光緒三十四年的雪，還沒在紫禁城的琉璃瓦上化透，宣統三年的風，就已經卷着武昌城頭的槍聲，刮進了午門的銅獅嘴裏。到了1912年正月，這風更烈了，吹得養心殿裏的自鳴鍾走得都顯滯澀，也吹得隆裕太後手裏的絹帕，溼了又，了又溼。
殿內燭火昏黃，映着滿朝親貴的臉，一半是憋紅的怒色，一半是煞白的慌色。載灃站在御案左側，玄色朝袍的下擺攥得發皺，他剛把南方各省獨立的奏報念完，聲音裏還帶着沒壓下去的顫——自去年十月武昌起義後，湖南、陝西、江西跟着倒了，如今連江蘇、浙江都掛起了青天白旗，手裏握着兵權的督撫們，要麼通電獨立，要麼閉門不出，唯獨直隸、山東那幾省，還肯認大清的龍旗，可背後撐着的，不是愛新覺羅的祖宗蔭庇，是袁世凱手裏的北洋軍。
“袁世凱！又是袁世凱！”載振猛地拍了下案幾，玉如意擺件晃了晃，差點摔在地上，“當初把他罷官回籍，就該斬草除！如今他借着南方亂事，要權要餉，分明是挾洋自重，想奪我大清的江山！”
這話像顆火星，濺在滿殿的油紙上。幾個年輕的宗室子弟立刻附和，有的說要調禁衛軍去天津拿人，有的說要請蒙古王公帶兵入關，可話音剛落，就被慶親王奕劻的咳嗽聲打斷了。奕劻坐在殿角的太師椅上，穿着件醬色的貂皮馬褂，眼皮耷拉着，像只熬了勁的老鶴：“調禁衛軍？禁衛軍統帶是良弼，手裏滿打滿算就五千人，別說去天津，能不能守住北京城都難說。請蒙古王公？他們的騎兵還在草原上啃凍草，等趕到北京，南方的革命軍怕是都過黃河了。”
他頓了頓，目光掃過衆人，最後落在隆裕太後身上，聲音放軟了些：“太後，如今能救大清的，只有袁世凱。他手裏有北洋六鎮，段祺瑞、馮國璋都是他的人，只要他肯出兵平叛，南方的亂黨自然就散了。至於他要的內閣總理大臣之職，還有那四百萬兩軍餉，不如就依了他——留得青山在，不怕沒柴燒啊。”
隆裕太後的眼淚又掉了下來，她懷裏抱着剛滿六歲的溥儀，小皇帝還不懂殿裏的爭執，只覺得太後的懷抱太沉，伸手去扯她的珠花。“慶親王，哀家也知道袁世凱能打仗，可他的心，哀家摸不透啊。當初他在小站練兵，就把北洋軍變成了他的私兵，如今再給他權，他要是反了，咱們娘倆，還有這大清的基業，該怎麼辦？”
這話問得殿裏沒人吭聲，連剛才喊着要斬袁世凱的載振，也低下了頭。誰都清楚，北洋軍早已不是大清的軍隊——士兵們領口繡着的“北洋”二字，比前的龍紋更顯眼；軍官們聽的是袁世凱的命令，不是朝廷的聖旨。去年袁世凱被載灃罷官，回河南彰德老家釣魚，可北洋六鎮的將領，還是三天兩頭派人去給他送消息，段祺瑞甚至敢頂着朝廷的壓力，不肯帶兵去湖北平叛，就等着袁世凱復職。
就在這時，殿外傳來太監的通報：“北洋大臣袁世凱奏報，求見太後！”
隆裕太後身子一僵，載灃立刻道：“不見！他分明是故意的，知道咱們在議他，特意來宮！”
奕劻卻連忙擺手：“要見，必須見！他主動來，說明還有商量的餘地，要是把他急了，他索性投靠南方，咱們就真沒路走了。”
隆裕太後咬了咬唇，擦了擦眼淚，對着太監道：“傳他進來吧。”
不多時，袁世凱邁着四方步走進殿來。他穿着一身藏青色的西裝，頭發梳得油亮，臉上帶着恰到好處的恭敬，對着隆裕太後和溥儀磕了個頭，聲音洪亮：“臣袁世凱，叩見太後，叩見皇上。”
他起身站在殿中，目光平靜地看着衆人，仿佛沒聽見剛才的爭執。隆裕太後看着他，心裏又怕又氣，卻還是強撐着問道：“袁大人，如今南方亂黨作亂，各省獨立，你是大清的重臣，該當如何應對啊？”
袁世凱躬身道：“回太後，臣以爲，如今局勢危急，光靠鎮壓不行，得剿撫並用。臣懇請太後恩準，讓臣擔任內閣總理大臣，組建責任內閣，統籌全國軍政要務。同時，撥付四百萬兩軍餉，臣立刻調段祺瑞率北洋第二鎮、第四鎮南下，攻打武漢的革命軍，再讓馮國璋駐守直隸，防備亂黨北上。只要能平定南方，臣保證，一定保住大清的江山，護着太後和皇上的安危。”
他話說得懇切，可載灃卻聽出了弦外之音：“袁大人，組建內閣，撥付軍餉，都好說。可你要的是‘統籌全國軍政要務’，這豈不是把朝廷的兵權、政權，都握在你手裏了？”
袁世凱笑了笑，語氣卻帶着不容置疑的強硬：“王爺，如今局勢危急，若權力分散，各部門互相掣肘，怎麼能平叛？臣掌軍政，也是爲了辦事方便，絕無半點私心。要是王爺覺得臣不可信，臣可以立下軍令狀，若是三個月內不能平定南方，臣願意以死謝罪！”
話說到這份上，滿殿的親貴再也沒話反駁。隆裕太後看着袁世凱堅定的眼神，又想起南方各省獨立的奏報，終於點了點頭：“好，哀家依你。明起，你就是內閣總理大臣，軍餉之事，哀家讓內務府盡量湊齊，你一定要好好打仗，保住大清啊。”
袁世凱再次磕頭：“臣遵旨！臣定當鞠躬盡瘁，死而後已！”
可走出養心殿的那一刻，袁世凱臉上的恭敬就消失了。寒風刮在他的臉上，他卻覺得渾身燥熱，伸手緊了緊西裝的領口，快步走向停在宮門外的馬車。車簾一掀，北洋軍參謀總長徐世昌正坐在裏面，見他進來，立刻問道：“慰亭，怎麼樣了？”
“成了。”袁世凱靠在車座上，閉上眼睛，嘴角勾起一抹笑意，“內閣總理大臣，軍餉四百萬兩，隆裕和載灃，終究還是服軟了。”
徐世昌鬆了口氣，卻又皺起眉頭：“那南方的革命軍呢？真要讓段祺瑞去打武漢？”
