子時，葬龍谷。
此地名爲“葬龍”，並非真有龍葬於此，而是地勢如龍臥，兩側山脊如龍脊蜿蜒，谷底深陷，似龍腹被剖。傳說上古時期有真龍在此渡劫失敗，龍血浸染大地，故此地靈氣異常，卻也陰煞匯聚，尋常修士不敢深入。
顧禮獨自行走在谷中。
他換了一身黑色勁裝，氣息完全收斂，如一道影子在黑暗中穿行。手中握着一枚“隱息符”，是臨行前從顧家秘庫取出的上古符籙，可避元嬰修士神識探查。
今夜之行，他未告知任何人。
青璃的邀約可能是陷阱，故人的身份可能是僞裝。但顧家“守門人”的秘密，他必須弄清。
按琴音指示，東南三裏，古槐樹下。
顧禮很快找到了那棵樹——一株三人合抱的古老槐樹，枝虯結，樹冠如蓋。樹下一塊青石，石面光滑，似是常有人坐。
他環視四周。
月光被山谷遮擋，這裏光線昏暗。谷中寂靜，只有夜風穿過岩縫的嗚咽聲，如鬼泣龍吟。
等了約一刻鍾，無人出現。
顧禮皺眉，正欲離開，忽然心有所感，抬頭望向槐樹樹冠。
那裏，不知何時坐了一個人。
一襲灰袍，戴着鬥笠，看不清面容。他坐在一細枝上，樹枝紋絲不動，仿佛那只是片羽毛。
“顧家小子，你來了。”
聲音沙啞蒼老，卻帶着某種奇異的穿透力，直接傳入顧禮識海——這是“傳音入密”的高深用法，至少元嬰修爲。
“前輩就是青璃姑娘所說的故人？”顧禮拱手，不卑不亢。
“故人……算是吧。”灰袍人從樹上飄然而下，落在青石上，“我與你顧家先祖，有過數面之緣。”
“敢問前輩名號？”
“名字不重要，你叫我‘守谷人’即可。”灰袍人摘下鬥笠，露出一張布滿皺紋的臉，雙眼卻清澈如少年，“我在此守護三百年了，等的就是今夜。”
顧禮心中警惕：“前輩等什麼？”
“等七星連珠，等歸宗之門現世，等……守門人的後人到來。”守谷人盯着顧禮，“你父親顧長明，二十年前來過一次。他問我：‘門開後，是福是禍？’我答：‘福禍無門，唯人自召。’”
“父親他……”
“他在這裏坐了三天三夜，最終決定去尋‘鑰匙’。”守谷人嘆息，“可惜，這一去就再沒回來。”
顧禮握緊拳頭：“前輩可知父親去了何處？”
“東海歸墟，西漠魔淵，南疆鬼窟，北原妖冢……他把七族禁地幾乎走了個遍。”守谷人緩緩道，“最後一次見他，是在五年前。他說他找到了第六把鑰匙，只差最後一把‘瑤光鑰’，藏在儒家春秋筆中。但春秋筆是儒家至寶，由大儒周文正執掌，他一時無法得手。”
顧禮心中翻涌。
父親失蹤前，竟已集齊六鑰！那他最後去了哪裏？爲何會音訊全無？
“前輩，父親最後有沒有留下什麼話？”
守谷人從懷中取出一枚玉佩，遞給顧禮：“他說，若他三年未歸，便將此物交予你。如今已過五年，是該物歸原主了。”
顧禮接過玉佩。
入手溫潤，是上等靈玉。正面刻着一個“顧”字，背面則是一幅微縮星圖——正是七星連珠之象。玉佩內部，隱隱有七道不同屬性的靈力在流轉。
這是……父親的本命玉佩！
顧禮注入一絲神識，玉佩頓時亮起微光，父親的聲音在識海中響起：
“禮兒，若你聽到這段留言，說明爲父已遭不測。不必悲傷，不必尋仇，此爲命數。”
