天剛蒙蒙亮，河灣營地便在一片細碎的聲響中蘇醒過來。
赤焰焚沙部的士兵們動作麻利地收拾着帳篷，將熄滅的篝火用沙土掩埋，而哥舒翰正站在河邊，用冰冷的河水一遍又一遍地沖洗着自己的臉。
蘇和打着哈欠走過來，遞上一塊幹淨的布巾，看了一眼他家烏勒那雙布滿紅血絲的眼睛，沒忍住，開了口。
“烏勒，您昨晚是夢見被羊群踩過去了？還是掉進冰窟窿裏了？這臉色，比我們戈壁灘上風幹了三天的牛糞還難看。”
哥舒翰一把奪過布巾，胡亂在臉上一通猛擦，悶聲悶氣地回道：“我好的很。倒是你，口水都快流到地上了，昨晚睡得跟死豬一樣。”
“那可不，”蘇和嘿嘿一笑，壓低了聲音，朝古蘭朵帳篷的方向抬了抬下巴，“有您親自守着，我們能睡不踏實嗎？”
“我聽說您半夜還親自去幫奧敦蓋簾子了？真是體貼。就是不知道，您是怕奧敦着涼呢，還是怕別的狼崽子也學您，偷看未來的大可敦睡覺？”
哥舒翰擦臉的動作猛地一頓，他緩緩轉過頭，眼睛危險地眯了起來，那眼神看得蘇和脖子後面一陣發涼。
“蘇和，”哥舒翰的聲音像是從牙縫裏擠出來的，“你是不是覺得，最近的日子太清閒，想去馬廄裏陪我的‘黑風’聊聊天？”
蘇和立刻把頭搖得像撥浪鼓，一臉正色地轉移了話題：“咳！烏勒您看，太陽出來了，咱們也該上路了！今天的路程可不近，要翻過前面那片亂石坡呢！”
哥舒翰冷哼一聲，沒再理他，大步走向自己的戰馬。他翻身上馬，目光如鷹隼般掃過整裝待發的隊伍，昨夜的煩躁和憋屈被他強行壓下，取而代之的是一股志在必得的專注。
他死死盯着遠處已經跨上白馬“蘆筍”的那個紅色身影，心裏只有一個念頭。
今天，我一定要贏。
隊伍再次啓程，朝着太陽升起的方向前進。哥舒翰一反常態地沒有沖在最前面，而是刻意放慢了速度，與古蘭朵的隊伍保持着不遠不近的距離。
他像一只極具耐心的獵豹，觀察着前方的地形，也觀察着他的獵物。
他知道，單純比拼速度和耐力，他占不到任何便宜。那匹叫“蘆筍”的白馬神駿異常，而它的主人，騎術更是深不可測。
他必須利用自己最大的優勢——對這片土地的熟悉。
行至晌午，隊伍進入了一片狹長的峽谷。兩側是陡峭的岩壁，只有中間一條崎嶇的小路可供通行。
這是前往赤焰焚沙部的必經之路，也是哥舒翰爲自己選定的“獵場”。
“全員加速！保持隊形，注意落石！”哥舒翰的聲音在峽谷中回蕩，充滿了不容置疑的威嚴。
他一馬當先，沖入了峽谷，黑色的披風在身後獵獵作響。
赤焰焚沙部的騎兵們立刻響應，催動戰馬，緊隨其後。整個隊伍的速度驟然提升，馬蹄聲在狹窄的谷地裏匯聚成雷鳴。
哥舒翰在飛馳中，不動聲色地從箭囊裏抽出了一支特制的響箭。
他並沒有回頭，卻仿佛腦後長了眼睛一般，精準地計算着古蘭朵與他的距離。
就在隊伍即將通過一處拐角的瞬間，他猛地拉開了弓。
“嗡——”
響箭帶着尖銳的呼嘯聲，沒有射向任何敵人，而是直直地射向了側上方幾十米高的岩壁上一個不起眼的凸起。
那裏，掛着一個碩大的蜂巢。
響箭精準地擦過蜂巢的邊緣，巨大的沖擊力和尖嘯聲瞬間激怒了裏面的主人。下一秒，成百上千只草原黑蜂如同炸開的烏雲，嗡嗡地朝着下方沖來。
“有蜂群！低頭！沖過去！”哥舒翰大吼一聲，同時猛地一夾馬腹，“黑風”心領神會，速度再次飆升，如一道黑色閃電般沖過了拐角。
他的親衛們訓練有素，聽到命令的瞬間便俯下身子，將頭埋在馬頸邊，用最快的速度緊跟着哥舒翰沖出了蜂群的攻擊範圍。
而這突如其來的變故，卻讓跟在後面的風翎射日部隊伍出現了一絲混亂。
馬匹受驚，騎手們紛紛俯身躲避，隊形不可避免地被拉扯開來。
機會！
就在這電光石火之間，哥舒翰做出了一個所有人都意想不到的動作。他沖過拐角後，非但沒有繼續前沖，反而猛地一拉繮繩，同時雙腿用力一蹬馬鐙。
黑馬“黑風”發出一聲長嘶，竟然沿着近乎垂直的岩壁，向上猛沖了幾步，隨即他借着這股沖力，在半空中一個擰身，戰馬的四蹄在對面的岩壁上重重一踏，他整個人連同戰馬，如同神兵天降，硬生生地越過了中間的道路，落在了風翎射日部隊伍的側後方，正好與騎着“蘆筍”的古蘭朵並駕齊驅。