“打，當然要打。”袁世凱睜開眼睛，目光銳利，“不過不是往死裏打，得留着革命軍，給朝廷施壓。要是真把南方平了，隆裕和載灃又該琢磨着削我的權了。你立刻去給段祺瑞發電報，讓他帶第二鎮、第四鎮南下，先拿下漢口，然後就按兵不動，跟革命軍耗着，聽我的命令再行事。”
“明白。”徐世昌點了點頭，又問道，“那馮國璋那邊呢？他一向對朝廷還算忠心，要是知道你這麼做，會不會有意見？”
袁世凱笑了笑：“華甫（馮國璋字）是個實在人，只要給他好處，他就不會多問。你讓他駐守直隸，再給他撥二十萬兩軍餉，他只會感激我，不會懷疑。再說了，北洋六鎮的將領，大多是我在小站帶出來的，就算華甫有想法，也沒人會跟着他反我。”
馬車緩緩駛過長安街，街上的行人稀稀拉拉，有的還穿着長袍馬褂，有的卻已經換上了短衫，手裏拿着印有“共和”字樣的傳單。袁世凱看着窗外，輕聲道：“菊人（徐世昌字），這大清的氣數，怕是盡了。隆裕和載灃，不過是秋後的螞蚱，蹦躂不了幾天了。咱們要做的，不是保大清，是保北洋，等時機成熟，這天下，就是咱們北洋的。”
徐世昌心裏一震，卻也點了點頭：“慰亭，我明白。不過南方的孫中山，也不是好對付的，他在南京成立了臨時政府，還當選了臨時大總統，聽說不少省份都支持他。”
“孫中山？”袁世凱嗤笑一聲，“他手裏沒兵，光靠一張嘴喊共和，能成什麼事？只要咱們北洋軍在，他就翻不了天。等段祺瑞拿下漢口，我再派人去南京，跟孫中山談條件——要麼他把臨時大總統的位置讓給我，要麼我就帶兵打過長江，把他的臨時政府給拆了。”
就在袁世凱盤算着如何掌控天下的時候，南京臨時政府的總統府裏，正上演着另一場激烈的爭執。
孫中山穿着一身灰色的中山裝，站在地圖前，手指着武漢的位置，聲音激昂：“同志們，武昌起義已經三個月了，如今咱們已經拿下了十四個省，只要再拿下武漢，就能打通南北通道，直北京，推翻大清的統治！可袁世凱剛剛當上了大清的內閣總理大臣，還派段祺瑞帶北洋軍南下，咱們必須立刻派兵支援武漢，不能讓袁世凱的陰謀得逞！”
坐在一旁的黃興，眉頭卻皺得緊緊的。他剛從武漢回來，身上還帶着硝煙的味道，軍裝的袖口破了個洞，露出裏面結痂的傷口：“先生，我同意支援武漢，可咱們的革命軍，實在打不起硬仗了。武漢的民軍，大多是新兵，沒經過正規訓練，武器也差，之前跟北洋軍打了幾仗，傷亡慘重，如今只能守住武昌，漢口和漢陽都丟了。咱們南京的革命軍，雖然有幾萬兵力，可派系太雜，江蘇的、浙江的、廣東的，各有各的指揮官，不聽統一調度，而且軍餉也不夠，士兵們已經有好幾天沒拿到錢了，再這麼下去，怕是要出亂子。”
“軍餉的事，我再想辦法。”孫中山咬了咬牙，“我已經給海外的華僑發了電報，讓他們捐款，就算砸鍋賣鐵，也得湊齊軍餉。至於軍隊調度的問題，我親自去前線，統一指揮各省革命軍，一定能打敗北洋軍！”
“先生，萬萬不可！”財政總長陳錦濤連忙站起來，“如今臨時政府剛成立，您要是離開南京，政府的工作就會陷入混亂。而且袁世凱老奸巨猾，段祺瑞的北洋軍戰鬥力極強，就算您去了前線，也未必能打贏。依我看，不如跟袁世凱談判，只要他能清帝退位，擁護共和，咱們就把臨時大總統的位置讓給他。這樣既能避免更多的流血犧牲，也能盡快實現共和，對國家和百姓都好。”
“談判？”孫中山猛地轉過身，眼睛瞪得通紅，“袁世凱是大清的奸臣，他眼裏只有權力，本沒有共和！就算他清帝退位，也是爲了自己當皇帝，咱們把總統的位置讓給他，就是把革命的成果拱手讓人，對得起那些爲了共和犧牲的烈士嗎？”
陳錦濤還想爭辯，黃興卻拉住了他，對着孫中山道：“先生，陳總長說的也有道理。如今咱們的實力，確實不如北洋軍。要是真跟袁世凱硬拼，只會讓百姓陷入更深的戰亂，革命也可能功虧一簣。不如先跟袁世凱談判，把‘清帝退位’和‘擁護共和’作爲條件，要是他能做到，咱們就讓位；要是他做不到，咱們再跟他開戰，也名正言順。”
殿裏的其他官員也紛紛附和，有的說“和平統一才是上策”，有的說“不能拿百姓的性命賭”。孫中山看着衆人，心裏又急又痛，卻也知道黃興說的是實情——革命軍雖然人數多，可大多是烏合之衆，本不是訓練有素的北洋軍的對手。要是再打下去，不僅推翻不了大清，反而可能讓袁世凱坐收漁利。
他沉默了許久，終於嘆了口氣，坐在椅子上，聲音低沉：“好，那就跟袁世凱談判。不過你們記住，談判的底線不能破——第一，清帝必須退位；第二，必須擁護共和，成立民主共和國；第三，袁世凱必須宣誓效忠臨時政府，遵守臨時約法。要是他做不到這三點，就算戰到最後一兵一卒，咱們也絕不妥協！”
“是！”衆人齊聲應道，立刻着手安排與袁世凱的談判事宜。
此時的天津，北洋軍司令部裏，段祺瑞正拿着電報，快步走進袁世凱的辦公室。“老師，南京那邊發來消息，孫中山同意談判了，還提出了三個條件。”
袁世凱接過電報，看了一眼，嘴角的笑意更深了：“清帝退位，擁護共和，遵守臨時約法？孫中山倒是會提條件。不過沒關系，這些條件，我都能‘答應’。”
段祺瑞愣了一下：“老師，您真要清帝退位？那咱們之前保大清的話，豈不是白說了？”