“爲父窮盡二十年，終明真相：歸宗之門後，並非飛升之路，而是‘造物主’留下的考驗。通過者，可得‘重塑天地’之權；失敗者，魂飛魄散。”
“七鑰集齊，門便會現世。但切記——開門需七人，各持一鑰，各代表一族。不可一人獨開，否則必遭反噬。”
“爲父已得六鑰：天樞、天璇、天璣、天權、玉衡、開陽。瑤光鑰在周文正手中，你可憑此玉佩，向你外公求助。”
“最後，謹記顧家祖訓：‘守門非守死物，守的是可能。門開之時，便是抉擇之。或迎新紀元，或墮永夜，皆在一念。’”
“禮兒，爲父相信，你會做出正確的選擇。”
聲音到此戛然而止。
顧禮握着玉佩，久久無言。
父親果然已遭不測……但凶手是誰？是周文正？還是其他爭奪鑰匙的人？
“看來你都明白了。”守谷人重新戴上鬥笠，“顧小子，七星連珠就在三後。屆時，門會在谷中現世。你要做的，是找到七位持鑰者，共同開啓它。”
“七位持鑰者……”顧禮抬頭，“前輩可知另外六鑰現在何處？”
“你父親當年將六鑰分藏六處，只有他知道具置。但……”守谷人頓了頓，“他失蹤前曾說過一句話：‘六鑰藏於六人身上，皆是可信之人。’”
六人？
顧禮腦中飛速運轉。
父親信任的人不多：母親周清婉算一個，但她不通修行，不可能持鑰。叔父顧長青？不可能，父親對他早有提防。顧家大長老顧長空？三長老顧長雲？五長老顧長雨？
又或者……是外人？
“前輩可知那六人特征？”
守谷人搖頭：“你父親未細說。但他說過，當七星連珠之夜，六鑰會與瑤光鑰共鳴，持鑰者自會感應到彼此。”
顧禮握緊玉佩。
三後，一切都會揭曉。
“多謝前輩告知。”顧禮深深一禮，“晚輩還有一問——前輩在此守護三百年，究竟在守護什麼？”
守谷人沉默良久，最終吐出四個字：
“守護選擇。”
“什麼選擇？”
“是打開門，迎接未知的未來；還是永封此門，維持現有的秩序。”守谷人望向夜空，“三百年前，萬法宗選擇了前者，結果覆滅。三百年後，輪到你們選擇了。”
顧禮順着他的目光望去。
夜空之中，七星已幾乎連成一線。最亮的那顆天樞星，正對着葬龍谷方向，灑下清冷星輝。
“晚輩明白了。”顧禮再次行禮，“三後，晚輩會再來。”
他轉身離去。
守谷人看着他的背影，輕聲嘆息：“顧長明，你兒子比你當年……更沉穩，也更危險。這場賭局，結局會不同嗎？”
山谷中，夜風驟起。
顧禮回到天機城時，已是醜時三刻。
他沒有回自己的居所，而是徑直去了顧家秘庫——位於府邸地下三十丈深處的一座石殿。此處有三十六重陣法防護，除家主與少數核心成員，無人可入。
顧禮以嫡系血脈開啓石門，步入殿中。
秘庫不大，長寬各十丈，四面石架上陳列着顧家三千年積累的珍寶：上古法器、稀有靈材、功法秘籍、丹藥符籙……
但他對這些視若無睹，徑直走到最裏側。
那裏有一尊石像，高九尺，雕刻的是一位道袍老者，仙風道骨，手托羅盤。這是顧家開族祖師——顧天機的雕像。
顧禮在雕像前跪下，三叩首。
然後，他伸手按在雕像底座第三塊石板，按照特定節奏輕叩九下。
咔咔咔——
雕像緩緩轉動，底座下露出一個暗格。裏面只有一個木盒，紫檀所制，表面無紋。
顧禮打開木盒。
裏面是兩樣東西：一張獸皮殘頁，以及……一枚青銅鑰匙。
