異常選擇’。”
“什麼選擇？”
“我不知道。”阿特拉斯搖頭，“那段記憶只有你自己和系統核心知道。但正是那個選擇，讓你成爲了‘變數’，成爲了這個周期唯一的希望。”
林風閉上眼睛。他在回想，前世死亡前的最後一刻。
屍涌來，他彈盡糧絕，背靠着牆壁，手裏只剩一把卷刃的砍刀。
然後呢？
他做了什麼？
記憶像被濃霧籠罩，只能隱約看到一個模糊的畫面：他好像……撿起了什麼東西？一個發光的……碎片？
“我想不起來。”他搖頭。
“時候到了，自然會想起來。”阿特拉斯的聲音越來越弱，“我的能量快耗盡了。記住，火種攜帶者，你的敵人不是神明，而是我們自己創造的怪物。而戰勝它的唯一方法，不是毀滅，而是……”
投影閃爍，消失了。
設備停止運轉，知識核心的光芒黯淡下去。
工具棚裏只剩下三人沉重的呼吸聲。
“這信息量……”蘇小雨揉了揉太陽，“我得消化一下。”
先知則看向林風：“你有什麼打算？”
“繼續。”林風斬釘截鐵，“不管母親是什麼，它現在要毀滅我們，我們就得反抗。阿特拉斯給了兩個方向：找到邏輯漏洞，或者摧毀所有錨點後去太空它本體。”
“哪個更現實？”
“都他媽不現實。”林風難得粗口，“但總得選一條路走。我覺得……兩條路可以同時進行。”
他看向先知：“你和蘇小雨繼續解析知識核心，找找有沒有關於‘指揮終端’的線索。同時，研究母親的邏輯漏洞——我們需要理論支持。”
又看向蘇小雨：“讓你爺爺組織技術工人，加快模塊化防御單元的生產。另外，嚐試用信息網絡節點掃描其他錨點的位置。既然能源中樞是一個錨點，其他六個應該也有類似特征。”
“好。”兩人點頭。
“至於我……”林風看向窗外灰黃色的天空，“我得盡快恢復。然後，去找到下一個錨點。”
五天後。
林風的身體以驚人的速度恢復。張醫生檢查後嘖嘖稱奇：“你的細胞活性是常人的三倍，而且有某種能量在加速修復。照這個速度，再有一周就能下地活動了。”
但林風等不了一周。
第五天傍晚，他就強行拆了繃帶，在陳海的攙扶下走出主樓。
營地在這幾天裏發生了巨大變化。
圍牆已經全部加固完成，高度達到三米，頂部鋪設了木板走道，可以巡邏。大門內側，第一個模塊化防御單元已經投入使用——那是一個銀灰色的金屬堡壘，內部有射擊孔和瞭望窗，可以容納十人駐守。
院子裏的試驗田開始復耕，老農民帶着幾個年輕人翻土播種，用的是從圖書館帶出來的耐污染種子。
工具棚擴建成了臨時工廠，蘇明遠帶着工人們正在制造第二個防御單元的外殼，叮叮當當的敲擊聲不絕於耳。
而最讓林風意外的是，營地裏多了幾個陌生人。
“他們是前天晚上來的。”陳海介紹，“自稱是從城市另一頭逃出來的，躲在一個地下車庫三個月了。聽到我們的廣播——普通廣播，不是火種廣播——找過來的。”
“審查過了嗎？”
“審查了。”陳海點頭，“一共八個人：一對中年夫妻，以前是中學老師；三個大學生，學機械工程的；還有一個退休的老工程師，兩個超市員工。背景淨，沒有污染跡象。”
林風掃視着這些人。他們正在幫忙搬運建材，雖然動作生疏，但很賣力。看到林風，都停下動作，眼神裏帶着敬畏和期待。
“歡迎。”林風對他們點頭，“在這裏，只要活，就有飯吃，有地方住。但記住，遵守規則，不要藏私，不要內鬥。違者嚴懲。”
“明白！”八人齊聲回答，那對教師夫妻甚至下意識地挺直了腰板——像在課堂上。
人口增加到127人，越來越像個小型社區了。
但林風知道，平靜只是暫時的。
傍晚，蘇小雨帶來了壞消息。
“首領，我用信息網絡節點掃描了周邊一百公裏。”她臉色難看，“發現了三個疑似錨點的能量信號。一個在城北的電視塔，一個在城南的水庫大壩，還有一個……在東南方向，距離我們只有二十公裏。”
“二十公裏？”林風皺眉，“具置？”
“一個廢棄的化工廠。”蘇小雨調出地圖，“末世前叫‘新星化工’，生產農藥和化肥的。但節點信號強度很高，可能是一個大型錨點。”
化工廠……林風想起工廠區那個熔爐守護者。如果那裏也有類似的東西，甚至更糟……
