陸景淮勒馬站在一旁，看着被衆人簇擁的姜行之，又見那個對着兄長笑得眉眼彎彎，全然不見對自己時那般疏離冷淡的姜芷，心裏莫名有些不是滋味。
少女站在光下，她細膩的肌膚仿佛鍍了一層柔光，美得驚人。
他自視甚高，在京中貴女間無往不利，卻偏偏在這個邊關回來的小姑娘身上屢屢碰壁。
四公主瞧見他神色，心中暗喜，可不會放過這個嘲笑他的機會：“喲，陸世子這是輸了球，連面子也掛不住了？看你平裏那副趾高氣昂的樣子，還真以爲自己是‘京城第一公子’呢！”
陸景淮臉色一黑，懶得理她。
姜芷想起方才他爲自己解圍，出於禮貌客氣地說了一句：“世子球技也很精湛，只是我哥哥今運氣好些。”
明知只是客套的場面話，陸景淮聽着卻覺得格外順耳。
這是自相識以來，她第一次誇他。
這感覺…甚至比贏了馬球還舒坦些。
他嘴角不自覺微微揚起，故作淡然道：“姜小姐過譽了，令兄確實技高一籌。”
姜行之見狀，也連忙抱拳說道：“世子過譽。”
一場馬球賽下來，衆人興致更高，紛紛躍身上馬，商議着再去跑馬。
誰知天公不作美，方才還晴空萬裏，轉眼便烏雲密布，豆大的雨點毫無預兆地噼裏啪啦砸了下來，頃刻間便成了傾盆大雨。
“快找地方避雨！”不知誰喊了一聲。
一行人頓時慌了，他們跑得離主營地已遠，四周望去，只有不遠處隱約可見一座氣派非凡的別莊。
雨越下越大，砸在人身上生疼。
一群金尊玉貴的公子小姐們何曾吃過這種苦頭，頓時狼狽不堪。
雖是夏初，可姜芷身體弱，被冰冷的雨水一激，身體控制不住地微微發抖。
姜行之見狀，立刻勒馬靠近她，毫不猶豫地脫下自己的外袍，兜頭罩在她身上，將她裹得嚴嚴實實，只露出一張蒼白的小臉。
“先去那躲雨！”四公主抹了把臉上的雨水，指着不遠處的莊道說道。
衆人狼狽地奔至別莊大門前，才有人後知後覺地發現這是什麼地方，臉上紛紛露出懼色。
“這、這好像是…太子殿下的別莊。”一個公子哥聲音發顫地說。
一瞬間，所有人的目光都集中在了提出要來此避雨的四公主身上，眼神裏寫滿了‘你害死我們了’。
整個京城，誰不知道太子殿下性情陰鷙，手段狠戾，他的地盤豈是能隨意踏足的？萬一觸怒了他…
偏偏唯一與太子殿下交好的陸世子，並未與他們一道前來。
姜行之也皺緊了眉頭。
他雖久在北漠，但對這位太子的凶名亦是如雷貫耳。
他將妹妹護得更緊，爲她勉強擋去一些風雨，看向四公主，語氣凝重：“殿下，此處當真可進去避雨？舍妹體弱，恐沖撞了太子殿下。”
四公主此刻心裏也七上八下的，她哪裏想得到這麼巧就跑到哥哥的莊子上來了？
她雖是他妹妹，卻也怕極了這個冷面閻王般的哥哥。
但話已出口，又是在心上人面前，她怎肯露怯？
“無妨。”四公主強作鎮定，硬着頭皮道：“那是我親哥哥，他的莊子我還去不得嗎？再說了，他平多半都在東宮，今肯定不在這。走吧走吧，淋病了更麻煩！”
衆人見她如此說，也覺得有道理，只得跟着四公主深一腳淺一腳地往別莊裏跑去。
莊子的老管家開門見到淋得落湯雞似的四公主，以及她身後那一大群同樣狼狽的勳貴子弟，嚇得魂飛魄散。
“殿下？您怎麼來了？還帶了這麼多人…”
“少廢話！沒看見雨這麼大嗎？快讓我們進去避避雨。”四公主不耐煩地推開他就要往裏闖。
老管家面如土色，連忙阻攔：“公主殿下恕罪，太子殿下…他正在莊子裏歇息呢。”
“什麼，皇兄在？”四公主腳步猛地頓住，臉色“唰”地白了。
其餘人更是倒吸一口涼氣，恨不得立刻轉身沖回雨裏。
姜芷聽到“太子殿下”四個字，只覺得一股寒意從腳底直竄頭頂，比這冰冷的雨水更刺骨。
她下意識地抓住哥哥的衣袖，聲音發顫：“哥哥，我不去…我們走吧…”
姜行之感受到妹妹的恐懼，心下詫異，卻只當她也是聽了太子惡名的緣故。
他看着她蒼白的小臉和溼透的外衫，心疼不已，妹妹若是再淋雨，必定大病一場。
他只能將她護在身後，低聲道：“別怕，躲哥哥身後，雨停了我們就找機會告辭。”
四公主騎虎難下，尤其不想在姜行之面前丟臉，只得強作鎮定對管家道：“你…你去通報皇兄，就說我們只是避雨，絕不敢打擾皇兄清靜，雨稍小些我們立刻就走！”
管家看着這一群狼狽卻身份尊貴的人，尤其是四公主，不敢怠慢，只得苦着臉進去通報。
書房內，謝燼正批閱着奏折，眉宇間凝着一絲不耐。
連政務繁忙，加之那個古怪的夢自馬車那後便未再出現，早已將姜芷之事暫時拋諸腦後。
聽到四公主帶了一群人來擾他清淨，他想也沒想，冷聲道：“讓他們滾。”
管家冷汗涔涔，正要退下。
“等等。”謝燼忽然又叫住他，筆尖一頓，像是想起了什麼，漫不經心地又問了一句：“都有誰？”
管家忙將認出的人名報了一遍。
謝燼面無表情地聽着，直到聽到“鎮北將軍府姜小將軍及其妹”時，執筆的手微微一頓。
姜芷…
那個敢用看瘋子一樣的眼神看他，被他吻了之後哭得梨花帶雨，卻又渾身是刺的小東西。
唇瓣相觸的細膩觸感，混合着淚水鹹澀的味道，以及她最後那強忍厭惡說着“臣女知錯”的模樣，猝不及防地再次清晰地浮現在腦海。
他還沒去找她，她倒自己送上門來了。
心底那股沉寂的暴戾與興味瞬間被勾起。
“讓他們進來，到前廳候着。”他放下筆，聲音聽不出情緒。“既是避雨，便都來給孤好好請安。”
管家一愣，又覺意外，連忙退出去傳話。
