雨下了一整夜。
天剛蒙蒙亮，向華伸手探向母親額頭——燙得嚇人。
“華子……”母親嘴唇裂，聲音微弱，“水……”
向華倒了碗涼開水，小心翼翼扶起母親。水從嘴角溢出，浸溼衣領。母親只喝了兩口就劇烈咳嗽起來，整個人蜷縮着，像要把五髒六腑都咳出來。
“媽，我去請王大夫。”
“別……別花錢……”母親死死抓住他的手，指甲摳進肉裏，“躺躺就好……”
“必須去。”
向華掰開她的手，掖好被角，轉身翻箱倒櫃。
米缸底、牆縫、枕頭芯——能藏錢的地方全翻遍，湊出一把皺巴巴的零錢：三張十塊，五張一塊，幾個硬幣。
總共三十七塊五。
去鎮上請王大夫，出診費就要二十。抓藥的錢呢？
向華攥緊那把錢，指節發白。
雨還沒停，只是小了些，變成淅淅瀝瀝的毛毛雨。他披上打滿補丁的塑料雨衣，揣好錢，又把鏽跡斑斑的柴刀別在腰後——後山路不好走，得防着蛇。
出門前，他看了眼灶台。昨晚燒衣服的灰燼還堆在灶膛裏，黑乎乎一團。
他抓起一把草灰，胡亂抹在臉上。山裏霧大，都說這樣能防瘴氣。
其實是騙自己的。他只是不想讓村裏人看見自己的臉。
清晨的石頭村還沉浸在睡夢中。幾縷炊煙從低矮屋頂升起，很快被雨霧打散。向華低着頭穿過泥濘村道，腳步聲啪嗒啪嗒踩在積水裏。
“喲，這不是華子嗎？”
陰陽怪氣的聲音從旁邊傳來。劉二狗叼着煙蹲在屋檐下，正用樹枝剔牙。他是村長的侄子，在村裏橫行慣了。
向華沒理，繼續走。
“這麼早上山？”劉二狗站起身晃過來，攔住去路，“聽說昨晚上你家挺熱鬧？李翠花跟人跑了？”
向華停住腳步。
“要我說，跑了也好。”劉二狗湊近，嘴裏噴出隔夜酒氣，“就你家那窮酸樣，誰嫁你誰倒黴。那趙富貴我知道，鎮上開廠的，有錢。翠花跟了他，那是享福——”
話沒說完。
向華抬起頭看了他一眼。
劉二狗剩下的話卡在喉嚨裏。他見過向華很多次，印象裏就是個悶葫蘆。可此刻向華看他的眼神，讓他後背發涼。
那不是憤怒，不是怨恨，是一種更冷的東西。冷得像後山深潭裏的水，看不見底。
“讓開。”向華說。
劉二狗下意識讓開半步。等回過神，向華已走出好幾米。
“呸！什麼玩意兒！”
後山霧氣更濃了。
這座山叫老鴉嶺，據說以前是土匪窩，後來鬧過幾次邪乎事，村裏人就很少往裏走了。只有采藥的和下套子的，偶爾會來外圍轉轉。
向華沿着獵戶踩出的小路往上爬。雨後山路滑得像抹了油，他摔了好幾次，手上膝蓋上全是泥。柴刀在腰後晃蕩，刀鞘磕在石頭上發出沉悶響聲。
他要找的是“七葉一枝花”。
王大夫說過，這種草藥治肺病有奇效。但長在陡峭崖壁上，難采，也難找。前年村裏有人摔下去，斷了條腿。
爬到半山腰，霧濃得只能看見眼前兩三米。向華停下來喘氣，抹了把臉上的水——分不清是雨水還是汗。
突然，他聽見一聲細微嗚咽。
像是……小孩哭聲？
向華一愣，豎起耳朵。哭聲從左邊傳來，時斷時續。他撥開茂密灌木，循聲找過去。
繞過一塊巨石，眼前景象讓他心頭一跳。
村東頭王寡婦家的鐵蛋，七八歲的小子，正趴在崖邊，半個身子探出去，手朝下夠着什麼。
“鐵蛋！”向華沖過去。
鐵蛋嚇一跳，回頭看他，臉上還掛着淚：“華、華子哥……我的彈弓，掉、掉下去了……”
向華順着他指的方向往下看。崖壁陡峭，往下五六米處有棵斜生的歪脖子樹，樹杈上卡着個木頭彈弓。再往下，是深不見底的霧氣。
“你瘋了？！”向華一把將孩子拽回來，“這東西能撿嗎？摔下去命都沒了！”
“可、可是……”鐵蛋哇一聲哭出來，“那是我爹留給我的……”
