“荼蘼，你的傷要緊，別理她，快進屋，我給你清理傷口。”江棠拉住她的袖子。
“都是奴婢的錯……奴婢該死……當時在侯府，奴婢就該死守在姑娘床邊，一步也不離開……哪怕豆蔻那賤婢說破了天，奴婢也不該信她，不該離開姑娘去取什麼大氅……”她哽咽着，回想起那的疏忽，悔恨交加，“姑娘您這段子，不知受了多少苦楚……奴婢卻……”
荼蘼滿眼都是淚，“姑娘，都怪奴婢太過大意，以爲姑娘的小子向來四五個月來一趟……所以從來沒有往那方面想……”
“我自己也未曾料到。”江棠打斷荼蘼的自責，聲音壓得更低，“現在不是說這些的時候。我先給你上藥，你必須快些好起來。我們要盡快離開這裏。”
她拉着荼蘼進了裏間，掩上門。
“姑娘，他們……他們當真肯放我們走了？”荼蘼眼裏迸出驚喜的光，聲音卻不敢高。
“噓——”江棠示意她噤聲，眸色沉靜，“眼下只是應允，離真正脫身還遠。周氏豈會甘心？我們還需……再給她下一劑猛藥。”
荼蘼連忙點頭，將所有疑問壓下。
待江棠爲荼蘼簡單清理了傷口，敷上僅剩的一點藥膏，荼蘼不顧身上疼痛，執意去了小院角落那簡陋的小廚房。
她手腳麻利，用有限的食材，竭力做了一頓還算溫熱的午飯。
黃昏時分，正院。
陸淑珍去而復返，臉色蒼白，步履匆忙，連呼吸都帶着未平的急促。
“母親！”她顧不上行禮，聲音發緊，“您還是立刻打發了那禍，趕緊送她出府吧！”
周氏蹙眉：“怎麼回事？你不是剛回府，怎這會兒又回來了？”
“女兒剛到家門口，正要進二門，就見門房手裏拿着張帖子，正納悶嘀咕‘這是誰府上遞來的？怎的連個落款都沒有’。”陸淑珍急急說道，手心冰涼，“女兒心裏突地一跳，佯裝隨意要過來看……”
她說着，從袖中抽出一張折疊的泥金箋，手指微顫地遞給周氏。
“結果……母親您看！”
周氏接過，展開。紙張樣式尋常，但那上面摹寫的筆跡與零星字句，與她早晨收到的那份威脅如出一轍！
“混賬！”周氏指尖發涼，“門房怎麼說？是誰送來的？”
“問了，門房只說轉眼功夫就放在門房窗台上了，沒見着人。”陸淑珍聲音帶了哭腔，
“母親，這分明是警告！這次恰好被女兒截住了，下次呢？若是直接遞到婆母眼前，或是落在旁的有心人手裏……女兒就全完了！咱們伯府也要跟着沾一身腥！”
她死死抓住周氏的手臂，指尖冰涼，力道大得幾乎要嵌進肉裏：“不能再拖了！必須立刻送她走！走得遠遠的，先斷了這頭的禍患！”
周氏盯着那封匿名的信箋，只覺得一股寒意順着脊椎爬上來。
江棠啊江棠，我真是小看了你。原來不聲不響，早已裏應外合，布好了局，就等着這樣一步步我親手送你離開。
最後一絲試圖周旋、拖延的念頭，在這接二連三、精準投遞到眼前的威脅下，被徹底掐滅。
周氏緩緩將信箋攥緊，揉成一團。
“看來，她是連半分喘息的餘地，都不打算給我們留了。”周氏的聲音從牙縫裏擠出，低沉而森冷，“好……我便如她的願。”
她轉向驚慌失措、面色慘白的女兒，低聲說道：“你回去，穩住神，就當什麼都不知道。我今夜就安排她離開伯府後事。”
暮色中青竹院裏死一般的寂靜。
周氏獨自一人踏入院門，身後未曾帶半個仆從。
她依舊穿着白那身絳紫色纏枝紋的褙子，發髻一絲不亂，金簪在漸暗的暮色中閃着金光。
江棠正坐在廊下，荼蘼靜靜立在她身後半步，臉上傷痕依舊刺目。
見周氏進來，江棠緩緩起身，微微屈膝：“夫人。”
周氏站定，目光先掃過一旁的荼蘼，在她臉上停留一瞬，掠過一絲極淡的、幾乎看不見的嫌惡，隨即落在江棠臉上。
她開門見山說道：
“休書，我可以給你。”
江棠垂着眼，並無意外之色，只靜靜聽着。
“但，”周氏話鋒一轉，語氣加重，“我有條件。”
她向前走了兩步，停在江棠面前三尺之處，目光如錐：
“第一，你離府時除了身上穿的，不許再帶走其他東西。”
“第二，”她盯着江棠的眼睛，不容置疑，“你要親筆立下字據，籤字畫押。言明你石女身份。且自此之後，你江棠與安慶伯府、與世子陸望再無瓜葛。你需承諾，絕不做任何有損伯府聲譽、有礙望軒前程之事，今種種，離府即消，永不提起。”
“第三，”周氏的聲音更冷，帶着驅逐的意味，“拿到休書，立時離開京城。今生今世，不得再踏入京城半步，不得再出現在我陸家任何人面前。我說的這些你都懂吧？”
江棠聽完，緩緩抬起頭，聲音低微而順從：
“夫人的條件，我自然都答應。您放心，除了荼蘼，我不會帶走什麼，我說到做到，醫書與兵書在我離開之時，便會原封不動地送回伯府。”
見周氏臉色冷硬，她繼續說道：“我所做的一切，實屬無奈，夫人您心裏也明白。夫人其實本不該出此下策……害人害己又何必呢？當初只要您明說，我也不會眷戀這世子夫人的名頭。”
周氏冷眼看他，半晌說道：“你能識時務，最好不過。字據我今夜便讓人送來，你籤押後用印。明辰時，我會讓人將休書送到。你拿到後，立即收拾，午時之前，必須離府。”
“是，謝夫人成全。”江棠再次屈膝，聲音輕細。
周氏不再多言，最後深深看了她一眼，那目光復雜難辨，終究轉身離去。
