渡漢水回楚時，熊訾果然看到南岸有一支楚軍列陣。爲首者，竟是兄長熊瑕。
“訾弟！”熊瑕迎上來，“你可算回來了！聽說公子元包圍驛館，我立即調兵來援。”
“多謝兄長，”熊訾感動道，“不過兄長怎麼知道我遇險？”
熊瑕笑道：“你當薳秋只負責保護你？她每都派人傳信回來。昨得知你要營救鄧國公子，我就知道會有麻煩，所以提前調兵。”
兄弟倆相視而笑。
“對了，那三位公子已安全到達丹陽，母親親自安置了他們，”熊瑕道，“父親聽說此事，很是贊許。說你既保全了姻親之誼，又爲楚國爭取了盟友。”
“父兄謬贊了，訾只是做了該做的事。”
“但有些人，可不這麼想，”熊瑕壓低聲音，“你剛離開丹陽，朝中就有人彈劾你，說你擅自介入他國內政，可能給楚國招禍。”
熊訾心中一沉：“是誰？”
“還能有誰？”熊瑕苦笑，“自然是支持我，又忌憚你的那些人。”
“父親的身體每況愈下，他們總要給自己未來找個出路的，也不怪他們，畢竟家國天下，首先要守住小家！”
權力之爭，無處不在，熊訾也沒什麼記恨的，有了彈劾反而更好，這樣大哥也放心，父親也放心，君家無親情，他要改變這個傳統。
鄧侯剛過世，各個公子就開始兵戎相見，要是父親不在了偌大的楚國又會是何等的局面，熊訾不敢想，也不知道該怎麼面對。
下面一堆人都看着呢！都等着從龍之功，讓家族更進一步呢！
熊訾望着滔滔漢水，忽然覺得很累很累，有時候他真的想放下，去找個地方歸隱山林。
但他知道，這條路，必須走下去。
因爲他是熊訾，是楚國的公子。
他的肩上，擔着楚國的未來，他只能選擇一往無前，別無他法。
回到丹陽後，熊訾明顯感覺到朝中氣氛的變化。
那些曾經對他客客氣氣的大臣，如今看他的眼神復雜了許多。有的敬佩，有的忌憚，有的甚至隱隱敵視。
鄧國之行的成功，讓熊訾在楚國聲望大漲，但也讓他成爲了一些人的眼中釘。
“公子，近朝中流言不少，”薳秋在私下匯報，“有人說您擅權，有人說是您故意挑起鄧國內亂，還有人……說您有奪嫡之心。”
熊訾正在庭院中練劍，聞言收勢：“意料之中。兄長那邊有什麼反應？”
“長公子一如既往地寬厚，還多次在公開場合爲您說話。但長公子身邊的那些人……”薳秋頓了頓，“不太安分。”
“都有誰？”
“主要是令尹鬥伯比的侄子鬥廉，還有莫敖薳章的族弟薳呂臣。他們四處遊說，說您野心太大，若立爲世子，將來必會排除異己，甚至可能對長公子不利。”
熊訾將劍入劍鞘，神色平靜：“隨他們說去。清者自清。”
“可是公子，流言可畏啊！”薳秋急道，“尤其是君上身體不好，這種時候……”
“正因爲父親身體不好，我才更要謹言慎行，”熊訾打斷她，“你去查查，這些流言的源頭到底在哪裏。”
“已經在查了。初步來看，和司馬屈無涯有關。”
“屈無涯？”熊訾皺眉，“他不是支持我的嗎？”
“表面上支持，但據我觀察，屈無涯真正的目的是想借公子之手，打壓令尹一派，”薳秋分析道，“令尹主張穩健，司馬主張擴張，兩人政見不合已久。司馬想推您上位，是因爲您支持對外用兵。但若您真成了世子，他未必會真心輔佐。”
政治，永遠比表面復雜。
熊訾嘆了口氣：“繼續查。還有，三位鄧國公子在丹陽可還安好？”
“夫人安排他們在東宮別苑居住，一切安好。二公子燦多次求見您，想當面致謝。”
“告訴他，現在不是時候。鄧國內亂未平，公子元還在位，他們若與我走得太近，會給公子元借口，說楚國涉內政。”
“諾。”
薳秋退下後，熊訾獨自站在庭院中。秋風漸涼，落葉紛飛。
他想起了洛邑，想起了太史伯陽父的話：“權力如虎，駕馭得好，可護國安民；駕馭不好，反被其噬。”
現在的他，正騎在虎背上。
三後，熊訾被召入宮。
寢殿內，熊通靠在榻上，鄧曼在一旁侍奉湯藥，長公子熊瑕也在。
“訾兒，鄧國之事，你做得不錯，”熊通緩緩道，“但朝中對此頗有微詞，你可知道？”
“兒臣知道。”
“你怎麼看？”
熊訾沉吟片刻：“兒臣以爲，身爲楚國公子，當以楚國利益爲先。鄧國是楚國姻親，鄧國內亂若持續，必會波及楚國。兒臣介入調解，是爲楚國邊境安寧。至於有人說兒臣擅權……”
他頓了頓：“兒臣一切行動，皆事先稟報父親。若這算擅權，那兒臣認罪。”
熊通看着他，眼中閃過復雜的情緒。
“你比你兄長果敢，但也更易招禍，”熊通嘆道，“瑕兒，若是你，會如何處理鄧國之事？”
熊瑕恭敬道：“兒臣也會介入，但方式可能不同。兒臣會先派使者與各方接觸，了解情況後再做決斷，不會像訾弟那樣……親身涉險。”
“穩重，但可能錯失良機，”熊通道，“訾兒果決，但易落人口實。你們兄弟倆，各有長短。”
鄧曼輕聲道：“君上，孩子們都還年輕，需要時間磨煉。”
“寡人最缺的就是時間，”熊通苦笑，隨即正色道，“今叫你們來，是要宣布一件事：從明起，訾兒入司馬府，協助屈無涯處理軍務；瑕兒入令尹府，協助鬥伯比處理政務。”
兄弟倆都是一愣。
這安排，意味深長。
讓熊訾主管軍務，顯然是看重他的軍事才能，也是爲將來對外擴張做準備。讓熊瑕主管政務，則是看重他穩重持國的特質。
但這也意味着，兄弟倆的權力分野更加明確。
這之後……