向華沉默了。鐵蛋他爹去年在礦上出事，人就沒了，只留下這個彈弓。
他看了看那棵樹，又看了看哭得滿臉鼻涕眼淚的孩子。
“站這別動。”他把孩子往後推了推，自己趴到崖邊往下看。
崖壁幾乎是垂直的，但有幾個落腳點。那棵樹從岩縫裏長出來，樹有碗口粗，應該能撐得住人。
“華子哥，你別……”鐵蛋也怕了。
“閉嘴。”向華解開腰間草繩——山裏人上山都會帶一截繩子，關鍵時刻能救命。他把一頭系在旁邊凸起的岩石上，另一頭捆在自己腰上，打了個死結。
“我去撿。你拉着繩子，要是覺得我在往下墜，就喊，使勁喊，聽見沒？”
鐵蛋使勁點頭。
向華深吸一口氣，翻身下了崖。
岩壁溼滑，長滿青苔。他腳踩在凸起的石頭上，一點點往下挪。繩子繃得筆直，勒得腰生疼。雨水打進眼睛，又澀又痛。
離那棵樹還有一米多。
他腳下猛地一滑！
“啊——”鐵蛋的尖叫從上面傳來。
向華整個人懸空，全靠腰間的繩子吊着。他蕩了一下，重重撞在岩壁上，眼前金星直冒。
“華子哥！華子哥你沒事吧？！”
“沒事！”向華咬牙，腳在岩壁上亂蹬，重新找到落腳點。他低頭看，那棵樹就在斜下方。
拼了。
他解開腰間的繩扣——這個舉動很危險，但繩子不夠長，夠不到樹。他必須跳過去。
深吸一口氣，看準位置。
跳！
身體騰空，下墜。他伸出雙手，死死抱住樹。
樹枝劇烈搖晃，枯葉簌簌往下掉。向華整個人掛在樹上，心髒跳得像要炸開。緩了幾秒鍾，他才一點點挪動，爬到樹杈上，拿到了那個彈弓。
木頭做的，很粗糙，但磨得光滑，一看就是經常把玩。
他把彈弓揣進懷裏，抬頭喊：“鐵蛋！拉我上去！”
沒有回應。
“鐵蛋？！”
只有風吹過樹梢的聲音，和遠處隱約的雷聲。
向華心裏一沉。他抓住樹，想往上爬，可腳剛離開樹杈，頭頂就傳來“咔嚓”一聲脆響——
系在岩石上的繩結，鬆了。
不，不是鬆了。是那塊岩石，本承受不住他的重量，裂開了。
繩子像條死蛇一樣垂下來，在他眼前晃蕩。而他自己，正隨着那棵歪脖子樹，一點點往下傾斜。
樹從岩縫裏被了。
“！”
向華只來得及罵出一聲，整個人就隨着樹一起，墜入深淵。
風聲在耳邊呼嘯。他本能地蜷縮身體，雙手抱頭。天旋地轉，世界變成模糊的色塊。有那麼一瞬間，他看見了鐵蛋趴在崖邊那張驚恐的小臉。
然後，黑暗吞沒了一切。
疼。
全身上下，每一寸骨頭都像斷了似的疼。
向華睜開眼，眼前一片漆黑。他動了動手指，摸到冰涼溼滑的石頭。空氣裏有苔蘚和腐爛樹葉的味道。
我沒死？
他試着撐起身，左臂傳來一陣劇痛——可能脫臼了。右腿也使不上勁，但好在還能動。他摸遍全身，除了擦傷和淤青，骨頭應該沒斷。
真是命大。
借着從頭頂裂縫透下來的一點點微光，他看清了自己所在的地方——是個山洞，不大，也就一間屋子大小。洞頂有處塌陷，他就是從那掉下來的。那棵歪脖子樹也掉了下來，橫在洞口，反倒堵住了大半，像道天然的門。
他從那麼高的地方摔下來，居然沒死，多半是這棵樹和洞底的厚厚落葉緩沖了。
“鐵蛋……”他想起那孩子，心裏一緊。希望他自己跑回去了。
現在的問題是，怎麼出去。
向華忍着痛爬起來，打量這個山洞。洞壁是灰黑色的岩石，長滿暗綠色的苔蘚。洞底積着水，大概到腳踝深，冰冷刺骨。
他蹚着水，往洞深處走。也許有別的出口。
走了七八步，腳下踢到什麼東西。
硬邦邦的。
向華蹲下身，摸過去。入手冰涼，是個長條狀的東西。他湊到有光的地方看——
是骨頭。
人的骨頭。