“能判斷是什麼類型的錨點嗎？”
“從能量特征看，和聖所的能源中樞類似，但更……‘活躍’。”蘇小雨咬着嘴唇，“而且那個區域有大量生命信號，不是喪屍，是活人。至少……兩百人以上。”
又一個幸存者據點？還是另一個“聖所”？
“準備偵查。”林風做出決定，“明天一早，我帶小隊過去看看。”
“你的身體——”
“死不了。”
第二天清晨，06:30。
偵查小隊集結：林風、趙成、李銳，還有新加入的三個大學生之一——王浩，自稱學過武術，反應快。另外，蘇小雨也要求一起去，理由是“需要現場采集數據”。
“太危險了。”林風反對。
“但只有我能作節點設備，實時分析能量波動。”蘇小雨寸步不讓，“而且我有自保能力——爺爺給我做了個能量護盾發生器，能擋三次攻擊。”
她展示手腕上的金屬手環。
林風最終妥協：“跟緊我，別亂跑。”
六人小隊出發，乘坐一輛改造過的面包車（老周修好的），駛向東南方向的化工廠。
08:15。
化工廠出現在視野裏。
那是一片龐大的工業區，幾十座反應塔和管道縱橫交錯，大部分已經鏽蝕。但奇怪的是，廠區中央的三座巨型反應塔，表面覆蓋着一層光滑的、半透明的紫色晶體，像被琥珀封存的昆蟲。
更詭異的是，廠區裏有人活動。
很多人。
他們穿着工裝，在廠房間穿梭，搬運原料桶，作設備——就像末世前正常上班一樣。
但他們的動作機械、眼神空洞，而且……每個人口都鑲嵌着一顆紫色的晶體。
和聖所地下那些“沉睡者”一模一樣。
“他們在……生產什麼？”王浩小聲問。
林風開啓污染視覺。
整個化工廠籠罩在濃鬱的紫色光暈中，濃度比聖所還高。而在中央反應塔的地下，有一個巨大的能量源——錨點。
但除此之外，他還看到了別的東西。
在廠區東側的一個倉庫裏，有幾十個……白色的光點。
不是紫色，是白色——文明親和者的顏色。
“有幸存者被關在那裏。”林風低聲道，“至少五十人。”
“囚禁？”趙成握緊長矛。
“更像是……儲備。”林風想起聖所的“飼料”，“這個錨點可能不是用來轉化信徒，而是批量生產某種東西。那些幸存者是原料。”
“那我們還等什麼？救人啊！”王浩激動起來。
“別沖動。”林風按住他，“看那邊。”
他指向廠區入口。
那裏站着兩個守衛。但和聖所的守衛不同，這兩個“人”的外形更加……非人。
他們身高超過兩米五，全身覆蓋着厚重的甲殼，像昆蟲的外骨骼。手臂是鋒利的骨刃，背後有節肢狀的輔助肢體。臉上沒有五官，只有一張布滿利齒的口器。
“戰鬥型神賜者。”蘇小雨調出數據，“能量讀數很高，相當於……五個清道夫。”
六對二，理論上能打。但廠區裏至少有兩百個被控制的工人，一旦驚動，就是被圍毆的下場。
“我們需要計劃。”林風觀察着地形，“李銳，你帶王浩去制高點，找射擊位置。趙成，你和我從側面潛入，救出幸存者。蘇小雨，你留在車裏，用節點設備擾他們的通訊——如果他們有的話。”
“明白。”
分工完畢，開始行動。
李銳和王浩爬上附近一棟水塔，架起狙擊（從特警隊帶來的）和弩機。趙成和林風繞到廠區側面，翻過圍牆，鑽進管道區。
管道密密麻麻，像鋼鐵叢林，提供了絕佳的掩護。
兩人悄聲前進，避開巡邏的工人——那些被控制者似乎只會在固定路線上移動，像設定好程序的機器人。
十分鍾後，他們接近了那個倉庫。
倉庫門口有兩個甲殼守衛。但幸運的是，它們背對着管道區，正在“交談”——用某種高頻的、像昆蟲摩擦翅膀的聲音。
“我吸引注意，你繞後解決。”林風對趙成說。
趙成點頭，從側面迂回。
林風撿起一塊石頭，扔向遠處。
“啪嗒。”
守衛同時轉頭，甲殼摩擦發出“咔嚓”聲。它們對視一眼，其中一個邁步走向聲音來源。
就是現在！
林風從藏身處沖出，消防斧（已經換了新的）劈向留下的那個守衛！
守衛反應極快，骨刃格擋！“當！”火星四濺！
力量很大！林風被震得後退半步，但立刻變招，斧刃上撩，砍向對方沒有甲殼保護的關節！
守衛側身躲過，背後的節肢突然刺出！林風矮身翻滾，節肢刺進水泥地面，碎石飛濺！
