離開大殿，熊通直接往後宮而去。自從他登上國君寶座開始，幾乎年年征伐，爲的就是自己心裏那“欲以觀中國之政”的理想。默默積蓄力量三十多年，終於帶領楚人一步步把國家建設得無比強大。楚人篳路藍縷的時代一去不復返了。
“夫君，今我在宮門前散步，看到隨國使者匆匆忙忙駕車離去，難道是前線伐隨的大軍出了什麼變故？”
就在熊通剛到後宮門口，迎面走來一個氣質分外出衆的美婦人，關懷備至地牽着他的手說道。
“沒有，我們的大軍一路攻城拔寨，摧枯拉朽。只是……”
熊通說的是實話。這次起兵伐隨，雖然在他眼裏只是軍事演練，但對於隨人來說卻等同於滅國之戰。所以一路上臨陣倒戈的不在少數，這也讓楚國無形中擴大了戰爭的聲勢。不然隨侯也不會慌不擇路地趕緊帶來重金求和。
“夫君有什麼事情都可以跟妾身說的，不用顧及。”
美婦人是楚國北邊鄰居鄧侯的女兒鄧曼，自幼聰明伶俐，飽讀詩書，是遠近聞名的才女。熊通能讓楚國在自己手上一步步強大，她起到了中流砥柱的作用。
所以很多時候，熊通有了什麼難處不方便跟群臣商量的，都會來求取她的意見。每次在他們商量完後，都會做出更爲明智的決斷。
“唉，隨軍雖然地狹人少，可是他們兵甲銳利。我若讓前線將士不顧一切地破城滅國，恐怕會傷敵八百自損一千……”
熊通終究苦澀地吐露了自己的難處。在外人看來，他是令人聞風喪膽的鐵血君主，在戰場上廝屠戮毫不留情。可是他內心是什麼樣子，除了他自己，也只有跟他相濡以沫的鄧曼明白了。
滅國屠城容易，手下的大臣顯貴也樂意這麼做。畢竟每滅一國，都有數不清的金銀美女入賬。爲了獎勵戰功，加官進爵也是常事。運氣好的他們還可能成爲稱霸一方的世襲封君。所以沒人在意底層楚人的生死，死去的萬千將士只是他們登上巔峰的墊腳石。
“這…確實麻煩。隨侯本無罪過，此時攻伐隨國不在天時。漢陽無險可守，算是地利。可當今漢陽諸姬隨爲大，爲周天子守護銅綠山吉金路幾百年，民心思隨。我們枉顧禮法強行伐隨，則失人和。所以夫君才退而求其次，同意跟隨國和談，趁機問隨侯索要吉金五百斤以鑄兵甲。隨侯懼戰必會同意。再借隨侯之口，讓宗周天子給夫君上尊號。一舉多得，實乃妙不可言也！”
鄧曼娓娓道來，熊通聽得眉梢微啓，稍後開心地拍手叫好。
“好好好，曼兒，真是神機妙算，萬事都逃不過你的法眼。”
“妾身可沒有那麼厲害了。追隨夫君這麼多年，每次看到宗周給我們楚國下發的文書上寫着‘楚子’，夫君都捶頓足憤慨不已，所以我就猜到了一切。”
鄧曼的母國鄧國實力遠不如楚國強大，但她的父兄皆是鄧侯，而她的夫君英明神武，百戰不殆，勵精圖治，卻只是“楚子”，所以她爲夫君感到憤懣不平。
“夫我楚人先祖鬻熊，乃是周文王的老師，幫助周人打敗了商王子受，這才讓周人成了天下共主。可周人得了天下，卻把我們楚人丟得遠遠的。先祖鬻熊死在任上，他的子孫卻未得封號，一直到宗周三代後成王時期，才給了我們楚人小小子爵，五十裏封國，實在是忘恩負義！”
多年的怨念積壓在熊通心頭，分外難受。這樣的話，他好想站在周天子面前大聲說出來。有朝一，他一定會帶着楚國的百萬雄師問鼎中原，飲馬黃河，讓周天子親口承認自己的錯誤。
“夫君莫氣。今我楚國早就不是先君時期，篳路藍縷以啓山林。但依舊要徐徐圖之。北方諸侯大多國力雄厚，貿然用兵實非明智之舉！漢東諸姬姓國大多貧弱，夫君盡可發兵圖之。”
鄧曼這話雖然合理，但也有一定的私心。她的母國在北，楚國想要強大，勢必要繼續對外征戰。如今南邊廣袤的土地已經盡數歸了楚國，西邊又是崇山峻嶺的不毛之地，也就只有東邊的漢陽之地和北邊的申鄧之國是適合征伐的目標了。她不願意看着戰火燒到生養她的鄧國，所以只能這麼給熊通建議。
“曼兒，跟我所見略同。我們接下來的目標，就是這裏！”
熊通兩眼放光，拔出青銅寶劍，死死扎在地圖上一個分外顯眼的位置，大吼兩聲，霸氣側漏：
“銅綠山！”
“銅綠山！”
“夫君乃萬世英才！”
鄧曼含情脈脈地看着熊通的偉岸身姿。她知道，面前這個男人一定會成爲歷代最偉大的楚君，她會竭盡全力輔佐！
“曼兒當巾幗不讓須眉！”
熊通發自內心地感慨。
“君上，鄧侯的信使到了，正在殿外候着，要不要接見？”
侍從知道昨晚君上酒喝多了，本來不該這個時候打擾。可是鄧侯乃是君上夫人的親哥哥，楚國和鄧國又是友好鄰邦，這一大早就派來使臣，那絕對是有要事相商。他哪裏敢耽誤？爲了不得罪雙方，他只能躡手躡腳來到寢宮，打探虛實。要是君上清醒過來了，那就如實稟報；要是還在沉睡，那只能讓鄧侯信使再等等了。
“君上還沒酒醒。有什麼事讓信使跟我說吧，我會跟君上如實交代的。”
鄧曼做了一個噤聲的動作。侍從明白地點頭，緩緩關閉房門，動作很輕，甚至沒發出一丁點兒聲響。
“夫人，鄧侯派人來了……就在殿外候着……”
“知道了，我這就去。”
鄧曼整理了一下衣襟，心中卻生出一絲不安。這個時候，兄長派使者來做什麼？