“保大清？”袁世凱把電報放在桌上，拿起茶杯喝了一口，“華甫，你跟我這麼多年，怎麼還沒明白？大清已經救不活了，咱們保它，不過是爲了拿它當籌碼，跟孫中山談條件。等清帝退位，孫中山把總統的位置讓給我，到時候這天下，就是咱們北洋的，共和也好，民主也罷，還不是我說了算？”
段祺瑞恍然大悟，連忙道：“老師英明！那清帝退位的事，該怎麼作？隆裕太後和載灃，怕是不會輕易答應。”
“她們不答應，就她們答應。”袁世凱的眼神冷了下來，“你立刻召集北洋軍的將領，給朝廷發一封通電，就說要是清帝再不退位，北洋軍就不再擁護大清，甚至可能帶兵進京，‘勸說’太後和皇上。有北洋軍的壓力，隆裕和載灃，不敢不答應。”
段祺瑞立刻領命：“是，我這就去辦！”
沒過幾天，一封由段祺瑞、馮國璋等四十多位北洋軍將領聯名籤署的通電，就送到了紫禁城。隆裕太後看着通電上“若再遷延不決，恐致兵戎相見，禍起蕭牆”的字樣，嚇得渾身發抖，手裏的通電紙都掉在了地上。
載灃撿起通電，氣得渾身發抖：“袁世凱！段祺瑞！這些亂臣賊子！竟然敢威脅朝廷！太後，咱們不能退，就算拼了命，也不能讓清帝退位！”
可此時的殿裏，再也沒人附和他的話了。奕劻低着頭，一言不發；其他的親貴要麼唉聲嘆氣，要麼偷偷抹眼淚。他們都清楚，北洋軍的通電不是嚇唬人——段祺瑞的軍隊就在漢口，只要他一聲令下，就能北上；馮國璋的軍隊駐守直隸，把北京城圍得水泄不通，就算想反抗，也沒兵可用。
隆裕太後看着滿殿的淒涼景象，又看了看懷裏懵懂的溥儀，終於徹底絕望了。她撿起地上的通電，擦了擦眼淚，聲音嘶啞：“罷了，罷了。哀家不想再打仗了，也不想讓百姓再受苦了。既然袁世凱和北洋軍都要清帝退位，那哀家就依了他們吧。只要能保住皇上的性命，能讓宗室子弟有條活路，哀家就算對不起列祖列宗，也認了。”
1912年2月12，紫禁城養心殿裏，隆裕太後帶着溥儀，坐在御案後，手裏拿着早已寫好的《清帝退位詔書》，聲音哽咽地念了出來。“……今全國人民心理，多傾向共和……特率皇帝，將統治權公諸全國，定爲共和立憲國體……總期人民安堵，海宇乂安，仍合滿、漢、蒙、回、藏五族完全領土，爲一大中華民國……”
詔書念完，滿殿的親貴都哭了起來，載灃更是癱坐在椅子上，說不出一句話。而此時的北京城外，北洋軍的軍營裏，士兵們正舉着旗幟，歡呼雀躍——他們的統帥袁世凱，即將成爲中華民國的臨時大總統，而他們，也將成爲新政權的核心力量。
袁世凱站在自己的書房裏，手裏拿着《清帝退位詔書》的副本，看着窗外飄揚的五色旗，臉上露出了滿意的笑容。徐世昌走進來，遞給他一封電報：“慰亭，南京那邊發來的，孫中山已經通電全國，只要清帝退位，他就辭去臨時大總統的職務，推薦你當選。”
“好，好啊！”袁世凱哈哈大笑，把詔書和電報放在一起，“菊人，你看，這天下，終究還是咱們的。從今天起，再也沒有大清，只有中華民國，而我袁世凱，就是這中華民國的掌舵人！”
徐世昌點了點頭，卻又提醒道：“慰亭，孫中山雖然辭職了，可臨時約法還在，南京臨時政府也沒解散，南方的革命軍還在，你可不能掉以輕心啊。”
袁世凱收起笑容，眼神變得銳利起來：“放心，我心裏有數。臨時約法也好，南京臨時政府也罷，不過是暫時的擺設。等我到了南京，接任了臨時大總統，再慢慢收拾他們。至於南方的革命軍，要麼收編進北洋軍，要麼就徹底消滅，絕不能讓他們成爲後患。”
他頓了頓，看着窗外的天空，輕聲道：“從今天起，這民國的棋局，就由我來下了。段祺瑞、馮國璋、張作霖……這些人都是我的棋子，而孫中山、黃興，還有那些南方的軍閥，不過是我棋局裏的對手，遲早都會被我一一拿下。”
這話裏的底氣，不是憑空來的。袁世凱手指輕輕敲着書桌，目光落在牆上那張北洋六鎮的兵力分布圖上——第二鎮駐保定，第四鎮駐天津，第六鎮駐北京近郊，這三鎮像三把鐵鎖，把京畿之地鎖得嚴嚴實實；第一鎮原本是旗兵改編，摻了不少宗室親信，可去年他復職後，立刻派心腹曹錕去當統制，沒幾個月就把兵權攥在了手裏；第三鎮駐奉天，第五鎮駐濟南，一南一北，既守着東北的門戶，又盯着山東的糧道，每一處布防，都經過他反復盤算，連士兵的軍餉、武器的補給，都要經過他親自點頭才能發放。
“對了，菊人。”袁世凱忽然想起什麼，轉頭看向徐世昌，“張作霖那邊，最近有消息嗎？”
徐世昌愣了愣，隨即反應過來：“你是說奉天的那個張作霖？他之前是奉天巡防營的統領，去年武昌起義後，他帶兵鎮壓了奉天的革命黨，還通電擁護朝廷，載灃賞了他個記名總兵。不過聽說他最近跟奉天總督趙爾巽走得很近，手裏又多了兩千多兵馬，在奉天算是站穩腳跟了。”
“張作霖……”袁世凱念着這個名字，手指在地圖上奉天的位置點了點，“這個人我知道，出身草莽，卻懂兵法，更懂人心，是個可用之才。奉天是東北的門戶，也是咱們北洋軍未來要拓展的地方，不能讓他只跟着趙爾巽轉。你派人去奉天，給張作霖送點好處——二十杆新式，五萬兩銀子，再傳我的話，只要他肯認我這個‘老師’，以後奉天的事，我會多照看他幾分，等時機成熟，保他當個奉天督軍。”
徐世昌眼睛一亮：“慰亭高見！張作霖這種人，只要給足了好處，再給個台階，肯定會投靠咱們。有他在奉天盯着，東北那邊就穩了，咱們也能專心對付南方。”
