官道當前烈當空。
前一的敬畏，在烈的炙烤下，正快速蒸發。
那團“鬼火”嚇退了惡徒，卻沒能嚇跑飢餓。
隊伍已經兩天沒有找到一滴水，存糧告罄，連樹皮都快被剝光了。
絕望像瘟疫，在麻木的人群中蔓延。
“咳咳……”
一個婦人懷裏的孩子頭一歪，昏了過去，嘴唇裂得像焦黑的土地。
婦人發出淒厲的哭嚎，那聲音點燃了人群中壓抑的。
竊竊私語聲響了起來。
“那個妖女……她不是會妖法嗎？怎麼不變點吃的出來？”
“我看她就是個掃把星。自從她來了，我們連口水都找不到。”
“她那兩個孩子看着還有點精神，肯定是她偷偷藏了吃的。”
人們的眼神變了。
從恐懼，變成了夾雜着嫉妒和怨恨的貪婪。
他們又一次，把雲溪和她懷裏的孩子視爲了異類。
一個拄着拐杖、在難民中有些威望的李老漢，被衆人推了出來。
他走到雲溪面前，裂的嘴唇哆嗦着，渾濁的眼睛裏滿是掙扎。
“姑娘……大家……快撐不住了。”
“你若再想不出辦法……爲了大家夥兒能活命……我們……我們只能丟下你們娘仨了。”
這話一出，周圍的人群動起來，一道道不善的目光將雲溪牢牢鎖定。
仿佛只要李老漢一聲令下，他們就會撲上來，將她和孩子撕碎。
思遠和念安感覺到了危險，小手緊緊攥着雲溪的衣襟，小小的身體繃得像一張拉滿的弓。
雲溪的心沉了下去。
她知道，這群被飢餓到極限的人，什麼事都做得出來。
講道理是沒用的。
恐懼也只能震懾一時。
只有實實在在的利益，能救命的食物，才能讓他們閉嘴。
她抬起頭，迎着所有人的目光，聲音不大，卻異常清晰。
“給我一個時辰。”
“一個時辰後，如果我找不到吃的，我們自己走，絕不拖累大家。”
人群中發出一陣嗤笑。
“找吃的？這荒山野嶺的，地都得冒煙，她去哪裏找？”
“我看是想拖延時間，找機會跑路吧。”
雲溪不理會這些聲音。
她將目光投向遠處的山坡。
那裏有一片背陰的岩壁，下面長着一些看似已經枯死的灌木叢。
在前世，她是植物學研究生，對各種植物的習性了如指掌。
越是這樣的絕境，越可能藏着生機。
她抱着孩子，一言不發，朝着那片山坡走去。
沒有人跟上來。
所有人都用看瘋子一樣的眼神，在原地看着她。
山坡上碎石遍布，十分難走。
雲溪將孩子們安置在一塊巨石的陰影下，柔聲安撫。
“思遠，念安，乖乖坐在這裏，娘親去給你們找好吃的。”
念安乖巧地點頭，小手抱着哥哥的胳膊。
思遠卻抿着嘴，一雙黑亮的眼睛裏寫滿了擔憂。
“娘親，小心。”
雲溪的心一暖，她摸了摸兒子的頭，轉身走向那片枯黃的灌木叢。
她蹲下身，用手撥開地上的枯葉。
土地堅硬如鐵。
她沒有工具，只能用手刨，很快，指甲翻起，鮮血滲出。
她毫不在意，又撿起一塊尖銳的石頭，繼續往下挖。
汗水順着她的臉頰滑落，砸在滾燙的地面上，瞬間蒸發。
身後，難民們的議論聲越來越響。
“真瘋了，竟然在挖土。”
“讓她折騰去吧，等她沒力氣了，我們就……”
後面的話沒有說出口，但那份惡意，像針一樣扎在雲溪的背上。
突然，她手中的石頭碰到了一個硬物。
不是石頭。
帶着一絲韌性。
雲溪精神一振，加快了挖掘的速度。
很快，一截深褐色、長滿須的塊狀莖，被她從土裏刨了出來。
那東西長得醜陋無比，沾滿了泥土，像一截腐爛的木頭。
“哈哈哈。快看。她就刨出來個爛樹。”
人群中有人放聲大笑，笑聲裏滿是鄙夷和幸災樂禍。
雲溪卻如獲至寶。
她小心地將莖上的泥土清理淨，露出裏面堅實的紋理。
是它。貫衆。
也就是蕨菜的。
這種植物的莖含有大量的澱粉，雖然帶有苦澀味，但經過處理，是絕佳的救命糧。
她沒有理會身後的嘲笑。
她用石頭切下一小塊莖，放進嘴裏，用力咀嚼。