殘頁是《萬法歸藏·總綱篇》的一部分，他三年前在東海所得。而青銅鑰匙，正是父親二十年前交給他的那枚——七鑰中的“玉衡鑰”，對應道門。
原來父親早已將一鑰交給他保管！
顧禮拿起鑰匙，仔細端詳。
鑰匙長三寸，青銅鑄就，鏽跡斑斑，看起來毫不起眼。但若以神識探查，會發現內部蘊含着浩瀚如海的純陽道韻，那是道門至寶“太極圖”的氣息。
“玉衡鑰……”顧禮喃喃自語，“那其他五鑰，父親交給了誰？”
他回想起守谷人的話：“六鑰藏於六人身上，皆是可信之人。”
父親信任誰？
顧禮腦中閃過幾個名字：
母親周清婉——可能性最大，但母親沒有修爲，持鑰風險太高。
外公周文正——儒家大儒，執掌春秋筆，但父親與他關系微妙，似有隔閡。
叔父顧長青——絕無可能。
大長老顧長空——父親生前最倚重的長輩，但近年來態度曖昧。
三長老顧長雲——父親同母胞弟，顧禮的親叔叔，爲人正直。
五長老顧長雨——父親師妹，一直暗戀父親，終身未嫁。
還有……顧七？
顧禮搖頭。顧七雖是心腹，但終究是影衛，父親不會將如此重要的東西交給他。
正思索間，秘庫石門忽然傳來急促的叩擊聲——這是緊急信號。
顧禮立刻收起鑰匙和殘頁，關閉暗格，走出秘庫。
石門開啓，顧七跪在門外，臉色蒼白。
“少主，出事了！”
“說。”
“二公子顧謙……死了！”
顧禮瞳孔驟縮：“什麼時候？在哪裏？怎麼死的？”
“就在半個時辰前，在城南‘醉仙樓’。”顧七聲音發顫，“二公子今夜宴請魔族血戮，兩人飲酒論道，不知何故起了爭執。等掌櫃聽到動靜進去時，二公子已倒在血泊中，心脈盡碎，神魂俱滅。血戮……不見了。”
顧禮臉色陰沉下來。
顧謙雖與他素來不睦，但終究是顧家嫡系，叔父的獨子。他死在魔族手中，此事若處理不好，顧家與魔族必將開戰！
而明，就是七族論道大會第一天……
“叔父知道了嗎？”
“城主已趕赴醉仙樓，大發雷霆，當場擊斃三名魔族隨從。”顧七低聲道，“魔族領隊血狂也已趕到，雙方正在對峙。城主已下令封鎖全城，搜捕血戮。”
顧禮深吸一口氣：“走，去醉仙樓。”
醉仙樓是城南最大的酒樓，平裏賓客盈門，今夜卻一片死寂。
樓外已被顧家護衛團團圍住，清一色的黑甲修士，氣騰騰。樓內燈火通明，卻無人敢靠近。
顧禮踏入大堂時，看到了這樣一幕：
顧謙的屍體躺在大堂中央，口一個碗口大的血洞，心髒不翼而飛。他雙目圓睜，臉上殘留着驚愕與恐懼，似是死前看到了難以置信的景象。
叔父顧長青站在屍體旁，須發皆張，元嬰巔峰的威壓彌漫整個空間，壓得周圍護衛喘不過氣。
對面，魔族領隊血狂雙手抱，赤發如火，額生雙角，同樣釋放出元嬰中期的魔威。他身後站着三名魔族修士，皆面色陰沉。
“顧長青，你我三名族人，這筆賬怎麼算？”血狂聲音嘶啞，如金屬摩擦。
“你魔族我兒，我要你全族陪葬！”顧長青眼中血絲密布，顯然已怒極攻心。
“證據呢？”血狂冷笑，“僅憑掌櫃一面之詞，就斷定是血戮所爲？萬一是有人栽贓陷害呢？”
“現場殘留的血氣，分明是你魔族功法！”顧長青掌心浮現一團血色魔氣，“這‘噬心魔勁’，只有深淵魔族嫡系才會！”