“嗯，你盡快去辦。”袁世凱點頭，又拿起桌上的一份文件，“還有，南京那邊催着我去接任臨時大總統，你覺得我該什麼時候動身？”
徐世昌皺起眉頭：“依我看，現在還不是去南京的時候。南京是孫中山的地盤，臨時政府裏大多是革命黨人，你要是孤身過去，萬一他們設下圈套，咱們在南方沒多少兵力，怕是會受制於人。不如先找個理由拖延幾天，同時讓段祺瑞把北洋第二鎮、第四鎮調一部分兵力，沿津浦鐵路南下，駐扎在徐州、蚌埠一帶，形成威懾。等好了，你再去南京，革命黨人才不敢輕舉妄動。”
袁世凱拍了拍桌子，笑道：“還是你想得周全！就按你說的辦——你立刻給南京發通電，說北京這邊剛辦完清帝退位的事，宗室子弟、北洋軍將士還有不少後續事宜要處理，暫時抽不開身，等諸事妥當，再去南京接任。另外，讓段祺瑞親自去徐州部署兵力，告訴她，沿途要讓士兵們多‘露露面’，讓南方那些人看看，咱們北洋軍的實力。”
兩人正說着，門外傳來敲門聲，馮國璋推門走了進來，手裏拿着一份軍報，臉上帶着幾分急切：“老師，徐先生，不好了！河南那邊出事了！”
袁世凱和徐世昌都是一愣，袁世凱連忙問道：“華甫，河南怎麼了？是革命黨鬧事，還是糧餉出了問題？”
“都不是。”馮國璋把軍報遞過去，“是河南的綠林好漢白朗，最近拉了幾千人，占了寶豐縣，還打着‘反袁復清’的旗號，到處劫掠官府的糧倉，不少百姓都跟着他鬧起來了。河南督軍齊耀琳派兵去鎮壓，結果打了兩仗都輸了，現在白朗的人馬越來越多，已經快打到許昌了，齊耀琳急得天天給我發電報，求咱們派兵支援。”
袁世凱接過軍報，越看臉色越沉。河南是他的老家，也是北洋軍南下的必經之路，白朗在河南鬧事，不僅會斷了北洋軍的糧道，還可能被南方的革命黨利用，要是白朗和革命黨聯合起來，南北夾擊，後果不堪設想。
“這個白朗，真是不知死活！”袁世凱把軍報摔在桌上，“齊耀琳就是個廢物，連個綠林好漢都收拾不了！華甫，你立刻調北洋第三鎮的一個團，由你親自帶隊，去河南鎮壓白朗。記住，不要跟他硬碰硬，先把許昌、漯河一帶的糧倉守住，斷了他的補給，再慢慢圍剿。要是他肯投降，就收編他的人馬；要是不肯，就就地剿滅，絕不能讓他成了氣候！”
“是！”馮國璋立刻領命，轉身就要走，又被袁世凱叫住了。
“等等。”袁世凱看着他，語氣放緩了些，“華甫，這次去河南，既要打贏仗，也要安撫好百姓。白朗能拉這麼多人，就是因爲百姓沒飯吃，你讓士兵們不要劫掠百姓，還要開倉放糧，讓百姓知道，咱們北洋軍是爲了保護他們，不是來害他們的。只有百姓支持咱們，咱們才能坐穩這天下。”
馮國璋心裏一暖，躬身道：“學生記住了，一定照老師的吩咐做！”
馮國璋走後，徐世昌看着袁世凱，輕聲道：“慰亭，你這一步棋走得好。既解決了河南的麻煩，又讓馮國璋立了功，還能安撫百姓，一舉三得。”
袁世凱卻搖了搖頭，臉上沒了笑意：“這只是小麻煩，真正的煩，還在後面。孫中山雖然答應退位，可他心裏肯定不服氣，南京的革命黨也不會甘心把權力讓給咱們；南方的滇軍、桂軍，已經在雲南、廣西站穩了腳跟，本不聽朝廷的命令，以後也未必會聽我的；還有東北的張作霖，西北的馬麒，這些人都是地方上的土霸王，稍不留意，就可能反水。”
他走到窗前，看着街上漸漸多起來的行人，有的穿着長袍馬褂，有的穿着短衫，還有的穿着北洋軍的軍裝，臉上帶着不同的神情——有對新政權的期待，有對亂世的擔憂，也有對未來的迷茫。
“菊人，你還記得咱們在小站練兵的時候嗎？”袁世凱忽然開口，聲音裏帶着幾分感慨，“那時候咱們只有幾千人，天天在場上摸爬滾打，就想着能練出一支能保家衛國的軍隊。沒想到十幾年過去了，咱們竟然能左右這天下的局勢，把大清都給推翻了。”
徐世昌也想起了當年的子，眼眶有些發熱：“是啊，那時候咱們誰也沒想到，會有今天。不過慰亭，咱們現在的子，可比那時候難多了——那時候只要把兵練好就行，現在要管的，是整個國家，是上億的百姓，還有那些虎視眈眈的對手。”
“難，才有意思。”袁世凱轉過身，目光重新變得堅定，“要是不難，這天下還有什麼意思？菊人，你放心，只要咱們兄弟同心，只要北洋軍還在，不管是孫中山，還是那些地方軍閥，都別想擋我的路。我要讓這民國，成爲真正的強國，讓咱們北洋的旗幟，遍全國的每一個角落！”
就在袁世凱雄心勃勃地規劃着北洋未來的時候，南京臨時政府的總統府裏，孫中山正拿着一份電報，眉頭緊鎖。電報是河南的革命黨人發來的，說馮國璋帶北洋軍去河南鎮壓白朗，卻趁機在許昌一帶駐扎了重兵，還把河南的糧道控制了起來，明顯是在防備南方的革命軍。
“袁世凱果然沒安好心！”孫中山把電報拍在桌上，“他嘴上說要等諸事妥當再去南京接任，暗地裏卻調兵遣將，控制糧道，分明是想先把北方穩住，再對付咱們！”
黃興走了過來，拿起電報看了一眼，嘆了口氣：“先生，這也是意料之中的事。袁世凱是北洋軍的統帥，眼裏只有權力，怎麼可能輕易相信咱們？不過咱們現在也沒什麼好辦法——北洋軍的實力擺在那裏，咱們要是跟他翻臉，只會讓百姓陷入戰亂，革命的成果也會毀於一旦。”
“難道咱們就只能眼睜睜看着他一步步壯大，把革命的成果搶走嗎？”孫中山的聲音裏帶着幾分不甘，“那些爲了共和犧牲的烈士，難道就白白死了嗎？”