這一連串的動作快到極致，充滿了驚人的爆發力和野性的美感，連他自己的親衛都看得目瞪口呆。
看到了嗎？這就是我哥舒翰的騎術！
他穩住身形，側頭看向身邊的古蘭朵。她也正偏頭看着他，臉上沒有驚慌，那雙清澈的杏眼裏，反而帶着幾分純粹的欣賞。
哥舒翰的心跳漏了一拍。但他沒有忘記自己的目的。
“俟斤奧敦，”他咧嘴一笑，露出白森森的牙齒，聲音裏帶着得意的沙啞，“借你的水囊一用！”
他話音未落，人已經從馬背上探了過去。他的動作快如閃電，卻又帶着一絲奇異的溫柔，並沒有去搶奪古蘭朵腰間的水囊，而是伸出手，握住了她持着繮繩的那只手的手腕。
他的掌心滾燙，帶着常年練武的薄繭，牢牢地包裹住她纖細卻有力的手腕。肌膚相觸的瞬間，兩個人都同時僵了一下。
哥舒翰能感覺到她手腕上傳來的細膩觸感和微微的抗拒力道，鼻尖縈繞着她身上那股沙棘花混合着艾草的淡香，下腹那股被壓抑了一夜的燥熱再次翻涌上來。
但他強迫自己集中精神，另一只手快如鬼魅，取下她掛在馬鞍另一側的銀質酒壺，正是昨天她喝沙棘花茶的那一把。
他擰開壺蓋，看也不看，仰頭便往嘴裏倒。
然後，他整個人都凝固了。
一股辛辣、滾燙的液體順着他的喉嚨燒了下去，那不是清甜的沙棘花茶，而是最烈性的草原馬奶酒！
“咳……咳咳！”哥舒翰被嗆得驚天動地，一張俊臉瞬間漲成了豬肝色。他做夢也想不到，她竟然會在裝茶水的壺裏，灌滿了烈酒！
他狼狽地鬆開手，劇烈地咳嗽着，眼淚都快出來了。
而他身邊的古蘭朵，只是靜靜地看着他，然後從容地從腰間解下另一個一模一樣的銀酒壺，打開蓋子，慢悠悠地喝了一口。
那清甜的茶香，在空氣中飄散開來，對他來說，簡直是極致的嘲諷。
哥舒翰終於止住了咳嗽，他抬起頭，看着那個氣定神閒的女人，看着她嘴角那抹忍也忍不住的笑意，看着她那雙仿佛在說“你上當了”的狡黠眼眸。
他忽然就不氣了。
他抹了一把被嗆出的眼淚，看着她，低低地笑了起來。那笑聲一開始還有些沙啞，但很快就變得暢快無比，在峽谷裏回蕩。
“好……好一個俟斤奧敦！”他大笑着，用手背擦了擦嘴角的酒漬，目光灼灼地看着她。
“我哥舒翰長這麼大，第一次被人算計得這麼徹底！我認栽！這一局，是你贏了！”
他輸了賭局，卻感覺自己贏得了一整個世界。
隊伍在傍晚時分抵達了新的宿營地，一片背風的草坡。士兵們開始熟練地扎營生火。
哥舒翰輸得心服口服，主動承擔起了“洗馬一個月”的賭債，親自牽着“蘆筍”和“黑風”去河邊飲水刷洗。蘇和在一旁看得嘖嘖稱奇，覺得自家烏勒肯定是中邪了。
當哥舒翰把兩匹洗得幹幹淨淨、毛皮發亮的馬牽回來時，古蘭朵正坐在篝火邊，慢條斯理地用小刀削着一顆沙棘果。
哥舒翰把繮繩交給護衛，走到她對面坐下，接着解下自己腰間那個空空如也的水囊。
“這個，歸你了。從現在起，全隊的飲水，都由你說了算。”
然後又從懷裏掏出那把刻着火焰紋路的佩刀“焚沙”，是他的俟斤烏勒身份的象征，連同刀鞘一起，放在了兩人之間的毛毯上。
“這個，也歸你了。”他聲音平靜，沒有絲毫不舍。
他做完這一切，便不再說話，只是看着篝火，火光在他深邃的眼眸裏跳動。
過了許久，他才再次開口，聲音低沉而鄭重。
“喂，風翎射日部的。”他沒有看她，而是盯着跳躍的火焰，“我們赤焰焚沙部，有一個規矩。在戰場上，能把你打服的，是敵人；能在賭桌上把你算計得心服口服的，就是‘安答’。”
“今晚，營地裏會有我們部落特有的‘踏火舞’，是我們敬神，也是敬對手的儀式。有膽子的話，就過來看看。也讓你見識見識，我們赤焰焚沙部，除了能打仗，還會幹什麼。”
他說完，便站起身，頭也不回地走向了赤焰焚沙部士兵們聚集的地方，留下那把代表着榮耀的佩刀，和一句充滿了挑戰與邀請的話語，在篝火邊靜靜地等待着。