“笑話！噬心魔勁雖是我族秘傳，但三百年前萬法宗覆滅時，不少功法流落在外。說不定是有人偷學，故意嫁禍！”
兩人針鋒相對，氣氛劍拔弩張。
顧禮走到屍體旁，蹲下身仔細查看。
傷口邊緣整齊，似是被利爪一擊掏心。殘留的魔氣確實精純，是正統的深淵魔族功法，且修爲至少金丹巔峰。
但……血戮有這麼蠢嗎？
在七族論道大會前夕，在衆目睽睽之下，顧家二公子？
“叔父。”顧禮起身，聲音平靜，“可否讓我問掌櫃幾個問題？”
顧長青看了他一眼，強壓怒火：“問！”
掌櫃是個中年胖子，築基修爲，此刻嚇得瑟瑟發抖。見顧禮走來，撲通跪倒：“少、少主饒命！小的真的什麼都不知道啊！”
“你慢慢說，把看到的都說出來。”顧禮語氣溫和，帶着安撫人心的力量。
掌櫃定了定神，顫聲道：“今夜戌時，二公子包下三樓雅間‘聽濤閣’，宴請魔族血戮公子。兩人點了酒菜，不許旁人打擾。小的在樓下候着，直到子時三刻，聽到樓上傳來打鬥聲，還有二公子的慘叫……”
“你上去時看到了什麼？”
“小的帶人沖上去，推開雅間門，就看到二公子倒在地上，血戮公子站在窗邊。”掌櫃回憶道，“血戮公子回頭看了我一眼，那眼神……好可怕！然後他就從窗口跳下去了。小的趕緊查看二公子，已經……已經沒氣了。”
“當時雅間裏還有什麼異常？”
“酒菜基本沒動，桌椅也整齊，只有二公子倒下的地方有打鬥痕跡。”掌櫃想了想，“對了！窗台上……有一片黑色的羽毛！”
羽毛？
顧禮走到窗邊。窗台確實有一片羽毛，巴掌大小，漆黑如墨，在月光下泛着幽光。
他撿起羽毛，入手冰涼，有淡淡的魔氣殘留。
“這是……”血狂臉色微變，“暗鴉羽？”
“暗鴉？”顧禮看向他。
“深淵魔族的一種魔禽，擅長隱匿、刺。”血狂沉聲道，“但暗鴉早在百年前就已絕跡，我族內也只剩標本。”
“所以這羽毛是有人故意留下的？”顧禮把玩着羽毛，“爲了嫁禍給魔族？”
血狂冷哼：“那就要問顧城主了。誰知道是不是你們自導自演，想挑起事端？”
“放肆！”顧長青暴怒，一掌拍出，元嬰巔峰的靈力如水般涌向血狂。
血狂不閃不避，同樣一掌迎上。
轟——！
兩股力量對撞，氣浪翻滾，整個醉仙樓都在震顫。若非樓內布有加固陣法，此刻早已崩塌。
“住手！”
一道清冷的女聲響起。
七彩霞光從天而降，落在兩人中間，將狂暴的靈力盡數化解。雲華仙子一襲白衣，手持玉淨瓶，神情肅穆。
“七族論道大會在即，兩位在此私鬥，成何體統？”
顧長青和血狂各自收手，但眼中敵意未消。
雲華仙子走到顧謙屍體旁，仔細查看片刻，眉頭微皺：“確實是噬心魔勁所傷。但……”
“但什麼？”顧長青急問。
“但這魔勁中，摻雜了一絲別的氣息。”雲華仙子指尖拈起一縷殘留魔氣，細細感應，“很微弱，但確實存在——是鬼族的‘蝕魂陰氣’。”
鬼族？
衆人皆驚。
顧禮心中一動，想起了墨羽手臂上的傷——正是鬼族蝕魂爪所留。
“仙子是說，凶手可能是鬼族僞裝成魔族？”血狂眼睛一亮。
“或是魔族與鬼族聯手。”雲華仙子看向血狂，“血狂道友，你魔族與鬼族近年關系如何？”