黃興沉默了許久，才開口道：“先生，咱們現在能做的，就是盡快完善臨時約法，把共和的制度定下來，就算袁世凱當了總統，也不能隨便破壞。另外，咱們要抓緊時間整合南方的革命軍，把江蘇、浙江、廣東的軍隊統一起來，就算不能跟北洋軍抗衡，也能形成威懾，讓袁世凱不敢輕易亂來。還有，咱們要聯系那些地方上的開明人士，還有海外的華僑，爭取他們的支持，只要民心在咱們這邊，就算袁世凱有北洋軍，也不能爲所欲爲。”
孫中山看着黃興，心裏漸漸平靜下來。他知道黃興說的是實情，現在不是意氣用事的時候，只有保住共和的制度，保住革命的火種，才能有機會實現真正的民主共和。
“好，就按你說的辦。”孫中山點了點頭，“你立刻去整合南方的革命軍，制定統一的訓練計劃，不管遇到什麼困難，都要把這支軍隊保住。我去完善臨時約法，爭取在袁世凱來南京接任之前，把臨時約法頒布下去，讓他就算當了總統，也得受法律的約束。”
“是！”黃興立刻領命，轉身去安排整合軍隊的事宜。
孫中山看着黃興的背影，又看了看窗外飄揚的青天白旗，心裏暗暗發誓：就算我辭去了臨時大總統的職務，也絕不會放棄共和的理想。袁世凱，你可以奪走總統的位置，卻奪不走共和的民心，只要民心還在，共和就絕不會滅亡！
1912年2月15，南京臨時參議院召開會議，正式選舉袁世凱爲中華民國臨時大總統。消息傳到北京，北洋軍的軍營裏立刻響起了歡呼聲，士兵們舉着旗幟，敲着鑼鼓，在街上遊行，慶祝他們的統帥成爲新的國首。
袁世凱穿着一身藏青色的禮服，站在自己的書房裏，接受着北洋將領們的祝賀。段祺瑞、馮國璋、曹錕等人紛紛向他敬酒，說着“恭喜老師”“賀喜總統”的話，書房裏一派熱鬧景象。
袁世凱笑着接受了衆人的祝賀，卻在心裏暗暗提醒自己：這只是第一步，接下來，還要去南京接任，還要處理臨時約法的問題，還要整合南方的勢力，還有很多事要做。
就在衆人慶祝的時候，徐世昌悄悄拉了拉袁世凱的衣角，示意他到書房外說話。
兩人走到院子裏，徐世昌低聲道：“慰亭，南京那邊剛才發來消息，說臨時參議院已經通過了臨時約法，裏面規定實行責任內閣制，總統的權力會受到很大限制——總統頒布的命令，必須經過內閣總理的副署才能生效，而且總統不能隨意解散參議院。孫中山這是在給你設套啊！”
袁世凱的臉色立刻沉了下來。他最擔心的就是這個——責任內閣制，說白了就是把總統的權力架空，讓總統變成一個擺設，而內閣總理才是真正掌握實權的人。孫中山這麼做，就是怕他獨斷專行，破壞共和。
“孫中山，你可真夠狠的。”袁世凱咬牙切齒地說，“想拿一部臨時約法就把我困住，沒那麼容易！”
徐世昌皺起眉頭：“那咱們現在該怎麼辦？要是你去南京接任，就必須遵守臨時約法，到時候處處受制於人；要是不去，又會落下‘不守信用’的名聲，南方的革命黨和海外的輿論，都會指責你。”
袁世凱沉默了片刻，忽然笑了笑：“不去南京，又能怎麼樣？我手裏有北洋軍，有北方的地盤，還有全國大部分百姓的支持，就算不去南京，這臨時大總統的位置，也沒人敢跟我搶。至於‘不守信用’的名聲，咱們可以找個理由——就說北京這邊剛經歷過清帝退位，局勢不穩定，宗室子弟和北洋軍將士都擔心我的安全，不讓我去南京，我也是‘身不由己’。”
他頓了頓，眼神變得銳利起來：“另外，你立刻去給南京發通電，說責任內閣制雖然符合共和精神，但現在國家剛成立，局勢不穩定，需要一個強有力的總統來統籌全局，建議臨時參議院修改臨時約法，實行總統制。要是他們不肯改，我就以‘局勢不穩’爲由，遲遲不去南京接任，看他們能奈我何！”
徐世昌眼睛一亮：“好主意！這樣一來，咱們既不用去南京受制於人，又能把‘不守信用’的帽子摘了，還能試探一下南京臨時參議院的態度，一舉三得！”
“嗯，你盡快去辦。”袁世凱點頭，又看向院子裏熱鬧的景象，“讓他們繼續慶祝吧，咱們的好戲，才剛剛開始。”
接下來的幾天，北京和南京之間的電報往來不斷——袁世凱以“北京局勢不穩”“北洋軍將士挽留”爲由，拒絕去南京接任；南京臨時參議院則以“遵守臨時約法”“維護共和制度”爲由，堅持要求袁世凱去南京；孫中山更是親自發通電，說只要袁世凱去南京，他立刻辭去臨時大總統的職務，要是袁世凱不肯去，就是“違背共和承諾”，南方的革命軍絕不會答應。
雙方僵持不下，局勢漸漸變得緊張起來。北方的北洋軍將士紛紛發通電，說要是南京再迫袁世凱去南京，他們就“帶兵南下，保護總統”；南方的革命軍也不甘示弱，江蘇、浙江的革命軍開始在長江沿岸布防，隨時準備應對北洋軍的進攻。
就在南北雙方劍拔弩張，眼看就要再次爆發戰爭的時候，北京城裏突然發生了一件事，打破了僵局——3月10，袁世凱在北京的太和殿，舉行了臨時大總統就職典禮。
當天，太和殿裏掛滿了五色旗，北洋軍的將領們穿着整齊的軍裝，站在殿的兩側，神色莊重；北京的各界代表也來了不少，還有各國的駐華公使，坐在殿的角落，觀察着這場就職典禮。
袁世凱穿着一身西式的大禮服，戴着禮帽，在衆人的簇擁下，走上太和殿的台階，站在原本屬於皇帝的寶座前（寶座已被移走，換成了一張西式的辦公桌）。
