大夏，景泰三十年，夏。
江南，寧陽縣。
午後的光白晃晃地照着，講堂裏沒有一絲風，空氣又悶又重。
堂外的蟬鳴聒噪不休，一聲接着一聲，攪得人心煩。
講台上，陳文手握一截木炭，心中紛亂。
他是誰？
他在哪？
零碎的記憶不斷涌現，最終拼湊出一個事實：
他，陳文，考公失敗後，直接轉行成了一個公考培訓講師。
自己雖然成績考的不咋地，但沒想到教的還不錯。
很快成爲金牌講師，但隨着機構給安排的課越來越多，最終在講台前猝死。
卻沒想到死後竟然來到了這個世界。
成了這個同樣叫陳文，
同樣屢試不中的窮秀才。
眼前這家致知書院，是三間隨時會塌的破屋。
堂下這三個學生，是全縣私塾都不要的棄子。
三個少年坐姿各異。
農家子弟張承宗，十六歲，身板坐得筆直，腦袋卻控制不住地往下一點一點，瞌睡得厲害。
富商之子顧辭，十五歲，滿臉不耐煩地靠着椅背，眼神輕蔑地瞥着講台上的年輕先生。
要不是父親拿棍子他，他是絕不會來這種破地方的。
最小的周通約莫十四，瘦弱矮小。
他沒有睡，只是抱着膝蓋，望着窗外，對周遭的一切都不甚關心。
“先生？”
顧辭那帶着幾分輕佻的聲音響起，打斷了陳文的思緒。
“您盯着那木板許久了，可是悟出了什麼大道，要教給我們這些不成器的？”
話裏的譏諷意味，十分明顯。
張承宗被驚醒，連忙坐直了身子。周通也默默地回過頭。
三道目光，挑釁、迷茫、警惕，都落在了陳文身上。
陳文吸了口氣，讓自己鎮定下來。
他明白，當務之急是鎮住這幾個少年，否則別說安身立命，明的夥食都成問題。
原身那套之乎者也的說教，顯然已經無用。
怎麼辦？
一種長年累月養成的習慣，在此刻主導了他的行動。
身爲講師的本能，讓他瞬間找到了應對之法。他再次抬起頭時，眼神中的迷茫已經不見，取而代之的是一種沉穩。
他沒有理會顧辭，而是轉身，用木炭在塗黑的木板上，寫下了一行字。
那是一種三個少年從未見過的格式。
牛 : 黃牛 ( )
甲、狗 : 哈巴狗
乙、雞 : 土雞
丙、草 : 牆頭草
丁、狼 : 豺狼
寫完，陳文放下木炭，看着堂下三個滿臉困惑的少年，平靜地開口：“此爲今課業。解出此題者，可下學。”
講堂內一時安靜下來。
張承宗揉了揉眼，把那行字看了幾遍，每個字都認得，合在一起卻全然不解。牛？黃牛？這與聖人文章何？那甲乙丙丁，又是何種寫法？
周通皺着眉頭，仔細地看着，試圖從字句中找出什麼道理，卻一無所獲。
“哈！”
一聲嗤笑打破了安靜。
顧辭像是聽到了什麼笑話，他指着黑板上的字，對陳文道：“先生，您莫不是熱糊塗了？
寫的這是何物？牛便是牛，狗便是狗，與科舉何，與學問何？
荒謬至極！”
他越說越氣，站起身來：“此等無稽之談，恕不奉陪！”
說完，便要往外走。
“站住。”
陳文的聲音依舊平靜，卻帶着一股不容置疑的力道。
顧辭停下腳步，回頭怒視着他。
陳文看着他，緩緩開口：“此題，非考牛馬，非考文字，考的是二字——關系。”
“關系？”三個少年都愣住了，這個詞很新奇。
“然。”陳文伸出手指，點了點牛和黃牛，“黃牛，可是牛之一種？”
張承宗下意識點頭：“是。”
“善。”陳文又道，“此便是種屬關系。前者爲種，後者爲屬。以此觀之……”
他的目光掃過下面的四個選項。
“哈巴狗，可是狗之一種？”
“是。”
“土雞，可是雞之一種？”
“是。”
“牆頭草，可是草之一種？”
這次，連反應最慢的張承宗都猶豫了，“牆頭草……是說那些見風使舵的小人，並非草木之名。”
“善。”陳文贊許地點頭，最後指向丁選項，“那豺狼與狼，又是何關系？”
顧辭眉頭緊鎖，下意識接口：“豺與狼，皆爲惡獸，當爲並列。”
“然也。”陳文微微一笑，整個講堂的局面，已被他完全掌控。
他總結道：“故此，丙丁皆錯。
甲乙皆爲種屬關系，然則，黃牛乃勞作之牛，
土雞乃鄉野之雞，皆爲尋常之物。
而哈巴狗多爲富家把玩之物，
與題之意略有差異。
故此題，若求甚解，當擇乙。”
他頓了頓，看着已經陷入沉思的三個少年，繼續說道：
“聖人觀天地萬物而得大道，我等讀書，若只知背誦字句，不解其中關系與規律，便是緣木求魚。”
一番話，讓三個少年都怔住了。
他們從未想過，讀書，甚至幾個不相的詞語之間，還有這等道理。
顧辭漲紅了臉，站在原地，走也不是，坐也不是。
他第一次發現，眼前這個被他瞧不起的窮酸先生，腦子裏裝的東西，和他以前見過的所有夫子，都不一樣。
張承宗的眼中則透出敬佩，他覺得先生的話，比經義還要有道理。
而一直沉默的周通，抬起頭，第一次正眼看向陳文，充滿好奇。
陳文看着他們的反應，心中稍定。
他知道，自己賭對了。
或許，前世那些考公的技巧，在這個世界，將是他安身立命的本。
而這一切，就從這間破落的書院，和眼前這三個問題學生開始。