一股苦澀夾雜着土腥味的味道在口腔裏蔓延。
但隨之而來的，是一絲淡淡的甘甜和澱粉帶來的飽腹感。
能吃。
她走到孩子們面前，將另一小塊淨的莖遞給思遠。
“嚐嚐。”
思遠看着那黑乎乎的東西，有些猶豫。
但他看到娘親臉上鼓勵的眼神，還是張開小嘴，學着娘親的樣子咀嚼起來。
他的小眉頭先是皺起，隨即又舒展開來。
“甜……有一點點甜……”
他小聲說，眼睛亮晶晶的。
這一幕，清晰地落在了不遠處的難民眼中。
他們的嘲笑聲，卡在了喉嚨裏。
那孩子……也吃了？
還沒死？
雲溪站起身，舉起手中的蕨，面向所有難民。
“這叫貫衆，它的，能吃。”
“裏面全是能填飽肚子的東西。”
“就在那片山坡下，還有很多。”
她的聲音，像一塊巨石，砸進了死水般的難民群中。
短暫的寂靜後，人群炸了。
“能吃？真的能吃？”
“我不信。樹怎麼能吃。”
李老漢拄着拐杖，顫巍巍地走過來，死死盯着雲溪手裏的蕨。
“姑娘，你……你沒騙我們？”
雲溪二話不說，將手裏剩下的一大塊蕨，掰了一半遞給他。
“是苦是甜，是生是死，您老自己嚐。”
李老漢看着那塊黑乎乎的，又看了看雲溪坦然的眼睛，一咬牙，接了過來。
他學着雲溪的樣子，放進嘴裏。
所有人都屏住了呼吸。
李老漢的表情變了又變，最後，他渾濁的老眼裏，滾出了兩行熱淚。
“能活了……能活了。”
他嘶啞地喊道，聲音裏帶着劫後餘生的狂喜。
“是真的。能吃。能填肚子。”
這句話，是壓垮駱駝的最後一稻草，也是點燃希望的燎原之火。
所有難民，瘋了一樣沖向那片山坡。
他們用手，用石頭，用一切能用的東西，瘋狂地挖掘着。
很快，一聲聲驚喜的叫喊此起彼伏。
“我挖到了。好大一。”
“這裏也有。天啊，我們有救了。”
原本死氣沉沉的官道，瞬間變成了熱火朝天的勞動現場。
絕望被驅散，取而代之的是活下去的希望。
雲溪沒有去搶。
她靠在石頭上，看着眼前的一切，默默地處理着手上的傷口。
她教衆人將蕨放在水裏反復浸泡，去除澀味，然後用火烤熟。
當第一口烤熟的蕨入口時，許多人當場就哭了。
那味道並不好，又又澀，還拉嗓子。
但這是糧食。
這是能讓他們活下去的，命。
夜幕降臨。
人們圍着篝火，啃着來之不易的食物，氣氛不再那麼劍拔弩張。
李老漢端着一碗用破陶罐煮的蕨糊糊，顫顫巍巍地送到雲溪面前。
“姑娘，之前……是我們有眼不識泰山。”
他撲通一聲，就要跪下。
雲溪連忙扶住他。
“使不得，老丈。”
李老漢卻執意地躬下身，對着她深深一揖。
“您不是什麼妖女，您是救了我們幾十口人性命的活菩薩。”
“從今往後，您就是我們的主心骨，我們都聽您的。”
他抬起頭，鄭重地改了稱呼。
“雲先生。”
周圍的難民們，也都放下了手中的食物，默默地站起身，對着雲溪的方向，深深地彎下了腰。
這一刻，沒有強迫，沒有恐懼。
只有發自內心的敬服。
雲溪知道，從這一刻起，她才算真正在這個隊伍裏，站穩了腳跟。
她低頭，看着在懷裏已經睡熟的兩個孩子，臉上終於露出了一絲疲憊的笑意。
她給孩子們擦去臉上的灰塵。
念安的小臉睡得紅撲撲的，像個小蘋果。
她又去給思遠整理被汗水浸溼的後背。
當她輕輕拉開思遠後頸的衣領時，她的動作停住了。
在火光的映照下，她清楚地看到，在男孩小小的肩胛骨下方，有一個指甲蓋大小的印記。
那印記顏色很淡，像是刺上去有些年頭了。
圖案繁復而特殊。
是一朵祥雲，托着一條若隱若現的龍。
雲溪的腦子轟的一聲。
這個圖案……她見過。
就在半年前，她還只是個燒火丫鬟時，曾遠遠見過一隊護送貴妃省親的禁軍。
那些禁軍鎧甲的護心鏡上，就雕刻着一模一樣的，雲龍紋。