另一邊，趙成長矛刺向另一個守衛的後頸！但矛尖被甲殼彈開，只在上面留下一個白點。
“脖子有甲殼！”趙成喊道。
林風咬牙，調動火種能量——雖然還沒完全恢復，但勉強能用。
金色的火焰包裹斧刃，再次劈下！
這一次，甲殼被劈開了！黑綠色的血液噴涌而出！守衛發出刺耳的嘶鳴，瘋狂揮舞骨刃！
林風不退反進，撞進對方懷裏，斧刃從甲殼裂縫刺入，狠狠攪動！
守衛抽搐着倒地。
另一個守衛見同伴死亡，沒有憤怒或恐懼，反而發出某種信號——高頻的鳴叫！
“它在召喚援兵！”趙成臉色一變。
“快開門！”
兩人沖向倉庫大門。門是厚重的鐵門，從外部鎖着。林風用斧頭劈開鎖扣，推開大門。
倉庫裏，景象令人心碎。
五十多個幸存者，像牲畜一樣被關在鐵籠裏。他們衣衫襤褸，骨瘦如柴，很多人身上有傷口和淤青。看到林風和趙成，他們先是一愣，然後爆發出壓抑的哭泣和求救聲。
“安靜！我們是來救你們的！”林風低吼，“能走的自己走，不能走的互相幫忙！跟緊我們，別掉隊！”
他劈開最近的幾個籠子鎖。幸存者們涌出，互相攙扶着。
但就在這時，倉庫外傳來密集的腳步聲。
大量的工人——被控制者——從四面八方涌來，堵住了出口。
至少一百人。
他們面無表情，口晶體閃爍，手裏拿着扳手、鋼管、甚至切割槍。
而在他們後方，三個新的甲殼守衛，緩緩走來。
“被包圍了。”趙成苦笑，“首領，這次玩大了。”
林風握緊斧頭，看向那些幸存者絕望的眼神。
“李銳！”他對着對講機喊，“開火！制造混亂！”
“砰！砰！”
狙擊槍聲響起！兩個工人頭部中彈倒地！但更多的涌了上來。
弩箭射中一個甲殼守衛，但被甲殼彈開。
“不行！數量太多了！”李銳在對講機裏喊。
林風咬牙。難道要在這裏用“薪火焚身”？但生命力還沒恢復，再用一次可能真的會死。
就在這絕望的時刻——
倉庫的天窗，突然炸開了。
不是爆炸，是被人從外面暴力拆開。
一個身影從天窗跳下，穩穩落地。
那是一個女人。
看起來二十七八歲，短發，穿着改過的工裝，臉上有幾道傷疤，眼神像刀一樣鋒利。她手裏握着一把……電鋸？不，是改造過的鏈鋸劍，鋸齒高速旋轉，發出刺耳的轟鳴。
她掃了一眼倉庫裏的情況，然後看向林風。
“你們是薪火營地的人？”她的聲音沙啞，但很有力。
“是。你是？”
“我叫秦月，這裏的‘老鼠’。”女人咧嘴笑了，露出一口白牙，“我觀察你們兩天了。想救人？跟我來，我知道一條密道。”
她轉身，一腳踹開倉庫後牆的一塊鬆動磚石，露出一個狹窄的通道。
“快走！它們的主力被引開了，但只有十分鍾！”
林風沒有猶豫：“所有人，跟上！”
幸存者們像抓住救命稻草，涌向通道。
秦月殿後，用鏈鋸劍砍翻兩個追上來的工人，然後鑽入通道，從內部用磚石重新堵死。
通道又黑又窄，只能彎腰前進。但走了大約五十米後，前方出現光亮——出口在一個廢棄的排水管道裏。
“安全了。”秦月靠在牆壁上喘氣，“這裏是污染區的邊緣，它們不會追到這裏。”
林風看向她：“你是什麼人？爲什麼幫我們？”
“我？”秦月笑了，“我是這個化工廠原本的安全主管。末世爆發時，我在地下安全屋躲過一劫。後來那些怪物占領了這裏，把工人們變成了傀儡。我救不了所有人，只能當‘老鼠’，在地下管道裏苟活，偶爾偷點食物，救幾個還沒被完全控制的人。”
她看着林風，眼神復雜：“我聽到你們的廣播了。文明尚存，薪火不滅……說得好。所以當我看到你們來偵查，就決定賭一把。”
“謝謝。”林風真誠地說。
“別謝太早。”秦月搖頭，“你們毀了聖所，惹怒了‘母親’。現在這個化工廠的錨點進入了警戒狀態，它們在加速生產‘士兵’。”
“士兵？”
“對。”秦月指向廠區方向，“那些甲殼守衛，只是基礎型號。它們正在制造更可怕的東西——‘收割者’，專門用來摧毀幸存者據點的戰爭機器。最多三天，第一批就會下線。而它們的第一個目標……”
她看着林風。
“就是你們的營地。”
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