“父親……”熊訾欲言又止。
“不必多說，”熊通擺手，“你們兄弟同心，楚國才能強大。記住，無論將來誰主政，另一個都要全力輔佐。楚國經不起內鬥。”
“兒臣遵命！”兄弟倆齊聲應道。
離開寢殿時，熊瑕主動開口：“訾弟，父親這樣的安排，你……可有什麼想法？”
熊訾坦然道：“兄長，訾從未想過與兄長爭位。父親讓我們各展所長，正是爲了楚國好。訾一定盡心輔佐兄長。”
熊瑕握住他的手：“爲兄也一定信任你、倚重你。”
兄弟情誼，在這一刻，似乎真摯無瑕。
但政治的現實，往往比情感更殘酷。
熊訾進入司馬府的第一天，就感受到了無形的壓力。
司馬屈無涯表面上熱情歡迎，但熊訾能感覺到，這位老將對他既想利用，又心存忌憚。
“公子在洛邑學禮有成，又親自經歷了鄧國之亂，對用兵之道，想必已有見解？”屈無涯試探道。
熊訾謹慎回答：“訾年幼識淺，還需向司馬多多學習。不過，在洛邑時，太史伯陽父曾教導：用兵之道，在於慎戰。不戰而屈人之兵，方爲上策。”
屈無涯不以爲然：“那是中原人的說法。楚國地處南方，周邊皆是小國，若不強力征伐，如何開疆拓土？”
“征伐需有名，”熊訾道，“無名之師，即便取勝，也難以長久統治。”
“名？”屈無涯笑了，“公子說的是周禮那一套？楚國是，不必在乎那些虛名。”
“以前可以不在乎，但現在不同了，”熊訾認真道，“父親正在謀求天子加封，就是爲了一個‘名’。有了名，楚國征伐就是‘代天子巡狩’；沒有名，就是‘入侵’。這其中的差別，司馬應該明白。”
屈無涯沉默了。他當然明白，只是多年的習慣讓他更相信武力。
“那公子以爲，楚國下一步，該用兵何處？”
熊訾走到地圖前，手指落在了一個地方：“這裏。”
“隨國？”屈無涯眼睛一亮，“公子不是主張與隨國和談嗎？”
“和談是手段，不是目的，”熊訾道，“如今隨侯已派人去洛邑爲父親請封，無論結果如何，楚國都有理由對隨國用兵——若天子加封，隨國阻撓吉金之路，就是違抗王命；若天子不加封，隨國辦事不力，也該受懲罰。”
屈無涯恍然大悟：“公子高見！只是……用何名義？”
“拱衛銅綠山，”熊訾道，“銅綠山產銅，關系天下兵甲。楚國爲保天下安寧，派兵駐守銅綠山，合情合理。”
“妙！妙啊！”屈無涯拍案叫絕，“公子果然深謀遠慮！老夫這就去稟報君上……”
“不急，”熊訾攔住他，“此事需從長計議。眼下最重要的是訓練士卒，儲備糧草。待時機成熟，一舉成功。”
從那天起，熊訾開始全身心投入軍務。他白天在司馬府處理公文，視察軍營；晚上則研讀兵書，思考戰略。
他發現，楚國的軍隊雖然勇悍，但缺乏系統訓練，紀律也不嚴明。而且各氏族都有自己的私兵，難以統一指揮。
“這是楚國最大的問題，”熊訾對薳秋說，“若不能整合軍權，楚國永遠無法成爲真正的霸主。”
“可氏族勢力深蒂固，動不得啊。”薳秋擔憂道。
“動不得也要動，”熊訾堅定地說，“但需要合適的時機。”
時機，很快就會來了。
一個月後，漢水北岸傳來消息：鄧國公子元突然暴斃。
“怎麼回事？”熊訾問前來匯報的探子。
“據說是被毒死的，”探子道，“現在鄧國亂成一團。公子元的部下群龍無首，正在互相廝。二公子燦、三公子、四公子得到消息，已經準備返回鄧國。”
熊訾立即進宮，與父親和兄長商議。
“這是天賜良機！”屈無涯激動道，“楚國可立即出兵，一舉拿下鄧國！”
鬥伯比反對：“不可！鄧國是夫人母國，且三位公子親楚，楚國應當支持他們復位，而非趁火打劫。”
熊通看向兩個兒子：“你們怎麼看？”
熊瑕先開口：“兒臣以爲，當支持三位公子復位。如此，鄧國將成爲楚國最堅定的盟友。”
熊訾卻搖頭：“兄長所言有理，但不夠。三位公子勢單力薄，即便有楚國支持，也未必能迅速平定內亂。屆時戰事拖延，受苦的是鄧國百姓。”
“那訾弟的意思是？”
“楚國當派兵‘協助’三位公子平亂，”熊訾道，“但平亂之後，軍隊不撤，以‘保護’鄧國爲名，駐守漢水北岸要地。如此，既保全姻親之誼，又實際控制鄧國。”
殿內一片寂靜。
熊訾的方案，既不是直接吞並，也不是單純支持，而是一種更隱蔽的控制。
“訾兒，你這是……要行霸道之事啊。”熊通緩緩道。
“父親，如今這世道，仁義需以實力爲基，”熊訾誠懇道，“楚國若不趁此機會在漢水北岸建立據點，他若有強敵從北方來，楚國將無險可守。”
熊通沉思良久，終於點頭：“就依訾兒所言。瑕兒，你負責與三位公子接洽；訾兒，你調集軍隊，準備渡河。”
“諾！”
退出大殿時，熊瑕低聲對熊訾說：“訾弟，你的手段……越來越像父親了。”
熊訾心中一緊：“兄長，訾只是爲了楚國。”
“我知道，”熊瑕微笑，但那笑容中有一絲勉強，“去做吧。爲兄支持你。”
兄弟倆分開後，熊訾獨自站在宮門外，望着陰沉的天空。
他知道，自己已經走上了一條不歸路。
這條路上，有權力，有野心，有家國大義，也有……可能失去的兄弟之情。
但他別無選擇。
因爲他是熊訾。
楚國的熊訾。