他拿起就職誓詞，聲音洪亮地念了出來：“傾覆滿洲專制政府，鞏固中華民國，圖謀民生幸福，此國民之公意，文實遵之，以忠於國，爲衆服務。至專制政府既倒，國內無變亂，民國卓立於世界，爲列邦公認，斯時文當解臨時大總統之職。謹以此誓於國民。”
誓詞念完，殿裏立刻響起了熱烈的掌聲，北洋軍的將士們更是舉起槍，高呼“總統萬歲”“北洋萬歲”。各國駐華公使也紛紛起身，向袁世凱表示祝賀，承認了中華民國臨時政府的合法性。
南京臨時政府收到袁世凱在北京就職的消息後，孫中山和黃興都沉默了。他們知道，袁世凱這是用實際行動，打破了他們的計劃——袁世凱在北京就職，就意味着他不用去南京受制於人，還得到了各國列強的承認，南方的革命軍就算想反對，也沒了理由。
3月11，孫中山正式頒布了《中華民國臨時約法》，試圖用法律的手段，限制袁世凱的權力。可他心裏清楚，這部臨時約法，在手握重兵的袁世凱面前，不過是一張廢紙——只要袁世凱願意，隨時都能把它撕毀。
當天晚上，孫中山站在總統府的陽台上，看着南京的夜景。遠處的秦淮河上，燈火闌珊，卻沒了往的熱鬧；街上的行人稀稀拉拉，大多行色匆匆，臉上帶着對亂世的擔憂。
黃興走了過來，遞給孫中山一杯酒：“先生，別太難過了。雖然袁世凱在北京就職了，可咱們頒布了臨時約法，也保住了共和的火種。只要咱們堅持下去，總有一天，能實現真正的民主共和。”
孫中山接過酒，喝了一口，眼神裏帶着幾分堅定：“是啊，只要共和的火種還在，就總有燎原的一天。袁世凱雖然暫時掌控了天下，可他要是敢破壞共和，背叛百姓，遲早會被百姓推翻。黃興，咱們接下來要做的，就是聯合更多的愛國人士，壯大革命的力量，等着那一天的到來。”
而此時的北京，袁世凱正坐在太和殿的辦公桌前，手裏拿着《中華民國臨時約法》的副本，嘴角帶着一絲嘲諷的笑意。他隨手把副本放在桌上，拿起一份電報——是張作霖從奉天發來的，說他已經收到了袁世凱送的和銀子，願意認袁世凱爲“老師”，以後奉天的事，全聽袁世凱的吩咐。
“好，好啊！”袁世凱哈哈大笑，“張作霖果然識時務，有他在奉天，東北就穩了。接下來，該輪到南方了——孫中山、黃興，還有那些南方的軍閥，你們等着，這天下，很快就會徹底變成咱們北洋的！”
窗外的月光，透過太和殿的窗戶，灑在袁世凱的臉上，一半在光明裏，一半在陰影裏，就像他此刻的心境——既有對權力的渴望，也有對未來的算計；既有掌控天下的雄心，也有對潛在對手的警惕。
1912年的春天，就這樣在南北雙方的博弈中，悄然到來。紫禁城裏的龍旗，早已被五色旗取代；曾經的大清皇帝，成了紫禁城裏的“遜帝”；而手握北洋重兵的袁世凱，成了中華民國的臨時大總統，掌控着這個新生國家的命運。
可所有人都清楚，這新生的中華民國，不過是換了一面旗幟，骨子裏的亂局，才剛剛開始。袁世凱坐在太和殿的辦公桌前，指尖劃過桌上的《中華民國臨時約法》，紙頁的邊角被他捏得發皺，就像他此刻按捺不住的野心——這部約法裏的“責任內閣制”，就像一刺，扎在他心裏，不拔不快。
“菊人，內閣總理的人選，你想好了嗎？”袁世凱忽然開口，打破了書房裏的寂靜。徐世昌正坐在一旁整理電報，聞言抬頭：“你心裏早有定數，何必問我？不過這內閣總理，既要讓南京那邊滿意，又不能真的分權，人選得好好斟酌。”
袁世凱笑了笑，從抽屜裏拿出一份名單，放在桌上：“我看唐紹儀就不錯。他跟着我多年，在小站練兵時就幫我打理過後勤，後來又去國外辦過外交，懂規矩，也知我的心思；更重要的是，他跟孫中山、黃興都認識，南京那邊也不會強烈反對，讓他當內閣總理，既能堵住革命黨的嘴，又能把內閣的實權攥在咱們手裏，一舉兩得。”
徐世昌拿起名單看了一眼，點頭附和：“唐少川（唐紹儀字）確實合適，他爲人圓滑，懂得權衡利弊，不會像革命黨人那樣死磕約法。不過你得提醒他，內閣裏的關鍵部門——陸軍部、財政部、外交部，必須由咱們的人擔任，絕不能讓革命黨手。”
“這是自然。”袁世凱敲了敲桌子，語氣不容置疑，“陸軍總長必須是段祺瑞，財政部讓周學熙來當，外交部就交給陸征祥，這三個位置，一個都不能讓。至於其他部門，比如教育部、農林部，給革命黨人幾個虛職，讓他們有個念想，也就不會鬧得太凶了。”
兩人敲定了內閣人選，徐世昌立刻着手去安排，沒過幾天，中華民國第一屆內閣的名單就公布了。南京臨時政府看到名單後，孫中山雖然心裏清楚這是袁世凱的“權宜之計”，但唐紹儀的人選確實挑不出錯，陸軍、財政、外交三部雖被北洋系掌控，可教育部、農林部給了革命黨人，也算是“兼顧共和”，便也沒再公開反對，只是私下裏叮囑革命黨籍的閣員，要多留意北洋系的動向，守住約法的底線。
可孫中山沒料到，這屆內閣沒撐過三個月，就鬧起了矛盾——矛盾的導火索，是直隸都督的人選。
1912年4月，直隸都督張錫鑾因病辭職，袁世凱想讓自己的心腹曹錕接任，可唐紹儀卻認爲，曹錕行事魯莽，之前在直隸鎮壓革命黨時手段太狠，百姓怨聲載道，要是讓他當都督，恐引發民憤，便提議讓傾向共和的王芝祥接任。兩人在總統府裏吵了起來，唐紹儀堅持要按內閣程序走，說“都督人選需內閣商議通過，總統不能獨斷”，袁世凱卻拍了桌子：“直隸是京畿重地，都督必須是我信得過的人！王芝祥跟孫中山走得近，讓他當都督，你是想把直隸拱手讓給革命黨嗎？”