他嚇得往後一縮，心髒狂跳。等眼睛適應了黑暗，他才看清，不止一。洞底散落着好幾白骨，肋骨、腿骨……在昏暗的光線下泛着慘白的光。
而在山洞最深處，靠着岩壁，坐着一具完整的骷髏。
骷髏身上還套着衣服——如果那還能叫衣服的話。已經爛得不成樣子，只剩些襤褸的布條掛在骨架上。骷髏懷裏，抱着個東西。
向華屏住呼吸，一步步挪過去。
那是個……樽？
青銅色，三足，圓腹，敞口。樣式古樸，表面布滿綠鏽，有些地方還沾着泥土。約莫兩個拳頭大小，看起來就是個普通的、不知道在地下埋了多少年的老物件。
可奇怪的是，這樽雖然滿是鏽跡，卻給人一種“完整”的感覺。沒有破損，沒有裂痕，甚至連變形都沒有，好像歲月在它身上留不下痕跡。
向華盯着看了幾秒，鬼使神差地伸出手。
指尖觸到樽身的瞬間——
嗡。
一種低沉的、仿佛來自大地深處的震動，從樽身傳來，順着他指尖，蔓延到全身。
緊接着，那青銅色的表面，鏽跡開始剝落。
不是自然的脫落，而是像蛇蛻皮一樣，一層層、一片片地往下掉。露出底下溫潤的、似玉非玉的質地。那質地不像金屬，不像石頭，倒像是……某種活着的骨頭？
而更詭異的是，褪去鏽跡的樽身上，開始浮現出紋路。
不是雕刻的，更像是從內部生長出來的。山川的輪廓，河流的走向，大地龜裂的紋理……那些紋路極其復雜，層層疊疊，看一眼就讓人頭暈目眩。
向華想鬆手，可手指像被黏住了，動不了。
不，不是黏住。是那樽，在“吸”他的手。
他掌心的傷口——剛才摔下來時被石頭劃破的傷口，滲出的血珠，正一滴一滴，被那樽吸進去。
每吸一滴，樽身上的紋路就亮一分。先是暗紅，再是暗金，最後變成一種溫潤的、內斂的、像是黃昏時大地吸收最後一縷陽光的顏色。
“放開……放開我！”
向華拼命想抽手，可渾身力氣像被抽了。他眼睜睜看着自己的血滲進樽身，看着那些山川河流的紋路越來越亮，越來越清晰，最後——
轟！！！
難以形容的龐大信息，像決堤的洪水，沖進他的腦海。
不是聲音，不是圖像，是直接“印”在意識裏的東西。無數的符號、文字、圖案、畫面……支離破碎，又彼此勾連。他看見大地隆起，山川成型，江河奔流；看見先民祭祀，巫舞祈天；看見星辰運轉，地脈起伏……
而在這一切混亂信息的深處，有四個字，異常清晰：
《山河造化訣》。
這四個字出現的瞬間，其他雜亂的畫面和符號如水般退去，只留下一段簡明的心法，和一個“樽”的輪廓，深深烙印在他意識裏。
那心法很短，不過百餘字，卻字字珠璣，蘊含着一種與天地、與大地共鳴的韻律。
而那“樽”的輪廓，正是此刻他手中所握之物。
【山河樽，地脈之樞，造化之器。】
一段古老、蒼茫、仿佛穿越了無盡歲月的意念，在他腦海深處緩緩響起：
【吾乃地脈之靈，沉睡萬載，今以血爲引，以心爲契，認爾爲主。】
【得此樽者，當承地脈之重，守山河之序。】
【造化萬靈，澤被蒼生。】
【然神器蒙塵，威能萬不存一，需以靈氣滋養，功德洗練，方可重現天光……】
聲音漸弱，最終消失。
而向華手中的山河樽，光芒也緩緩內斂，重新變回那溫潤古樸的模樣，只是表面的鏽跡已完全脫落，露出底下如玉的質地，和那山川河流的天然紋路。
“呼……呼……”
向華癱坐在地，渾身被冷汗浸透。他大口喘着氣，腦子裏還在嗡嗡作響，那些信息碎片還在翻騰。
過了好一會兒，他才緩過神，低頭看向手裏的樽。
此刻的山河樽，輕飄飄的，仿佛沒有重量。可握在手裏，又有一種奇異的、與大地相連的踏實感。
