風雪像細碎的刀鋒，一陣陣刮過沈府的高牆深院。
庭院裏的白幡被風卷得獵獵作響，仿佛在替亡人低聲哀泣。
堂門兩側，白燈籠在寒風中輕晃，昏黃的光映得門楣上那黑底金字的“奠”字愈發森冷刺眼。
堂內香煙繚繞，檀木靈案下，一口覆着白布的靈柩靜靜停放。
靈柩前，朱漆金字的牌位上刻着蘇窈的名字，嫋嫋香煙在上方盤旋不散，像不肯離去的魂魄。
燭火搖曳，照得四周的陰影忽明忽暗，連空氣都帶着一種凝固的沉重。
沈玉成跪在靈前，雙膝早已麻木。
他的眼睛通紅，淚一滴滴落在衣襟。
“窈兒……我的妻……”
他的聲音嘶啞得幾乎聽不真切：“你如何忍心拋下爲夫，獨自去了……”
葉嬌嬌扶着他搖搖欲墜的身子，自己的淚水也止不住地滑落，卻仍“強忍着悲痛”勸道：“夫君，姐姐福薄，未能與您共白首。您莫要太傷心，傷了身子，姐姐在天之靈見了，也不得安心呐！”
一旁燒紙錢的張嬤嬤抬起淚眼，哽咽附和：“少爺，小少夫人說得對，您千萬保重身體啊！”火光映在她滿是皺紋的臉上，更顯憔悴。
葉嬌嬌轉頭看向嬤嬤，低聲問道：“張嬤嬤，老夫人的身體如何了？”
張嬤嬤嘆了口氣，聲音低沉：“老夫人傷心過度，在房裏歇着了。”
葉嬌嬌神色一黯，輕輕點頭：“老夫人向來心疼姐姐，想來頭風又犯了。一會兒讓廚房把天麻燉上，給老夫人送去。”
嬤嬤應了聲“是”，眼底閃過一絲贊許。
葉嬌嬌雖是沈玉成一直養在外面的外室，爲人卻甚爲周全，比那病懨懨的少夫人看起來要強上許多。
這時，管家上前拱手稟報：“少爺，小少夫人，老奴已派人到少夫人娘家、外祖家報喪，禮數皆已做足。”
葉嬌嬌頷首：“辛苦了。大家先下去吧。”
衆人緩緩退下，腳步聲在空曠的廳堂裏漸漸遠去。
堂內復歸寂靜，只剩燭火搖曳，香煙繚繞，與沈玉成壓抑的啜泣聲。
然而，就在此時，沈府的大門口，孤零零地站着一個衣衫襤褸的瘸腿老人。
只見他拄着一簡陋的拐杖，盯着沈府門口掛着的白燈籠，眼眶發紅。
“小姐，都怪我……都怪我回來得太晚了……”
一陣冷風吹來，卷起地上散落的紙錢，更添了幾許悲愴。
老人怔怔地站了一會兒，身上很快被風雪覆蓋上厚厚的一層。
過了一會兒，他才垂下頭，一瘸一拐地離開。
蘇府前廳內，蘇窈的叔父蘇鴻志與叔母王氏正端坐主位，聽着報信家丁的敘述。
聽到噩耗，兩人面上閃過一絲驚愕，隨即交換了一個意味深長的眼神。
等家丁離開，王氏輕輕掩上門，低聲道：“這丫頭病了這麼久，如今卻是被燒死了，倒省了不少事。”
蘇鴻志冷笑一聲，手指輕敲桌面：“是啊，她一死，蘇家的產業就都名正言順是咱們二房的了。”
“夫君，先前你兄長的那些家產，都說是替她保管着，如今她死了，你得防着那沈玉成……”
王氏提醒道：“明你便到府衙去做個公證，萬萬不可拖着，免得夜長夢多！”
“夫人心細如發，還是你想得周到！”
蘇鴻志忍不住笑了出來，“真沒想到啊，城北的田產被我抵押了，本來還想着怎麼哄騙她……如今確實省了不少麻煩！”
兩人相視一笑，臉上沒有半分哀痛，反而帶着一絲釋然，像是在等待已久的棋局，終於落下了關鍵一子。
與此同時，賀府內，家仆匆匆闖入，臉色發白，話未出口便先打了個顫：“老夫人，沈府派人前來，是……”
嬤嬤眉頭一皺，不耐地催促：“說什麼？支支吾吾的。”
家仆深吸一口氣，聲音卻依舊發顫：“是來報喪的！他們說，昨夜表小姐住的院子走水……人已經沒了！”
“什麼？”
賀老夫人猛地站起，臉色瞬間變得慘白，手中茶盞“哐當”一聲摔落在地，滾燙的茶水濺溼了裙擺也渾然不覺。
她的聲音顫抖得幾乎不成調，“我的窈兒……人沒了？”
話音未落，她眼前驟然一黑，身體如被抽空了力氣般軟軟倒下。
嬤嬤驚呼一聲，連忙上前攙扶，卻只來得及接住她搖搖欲墜的身子。
就在這時，一道人影匆匆而來，原是蘇窈的舅父賀循。
賀循腳步急促，幾乎是沖進了內室，一眼便看到倒在嬤嬤懷中的賀老夫人。
他臉色驟變，急忙上前扶住，沉聲道：“母親！”
老夫人緩緩睜開眼，淚水在眼眶中打轉，聲音嘶啞：“兒啊……我的窈兒……她沒了……”
賀循只覺中猶如重錘一擊，“怎麼會……”他喃喃道，滿臉難以置信。
嬤嬤忙將沈府來人的話又復述了一遍，賀循聽後，臉色愈發陰沉。
他轉頭對老夫人道：“母親，您先別太傷心。我這就去沈府，把事情問個清楚。”
賀老夫人虛弱地點點頭，淚水卻依舊止不住地滑落。
賀循怒氣沖沖趕到沈府，正想質問沈玉成，卻被他那副哀慟模樣所震驚。
沈玉成見賀循來問罪，遠遠便跪下磕頭，哭喊道：“舅父，都怪我無能，未能守住窈兒，你打死我，讓我隨窈兒去吧……”
賀循原本滿肚子的怒火，被沈玉成這一跪一哭，竟像被冷水澆熄了大半。
他看着眼前這個哭得像個孩子般的男人，眉頭緊鎖，卻終究嘆了口氣。
“罷了，”賀循沉聲道，“你且說清楚，窈兒是如何死的！”
沈玉成抹了把淚，哽咽道：“昨夜風大，不知怎的，窈兒臥室的燭台倒了，點燃了帳縵……窈兒睡得沉，等我趕到時，火勢已大……”
說到此處，他聲音顫抖，似是悲痛欲絕，“我……我連她最後一面都沒見到。”
賀循徹底被沈玉成的“演技”騙倒，想到兩人一向恩愛，如今梧桐半死，沈玉成定然也不好過。
他環顧四周，只見靈堂香煙繚繞，白幡獵獵，一片淒楚景象。
想到自己那溫婉的外甥女，如今已是冰冷的一具遺體，賀循心中一陣酸楚。
他在蘇窈的靈前深深一拜，低聲道：“窈兒，舅父來晚了……”
話音未落，淚水已模糊了他的雙眼。