唐紹儀也來了脾氣：“總統，咱們現在是共和政府，不是大清的朝廷，凡事得講約法！內閣有副署權，都督人選我不同意，你就算下了命令，也沒用！”
兩人不歡而散，唐紹儀回到內閣辦公處，越想越窩火——他本以爲跟着袁世凱能實現“共和治國”，可沒想到袁世凱還是老樣子，眼裏只有權力，本不把約法和內閣放在眼裏。沒過幾天，袁世凱就繞開內閣，直接下了一道命令，任命曹錕爲直隸都督，還讓段祺瑞帶着北洋軍去直隸“坐鎮”，防止革命黨人反對。
唐紹儀看着這道沒有內閣副署的命令，徹底心涼了。他知道，自己這個內閣總理，不過是個擺設，再待下去，要麼淪爲袁世凱的傀儡，要麼就得背上“違背約法”的罵名。5月10，唐紹儀留下一封辭職信，悄悄離開了北京，去了天津。
唐紹儀辭職的消息傳開後，全國譁然。南京的革命黨人立刻發通電，指責袁世凱“破壞約法”“獨斷專行”，要求袁世凱收回任命曹錕的命令，重新商議內閣總理人選；南方的滇軍都督蔡鍔、桂軍都督陸榮廷也紛紛表態，說“總統需尊重內閣，遵守約法，否則地方將難以服從”；就連北洋系內部，也有不少人覺得袁世凱做得太急，徐世昌就私下裏勸他：“慰亭，你這一步走得太冒失了，唐紹儀辭職，革命黨人正好有了借口，南方的軍閥也跟着起哄，要是再鬧下去，南北又要分裂了。”
袁世凱也有些後悔，可命令已經下了，曹錕也已經到直隸赴任，要是收回命令，他這個臨時大總統的臉面就沒了。他咬了咬牙，決定“硬撐到底”——他先通電全國，說唐紹儀辭職是“個人原因”，與約法無關，然後任命陸征祥爲代理內閣總理，又讓馮國璋從河南調了一個旅的北洋軍，駐扎在北京城外，防備革命黨人和南方軍閥的異動。
與此同時，袁世凱還派人去南京，給孫中山送了一筆錢，說“先生辭去總統之職，爲國勞，這點錢請先生務必收下，用於安撫烈士家屬”，又邀請孫中山來北京“共商國是”，說“南北一心，才能讓國家安定，先生是共和先驅，還請多指點”。
孫中山收到錢和邀請後，心裏很清楚袁世凱的用意——無非是想“收買人心”，讓他不再反對自己。身邊的革命黨人都勸他不要去北京，說“袁世凱老奸巨猾，去了怕是會有危險”，可孫中山卻搖了搖頭：“我要是不去，袁世凱就會說我‘不願南北’，反而會落下話柄。再說了，我去北京，也能親眼看看袁世凱的真實意圖，跟他談談共和治國的道理，要是他真能遵守約法，爲百姓做事，我也願意支持他。”
6月中旬，孫中山帶着黃興、宋教仁等人，從南京出發，前往北京。火車經過徐州的時候，孫中山特意下車，接見了駐扎在徐州的北洋軍將領。那些將領都是袁世凱的心腹，表面上對孫中山畢恭畢敬，嘴裏說着“歡迎先生”，可眼神裏卻帶着幾分警惕，甚至有人悄悄把手放在了腰間的槍上，生怕孫中山會“圖謀不軌”。
孫中山看在眼裏，卻沒放在心上，只是笑着跟將領們說：“如今大清已經推翻，共和已經建立，咱們都是中華民國的人，不再是‘北洋’和‘革命黨’的區別。以後大家要同心協力，好好練兵，保護百姓，讓咱們的國家越來越強，不再受列強的欺負。”
將領們敷衍着應了幾句，等孫中山上車後，立刻就給袁世凱發了電報，匯報孫中山的言行。袁世凱收到電報後，嘴角勾起一抹笑意：“孫中山倒是會說漂亮話，不過光說沒用，要看實際行動。你們好好盯着他，他在北京的一舉一動，都要及時告訴我。”
6月25，孫中山的火車抵達北京。袁世凱特意派了段祺瑞和馮國璋去火車站迎接，還安排了盛大的歡迎儀式——街道兩旁掛滿了五色旗，北洋軍士兵穿着整齊的軍裝，列隊敬禮，百姓們也擠在路邊，想看看這位“共和先驅”的模樣。
孫中山走下火車，看到這番景象，心裏也有些觸動。段祺瑞和馮國璋上前，恭敬地說：“先生一路辛苦，總統已經在總統府備好了宴席，爲先生接風洗塵。”
孫中山笑着點頭：“有勞兩位將軍。如今國家初定，百姓還在受苦，以後這些虛禮就不必了，多把心思用在百姓身上，比什麼都強。”
段祺瑞和馮國璋對視一眼，沒多說什麼，只是陪着孫中山上了馬車，前往總統府。
總統府裏，袁世凱已經換上了一身中式的長袍馬褂，顯得比平時親切了許多。看到孫中山進來，他立刻上前，熱情地握住孫中山的手：“逸仙先生，久仰大名！今能見到先生，真是三生有幸！”
孫中山也握着他的手，微笑着說：“袁總統客氣了。我久聞總統練兵有方，如今又能清帝退位，擁護共和，也是國家之幸，百姓之幸。”
兩人客氣了幾句，便入座交談。一開始，兩人都在說些“南北”“共和治國”的客套話，可聊着聊着，就聊到了關鍵問題——臨時約法和內閣。
孫中山看着袁世凱，語氣誠懇：“袁總統，臨時約法是中華民國的本大法，也是咱們共同向百姓承諾的準則。如今唐紹儀總理辭職，說到底，還是因爲約法沒有得到尊重。我希望總統以後能多尊重內閣，遵守約法，凡事多與參議院商議，這樣才能讓南北一心，國家安定。”
袁世凱臉上的笑容不變，心裏卻泛起了嘀咕，嘴上卻說道：“先生說得極是！約法是國家的本，我自然會遵守。唐少川辭職，確實是個遺憾，不過我已經任命陸征祥代理總理，接下來會盡快召集參議院，商議新的內閣人選，一定讓內閣發揮應有的作用，絕不獨斷專行。”