他嚐試着，按照剛才印入腦海的方法，分出一縷意念，探入樽中。
眼前“看”到的景象，讓他呼吸一滯。
樽內，別有洞天。
那是一個灰蒙蒙的、霧氣彌漫的空間，不大，約莫一間屋子大小。空間的中心，有一窪淺淺的、白色的液體，不過巴掌大，散發着微弱的、沁人心脾的清香。
而在那窪液體周圍，灰霧緩緩旋轉，仿佛在呼吸。
【靈泉】。
這兩個字自然而然地浮現在他腦海。是山河樽凝聚天地靈氣，轉化出的最精純的液態靈氣，有滋養萬物、洗練生機之效。
只是眼下這靈泉，實在太少，少得可憐。而那灰蒙蒙的空間，也顯得死氣沉沉，像是受了重創，正在沉睡。
“需以靈氣滋養，功德洗練……”
向華喃喃重復着剛才那段話。
他不懂什麼是“功德”，但“靈氣”二字，讓他想起小時候聽村裏老人講古，說山裏有些地方“地氣”足，草木長得特別好。
也許，就是類似的東西？
他正想着，肚子突然“咕嚕”叫了一聲。
飢餓感襲來，伴隨着渾身的疼痛。向華這才意識到，自己還困在這個山洞裏，渾身是傷，又冷又餓。
他掙扎着站起來，把山河樽揣進懷裏——說來也怪，這樽一貼近他口，就傳來一股溫潤的暖意，緩緩滲入四肢百骸，身上的疼痛居然減輕了些。
得先出去。
他抬頭看向洞口那棵樹，又看看四周的岩壁。岩壁溼滑，長滿苔蘚，徒手肯定爬不上去。
等等。
向華的目光落在洞底散落的白骨上，又移到那具骷髏懷裏。
除了山河樽，骷髏身上還有別的東西。
他忍着心裏的不適，湊過去仔細看。骷髏腰間系着個皮袋子，已經爛得不成樣子，但裏面似乎有東西。
向華小心地扯開腐朽的皮子，從裏面摸出兩樣物件。
一樣是把匕首，烏沉沉的，沒有鞘，刃口在昏暗光線下泛着冷光。
另一樣，是個巴掌大的銅牌，上面刻着些彎彎曲曲的紋路，看不懂。
他把匕首別在腰間，銅牌揣進懷裏。又對着骷髏拜了三拜——不管這是哪位前輩，總歸是場緣分。
拜完，他轉身，盯着那棵堵在洞口的歪脖子樹。
樹不算粗，但很結實。如果……如果能把它砍斷，也許能爬上去。
他抽出腰間的柴刀。柴刀鏽跡斑斑，刃口都鈍了，砍樹肯定不行。
猶豫了一下，他拔出那把從骷髏身上找到的匕首。
匕首入手冰涼，比他想象的重。他對着樹，用力一劃——
嗤。
像切豆腐一樣，匕首毫無阻礙地沒入樹，直至沒柄。
向華愣住了。他，再看樹，切口光滑如鏡，連木茬都沒有。
這匕首……不是凡物。
他心髒狂跳，壓下心頭的震撼，握着匕首，開始切割樹。匕首鋒利得出奇，碗口粗的樹，不過十幾下，就斷了。
樹身緩緩傾斜，最後“轟”一聲倒在洞底，濺起一片水花。
洞口露出來了。有光透進來，雖然微弱，但足夠看清。
向華把匕首在衣服上擦了擦，重新別好。然後踩着倒下的樹，手腳並用，一點一點往上爬。
爬到洞口，他回頭，最後看了一眼山洞深處那具骷髏。
“前輩，”他低聲說，“若晚輩真有造化，他必來爲您收殮屍骨，立碑安葬。”
說完，他攀住洞口邊緣，用力一撐——
重新回到了地面。
雨已經停了。天光從雲層縫隙裏漏下來，照在溼漉漉的山林上。遠處傳來鳥叫聲，清脆悠長。
向華站在崖邊，深深吸了口氣。空氣裏有泥土和草木的清新氣息。
他低頭，看向懷裏。
山河樽靜靜貼着口，溫潤，沉靜。
像一顆剛剛蘇醒的心髒，正在緩慢地、有力地跳動。
他轉身，朝着下山的路，邁出腳步。
每一步，都踩在雨後溼軟的土地上。
每一步，都像是踩在了一條全新的、看不見的路上。
而在他身後，那個山洞深處，那具骷髏空洞的眼窩，似乎……微微亮了一下。
但只是瞬間，就重歸死寂。
