主仆二人隨着人流擠上客船，尋了個不起眼的船尾角落坐下。
船只緩緩離岸，京城的輪廓在暮色中逐漸模糊。江面開闊，晚風帶着水汽撲面而來。
荼蘼挨着江棠，緊緊抱着小小的包袱，看着兩岸倒退的景致，終於忍不住壓低聲音問道：“姑娘，我們……真的就這麼去江南嗎？”
江棠的目光落在渾濁的江水上，聞言，輕輕搖了搖頭，聲音低得只有兩人能聽見：“不。下一個大的停靠碼頭，我們就下船。”
“啊？”荼蘼愕然，“爲什麼？不去江南，我們去哪兒？”
江棠轉回視線，看向荼蘼，眸色在漸暗的天光下顯得格外沉靜：“我們回京城。”
“回京城？！”荼蘼倒吸一口涼氣，險些驚呼出聲，忙捂住嘴，眼睛瞪得溜圓，“姑娘，這、這怎麼行？周氏她們……”
“最危險的地方，往往最安全。”江棠打斷她，語氣平靜。
這話，祖父從小便反復叮囑。老人家常說，人到了絕境，腦子更要清醒，若慌不擇路，一頭扎進別人料定的去處，那才是真正的死路。
周氏認定她們定會南下，如今碼頭撤人，不過是依約行事，暫解眼前之困。
可江南是她的故鄉，她料定自己一個孤女無處可去，周氏豈會不在那裏早早布下眼線，張網以待？
只怕她們腳一踏上江南地界，便會重新落入周氏的牢籠，是死是活都是她說了算。
回京城，看似自投羅網，實則出其不意。
“可是，我們這樣回去，豈不是自投羅網？”荼蘼還是有些擔心。
京城可是安慶伯府的地盤，她與姑娘無依無靠，又如何鬥得過他們？
“我們回去。”江棠重復道，手無意識地撫上自己微微隆起的小腹，目光平靜：“況且，當務之急，是先把這孩子拿掉。”
荼蘼心口一緊，看着江棠瞬間變得蒼白的側臉。
她知道大着肚子，以後還拖個孩子，自己哪裏都去不了，也藏不住。
更何況……這孩子來歷醃臢，定非良善之人的種。她是絕不想要，也絕不會留。
荼蘼看着姑娘，心中雖爲姑娘痛惜，卻也知這是眼下最理智、也最無奈的選擇。
她用力點點頭：“奴婢明白了。姑娘去哪，奴婢就去哪。回京城……也好，周氏定然想不到。”
夜色濃重，客船緩緩靠向一處燈火零星的小碼頭，船身隨着水波輕輕晃動。
這裏是慣常的中轉歇腳處，需停靠補給，很快就走。
船剛泊穩，便有水手高聲吆喝，催促下船透氣的乘客莫要走遠，船只停靠不久。
江棠原是打算在下一個地點再下船，此刻突然意識到也許這個停靠點下船正是良機。
這裏離京城不遠，明就能返京，不必過於舟車勞頓。
打定主意，江棠由荼蘼攙扶着，隨着三兩個乘客小心地踏上搖搖晃晃的跳板。
她腳步虛浮，面色在碼頭昏暗的燈籠光下更顯蒼白，一手微微按着小腹，果真是一副暈船不適的模樣。
“哎，那邊的！別亂走！船一會兒就開，誤了時辰可不等！”一個管事模樣的漢子站在船舷邊，粗聲提醒。
荼蘼連忙回頭，陪着笑臉揚聲道：“這位大叔，我家夫人暈船厲害，實在難受，就到岸邊稍站片刻，透口氣，絕不走遠，馬上便回！”
那漢子打量了她們主仆一眼，見是兩個弱質女流，一個還病懨懨的，料想也跑不遠，便揮了揮手，不耐煩道：“快着些！最多一盞茶的功夫，船可不等人！”
“是是是，多謝大叔！”荼蘼連聲應着，攙扶江棠快步走下碼頭。
不過片刻，碼頭上便響起了水手催促上船的銅鑼聲和粗嗓門的吆喝：“開船嘍——！沒上船的趕緊——！”
荼蘼攙扶着江棠，隨着零星幾個同樣下船透氣的乘客，匆匆往回走。
江棠腳步越發踉蹌，幾乎半個人都倚在荼蘼身上，臉色在船艙入口昏黃的燈光下，白得嚇人。
剛踏進船艙，江棠猛地頓住腳步，身體劇烈一顫，隨即捂住嘴，卻抑制不住地彎腰嘔起來，最終“哇”地一聲，吐出一大口酸澀的清水，濺溼了腳前的艙板。
“哎呀！夫人，這可怎麼辦？”荼蘼驚呼出聲，手忙腳亂地扶住她，用帕子去擦她的嘴角，聲音裏帶着真切的驚慌。
這番動靜立刻引來了艙內乘客的注目。幾個離得近的婦人和老者圍攏過來，七嘴八舌地議論開。
“造孽喲，瞧這吐的，怕是害喜了吧？”一個穿着淨棉布衫的婦人打量江棠瘦削的身形和蒼白的臉，搖頭嘆道。
荼蘼像是找到了主心骨，立刻順着話頭，帶着哭腔道：“我家夫人……是懷了身子。本是要去江南投親的，可誰成想，這才上船沒多久，就暈成這樣，吐個不止……”
“去江南？”旁邊一個頭發花白、面容慈和的老婦人聞言，眉頭緊皺，“看你家夫人這身子骨，單薄得風一吹就倒似的，懷相又如此不好。江南路遠，水路顛簸，這般折騰下去，莫說大人受不住，怕是連肚子裏的孩子都難保住啊！”
她的話引起一片附和。一個看似走南闖北、見識頗廣的中年大叔也話道：“老嫂子說得在理。我看你們也不像那等窮得必須擠這便宜客船的人家，何苦受這個罪？不如就此下船，改走陸路，雖然慢些，到底穩當。或者，就在這鎮子上尋個郎中瞧瞧，歇息一兩再作打算。”
先前那棉布衫婦人看了看窗外尚未完全黑透的天色，熱心地建議：“是啊，這會兒天還沒黑透，碼頭離鎮子也不遠。不如你們就在這鎮上找間淨的客棧住一晚，讓夫人緩緩。明若是好些了，還是走陸路便宜些，總比現在硬撐着強。這船上顛簸，萬一有個好歹，前不着村後不着店的，可怎麼是好？”