血狂臉色難看：“我族與鬼族素無往來。但……三個月前，鬼族判官幽冥老鬼曾派人來我族，商議事宜，被我拒絕了。”
“什麼？”
“他們想借我族之力，奪取一件東西。”血狂遲疑道，“具體是什麼，他們沒說，只說與‘上古遺物’有關。”
上古遺物……
顧禮想到了沉陰木匣，想到了《萬法歸藏》殘頁。
鬼族也在收集殘頁？
“此事疑點重重，不可妄下定論。”雲華仙子正色道，“顧城主，血狂道友，請各退一步。在真相查明前，不得再起沖突。否則，仙族將介入調解。”
顧長青咬牙切齒，但仙族威壓在前，不得不從。
“好，我給仙子面子。但三內，必須給我一個交代！否則，我顧家不惜與魔族開戰！”
血狂也冷聲道：“我族會全力配合調查。若真是血戮所爲，我親手將他押來。但若有人栽贓……哼！”
兩人各自帶人離去。
雲華仙子看向顧禮：“顧少主，此事你怎麼看？”
顧禮將黑色羽毛遞給她：“仙子請看此羽。”
雲華仙子接過，仔細端詳，忽然輕咦一聲：“這羽毛……是假的。”
“假的？”
“真正的暗鴉羽，在月光下會泛紫光，而非幽光。”雲華仙子指尖燃起仙火，羽毛在火焰中並未燃燒，反而化作一縷黑煙消散，“這是‘幻形術’制造的假物，施術者修爲不低，至少元嬰。”
元嬰修士僞造證據，栽贓魔族？
顧禮心中警鈴大作。
這已經不是簡單的仇了，而是一場精心策劃的陰謀。目標可能是挑起顧家與魔族戰爭，也可能是……擾亂七族論道大會，掩蓋真正的目的。
“仙子，此事背後恐怕另有隱情。”顧禮低聲道，“晚輩會暗中調查，還請仙子暫時保密。”
雲華仙子深深看了顧禮一眼：“顧少主，你比你父親……更謹慎。也好，我會給你三天時間。但三後若無線索，仙族將接管此事。”
“多謝仙子。”
雲華仙子飄然而去。
顧禮站在空蕩的大堂中，看着顧謙的屍體，眼神復雜。
這個堂弟雖與他有隙，但罪不至死。如今慘死在此，凶手卻逍遙法外……
“少主。”顧七悄無聲息地出現，“已查明，血戮確實在案發時離開了醉仙樓，但去向不明。另外，鬼族代表團那邊，白無常在子時前後曾離開驛館，半個時辰後才返回。”
白無常……
顧禮想起當鋪裏那個沉陰木匣。
鬼族、魔族、殘頁、鑰匙、歸宗之門、七星連珠……
這一切，似乎被一條看不見的線串聯起來了。
“顧七，你親自去查三件事。”顧禮沉聲道，“第一，白無常今夜去了哪裏，見了誰。第二，血戮現在何處，是死是活。第三……查查叔父今夜在做什麼。”
顧七一怔：“城主？”
“按我說的做。”顧禮眼神冰冷，“記住，要最隱蔽的方式，絕不能讓人察覺。”
“是！”
顧七領命而去。
顧禮最後看了一眼顧謙的屍體，轉身走出醉仙樓。
外面，天色將明。
東方天際泛起魚肚白，但七星依然清晰可見，連珠之勢已成大半。
三後，子時，七星連珠。
而在這之前，他必須解開顧謙之死的謎團，找到真正的凶手，穩住顧家與魔族的局勢。
更重要的是——集齊七鑰，準備迎接歸宗之門的開啓。
時間，不多了。
顧禮望向西方葬龍谷方向，那裏晨曦未至，依舊籠罩在黑暗之中。
“父親，您當年面對的，也是這樣的局面嗎？”
他握緊袖中的青銅鑰匙，大步走向顧府。
黎明前的黑暗，最是深沉。
但黎明，終將到來。
