姜芷自一場噩夢中驚醒，額際冷汗涔涔，裏衣盡溼，黏膩地貼在後背。
自三前從宮中歸來，她便夜夜難以安眠，夜夜糾纏夢魘，偏又不曾記得半分夢中之事。
“姑娘，又夢魘了？”雲袖聞聲急忙掀帳進來，點亮床頭的燭火，映出姜芷蒼白得近乎透明的臉。
姜芷急促地喘息着，未能立刻答話。
“姑娘，喝口安神茶吧。”雲袖小心翼翼地遞上溫熱的茶盞，眼中滿是擔憂。“回京這半月，您本就水土不服，夜不安寢，如今更是…”
姜芷接過茶盞，指尖冰涼。
溫熱的茶水入喉，稍稍壓下了那股驚悸，卻化不開縈繞心頭的重重陰霾。
她們一家常年居於北漠。
直至上月，父親大勝，皇帝下旨命父親獻俘，她才隨母親一同回到了這繁華卻陌生的帝京。
進宮前，她便已聽聞過太多關於太子的傳聞。
性情冷酷乖戾，手段鐵血，令人畏懼至極。
坊間甚至傳言，曾有官員因些許差池觸怒於他，次便被發現闔家消失，音訊全無。
三前，在皇後娘娘的鳳儀宮中，她第一次見到那位傳說中的太子殿下。
玄色蟒袍，身姿挺拔，面容昳麗至極，卻冷得不帶一絲人氣。
他甚至未曾將目光在她身上停留一瞬，仿佛她與殿中的玉石盆景並無區別。
可只那一眼，姜芷便覺一股寒意自腳底竄起，直透脊背。
危險。
極度危險。
必須遠離。
她當時便低了頭，謹守着規矩，不敢再多看一分，只盼能早早離開。
可爲何…自那後，便不得安眠？
“什麼時辰了？”姜芷放下茶盞，聲音帶着夢魘初醒的沙啞。
“剛過四更天。”雲袖替她掖了掖被角。“姑娘再歇息會吧，天快亮時奴婢再喚您。”
姜芷卻搖了搖頭，她已毫無睡意。
“替我更衣，我想去窗前坐坐。”
雲袖知她性子看似柔和，實則執拗，只得取來一件厚厚的織錦披風爲她仔細系好。
推開菱花格窗，微涼的夜風夾雜着庭院中草木的清新氣息涌入，稍稍吹散了口的窒悶。
夜空一彎下弦月孤零零地懸着，灑下清冷輝光。
同一片月色下，東宮寢殿。
燭火通明，亮如白晝。
謝燼倏然睜開眼，眼底一片猩紅暴戾。
他又夢到了那個不知死活的女人。
她竟敢一次次地反抗他，挑釁他，甚至…最後竟敢他！
他看不清她的臉，只記得那女子身段纖細，弱不勝衣，卻偏生了一身倔骨，寧折不彎。
他將她囚於身邊，她那雙眼睛看向他時，總是燃着冰冷的恨意與不屈，唯獨在情動難以自持時，才會偶爾流露出一絲脆弱。
最清晰的記憶，是她雪白肌膚上，肩頭一抹嫣紅血痣。
以及最後，她將金簪刺入他脖頸時，那決絕淒豔的眼神，混合着恨意，解脫與他看不懂的深濃情緒。
每一次，他都會在那一刻驚醒，咽喉殘留着被刺穿的幻痛，以及看着她決絕自戕時，那難以言喻，撕心裂肺般的悸動。
這夢他自小夢到大，攪得他心煩意亂，對女子更是厭惡至極。
“孤一定會找到你。”
“之。”
謝燼嗓音低啞冰冷，在空寂的寢殿中響起，帶着一絲連他自己都未曾察覺的躁動。
他掀被下床，走到窗邊，抬頭看向天上弦月。
那個女人，究竟是誰？
以往雖也常作此夢，可自從在母後宮中見了那姜家女之後，這夢便幾乎是夜夜襲來。
莫非與她有關？
可那姜芷，據聞自小體弱，在北漠將養着，風吹就倒，安靜得幾乎沒有存在感，與他夢中那膽大包天，烈性如火的女子簡直是天壤之別。
一切詭譎，皆始於鳳儀宮的那一面。
“來人。”他冷聲喚道。
值夜的內侍立刻悄無聲息地跪伏在地：“殿下有何吩咐？”
“鎮北將軍府，尤其是那位剛回京的姜二姑娘，給孤仔細查。”謝燼的目光依舊落在窗外的弦月上，聲音平靜得讓人害怕。
晨曦微露，將軍府內的海棠開得正盛，花瓣上滾着晶瑩的露珠。
姜芷坐在妝台前，任由雲袖爲她梳理那一頭如瀑青絲。
鏡中的少女眉眼精致，膚白若雪，因着連夢魘，眼下泛着淡淡的青影，更添幾分弱不勝衣的楚楚風姿。
“京城的天氣，不如北漠爽痛快，連風都是軟的，吹得人骨頭縫裏都發懶。”姜芷輕聲抱怨，聲音軟糯，帶着剛起身的慵懶。
“姑娘這是想北漠了？京中繁華，子長了您就習慣了。”雲袖抿嘴一笑：“您瞧，這脂粉，是宮裏新賞下來的，比咱們在北漠用的細膩多了。”
姜芷瞥了一眼，興致缺缺。
她懷念的是縱馬馳騁時耳畔呼嘯的風，是曠野中帶着青草與泥土氣息的空氣，而非這四方宅院裏精心熏染的甜香。
用過早膳，她慣例去正院給母親林氏請安。
鎮北將軍夫人林氏正端坐在小廳榻上，見女兒來了，眉眼立刻柔和下來，放下賬本招手：“阿芷來了，快過來。”
“囡囡這是怎麼了？一大早就愁眉不展的？”林氏見愛女一臉倦色，不由心疼地問道：“可是又沒睡好？瞧這臉色白的。”
姜芷順勢偎依過去，抱住母親的胳膊，悶聲道：“娘，京城一點都不好。規矩多，天氣悶，連花都開得拘謹。”
“我們還能再回北漠去嗎？”她抬頭問道。
林氏失笑，輕撫着女兒柔軟的發絲：“傻孩子，說什麼胡話。”
“北漠苦寒，若非皇命難違，你父親又何須鎮守邊關二十載？如今打了勝仗，我們自然該在京城安定下來。”她拉着姜芷到桌邊坐下，將燕窩推到她面前。“況且，我的阿芷長大了，豈能再回那風沙之地？”
姜芷小口吃着燕窩，聽母親繼續溫言道：“京城的好兒郎多，爹娘定要爲你仔細挑選一門最好的親事。”
“親事”二字像一道驚雷，炸得姜芷瞬間抬起頭，勺子“哐當”一聲跌回碗裏。
“我不要！”她脫口而出。
她在北漠長大，見慣了北漠女子熱情肆意，自己挑選夫婿，甚至女子當家做主的風氣。
本無法接受京城裏三妻四妾，晨昏定省，伺候公婆那一套。
光是想想就讓她頭皮發麻。
在她看來，留在將軍府做一輩子無憂無慮，受盡寵愛的大小姐，簡直是子。