孫中山又說：“如今國家初建，最要緊的是發展實業，改善民生。我打算在全國修建鐵路，要是能修成十萬公裏鐵路，百姓的出行和生計就能好很多，國家的經濟也能發展起來。袁總統要是支持，我願意牽頭做這件事。”
袁世凱一聽，立刻拍了桌子：“好！先生這個想法太好了！修建鐵路，利國利民，我全力支持！要是先生願意牽頭，我就任命先生爲全國鐵路督辦，撥給先生專款，讓先生放心去做！”
孫中山沒想到袁世凱會這麼痛快，心裏也多了幾分期待，覺得袁世凱或許真的有“共和治國”的心思。可他不知道，袁世凱答應得越痛快，心裏的算計就越多——他給孫中山“全國鐵路督辦”的頭銜，不過是個虛職，既不用真的分權，又能讓孫中山“忙於實業”，沒時間管政治，更能讓百姓覺得他“重視民生”，一舉多得。
接下來的一個月裏，孫中山在北京和袁世凱見了十多次面，每次見面，袁世凱都表現得“虛心求教”，對孫中山的想法滿口答應，可一旦涉及到權力分配、約法修改等關鍵問題，就開始“打太極”，要麼說“此事需商議”，要麼說“時機未到”。
孫中山漸漸察覺到了不對勁，尤其是看到陸征祥組建新內閣時，關鍵部門還是被北洋系掌控，革命黨人依舊只能拿到虛職，他心裏的期待，慢慢變成了失望。身邊的宋教仁也勸他：“先生，袁世凱本沒打算遵守約法，他給您鐵路督辦的頭銜，不過是想把您架空。咱們還是盡快回南京，抓緊時間組建國民黨，通過議會選舉，爭取更多的席位，這樣才能真正制約袁世凱的權力。”
孫中山點了點頭，他知道宋教仁說得對——靠袁世凱的“承諾”，本不可能實現共和，只有靠革命黨人自己的力量，通過合法的途徑，才能守住革命的成果。
7月下旬，孫中山以“籌備鐵路事宜”爲由，向袁世凱辭行。袁世凱假意挽留了幾句，見孫中山去意已決，便安排了送行儀式，還親自送到火車站，握着孫中山的手說：“先生放心去辦鐵路，要是有什麼困難，隨時給我發電報，我一定全力支持。”
孫中山笑了笑，沒多說什麼，只是點了點頭，轉身登上了火車。火車開動的時候，孫中山看着窗外的北京，心裏暗暗發誓：袁世凱，你可以暫時掌控權力，可你破壞約法、獨斷專行的行爲，我都記在心裏。總有一天，我會通過合法的途徑，讓你明白，共和不是你手裏的玩物，百姓的意願，才是國家的本。
孫中山離開北京後，袁世凱臉上的笑容立刻消失了。他回到總統府，立刻召集段祺瑞、馮國璋、徐世昌等人開會，商議接下來的計劃。
“孫中山已經走了，他心裏肯定對我不滿，不過有鐵路督辦的頭銜牽着他，暫時不會鬧事。”袁世凱坐在主位上，語氣平靜，“接下來，咱們要做兩件事：第一，盡快讓陸征祥的內閣通過參議院的認可，把內閣的權力徹底抓在手裏；第二，盯着宋教仁，他在南京籌備國民黨，想通過議會選舉制約咱們，絕不能讓他得逞。”
段祺瑞立刻道：“老師放心，參議院裏咱們的人占了多數，陸征祥的內閣肯定能通過。至於宋教仁，我已經派人去南京盯着他了，他的一舉一動，都逃不過咱們的眼睛。要是他敢鬧事，咱們就……”說着，段祺瑞做了個“抹脖子”的手勢。
袁世凱擺了擺手：“現在還不能動他。宋教仁是革命黨的核心人物，要是了他，孫中山和黃興肯定會翻臉，南方的軍閥也會跟着起哄，到時候南北又要打仗，得不償失。咱們先盯着他，要是他真能通過選舉拿到多數席位，再想辦法對付他也不遲。”
徐世昌補充道：“還有南方的滇軍和桂軍，蔡鍔和陸榮廷雖然表面上服從中央，可暗地裏一直在擴軍，雲南和廣西的財政，也本不上繳中央，遲早是個隱患。咱們得派個人去南方，摸清他們的底細，最好能拉攏他們，要是拉攏不過來，就找機會削弱他們的實力。”
袁世凱點了點頭：“說得對。我看就派段芝貴去吧，他是咱們北洋系的人，又懂外交，去南方跟蔡鍔、陸榮廷打交道，應該沒問題。讓他帶去點好處——給滇軍撥一批新式武器，給桂軍撥點軍餉，先穩住他們，等咱們把北方和中央的事理順了，再慢慢收拾他們。”
會議結束後，衆人立刻各司其職——段祺瑞去盯着參議院的投票，馮國璋加強北京的防務，徐世昌安排段芝貴南下，袁世凱則坐在總統府裏，看着桌上的全國地圖，規劃着下一步的棋局。
此時的中國，就像一盤復雜的棋——北京的袁世凱握着“北洋軍”這顆最強大的棋子，掌控着中央和北方；南京的孫中山、宋教仁握着“國民黨”和“約法”這兩顆棋子，試圖通過議會制約袁世凱；雲南的蔡鍔、廣西的陸榮廷、奉天的張作霖，握着“地方兵權”這顆棋子，在南北之間觀望，既想保住自己的地盤，又想爭取更多的利益。
1912年的夏天，天氣越來越熱，而這盤民國的棋局，也越來越緊張。沒有人知道，這盤棋最終會走向何方，只知道，接下來的子裏，還會有更多的紛爭、更多的流血，而那些手握兵權的軍閥們，將會在這亂世之中，展開一場逐鹿天下的較量。
袁世凱看着地圖上的一個個地名，手指在“南京”“雲南”“奉天”的位置依次劃過，嘴角勾起一抹冷冽的笑意：“孫中山、蔡鍔、張作霖……你們都好好等着，這盤棋，終究還是我說了算。”
窗外的陽光，透過玻璃灑在地圖上，把那些地名照得清清楚楚，卻照不透這亂世背後的陰謀與算計，也照不透無數百姓即將面臨的苦難與流離。民國元年的夏天，就這樣在平靜的表象下，藏着洶涌的暗流，悄然走向了尾聲，而軍閥時代的烽火，才剛剛開始點燃。
